Астарта. Предназначение. Книга 3

«Пусть бегут неуклюже

Пешеходы по лужам...»

Дима расхохотался, а я мысленно отметила, что Гермес мог превратить даже самый серый день в эпизод абсурдного ситкома.

— Сам ты Крокодил Гена! — зарычал Дохляк, яростно озираясь по сторонам.

Казалось, будто весь корабль взорвался смехом — даже те, кто до этого сохранял невозмутимость, теперь хохотали до слез, наблюдая за этой нелепой погоней.

— Ну все, пузатый, конец твоим проказам! — взревел Дохляк, внезапно заметив мелькнувшую в тени мачт крошечную фигурку.

Он бросился вперед, размахивая свернутой в трубку газетой, будто это был меч возмездия. Песня становилась все тише — Гермес явно ретировался куда подальше, спасаясь от разгневанного великана.

Я невольно улыбнулась, но, когда суматоха стихла, мысли сами собой вернулись к главному. Странно… Ни наше судно, ни союзные команды пока не сталкивались ни с какими атаками. Такое затишье расслабляло — даже я на мгновение позволила себе отвлечься. Однако в глубине сознания тревога продолжала звенеть, словно старый будильник с расшатавшейся пружиной. Мое «Предчувствие» на экране интерфейса упрямо мигало желтым, словно предупреждение о приближении опасности.

Облокотившись о поручень, я прищурилась, всматриваясь вдаль. Впереди — только бесконечная зелень леса, мягко ниспадавшего к речной глади. Вода под нами время от времени взрывалась серебристыми всплесками — какие-то существа охотились в глубинах, но парящие на трехметровой высоте, мы были для них вне досягаемости. Все выглядело… слишком уж безмятежно.

Вдруг что-то заставило меня резко опустить взгляд на воду, где солнечные блики танцевали на легкой ряби. «Предчувствие» тут же вспыхнуло красным, заливая сознание тревожным светом. Опасность рядом. Но что-то было не так.

Я нарочно сосредоточилась, ожидая привычной волны адреналина, напряжения в мышцах — той безошибочной реакции тела на угрозу. Но… ничего. Ни малейшего сигнала. Вода внизу оставалась спокойной, лес не шелохнулся, в воздухе все так же кружили беззаботные птицы, а солнце ласково грело кожу. Этот контраст вызвал мороз по коже — словно я одна во всем мире видела приближающуюся бурю.

«Сбой системы?» — промелькнуло у меня в голове. Но тревога не уходила — напротив, сжимала виски, а красное предупреждение пульсировало все ярче, будто кровоточащая рана.

Эх, ну и денек…

Даже общий чат молчал. Будто кто-то выключил звук во всей игре.

В прошлой игре «Запад—Восток» их летучие обезьяны и жар-птицы появились у ворот «Востока» лишь на третий день — после двух суток скрытного продвижения. Тогда их ударный отряд прорвался сквозь оборону и забил 25 мячей за один натиск, пока резервные силы только подтягивались к полю боя.

Но сейчас все иначе.

Новая стратегия

Мы пересмотрели тактику и тщательно изучили состав команды «Запад». Решение приняли радикальное: прорыв на их территорию на максимальной скорости.

План действий:

Создать точку сбора для всех трех наших команд у границы Туманного леса (на вражеской территории).Достичь позиции за 5 часов, отдохнуть и начать массированную атаку на их ворота.Дождаться Генерала с отбитыми у противника мячами и добить их двухочковыми бросками.

По нашим расчетам, «Запад» окажется у гор или у леса не раньше завтрашнего утра. А если они рискнут пройти через Туманный лес — это будет самоубийством.

Тревожные звоночки

Но что-то было не так.

Я не могла просто сидеть и ждать. Каждые десять минут я:

Проверяла каналы связи — нет ли помех?Отправляла тестовые или голосовые сообщения — все ли на месте?Пыталась выйти на связь с другими группами.

Ответ всегда был один и тот же:

— Все чисто. Никаких аномалий.

Но инстинкты кричали об обратном.

И от этого становилось еще страшнее.

Тишина длилась ровно до того момента, пока мы не пересекли реку и не заняли позицию у Туманного леса. Развернув лагерь, все замерли в ожидании. Все еще казалось, что операция идет по плану: мы уже на территории противника, вот-вот должен подойти отряд Монти... Я перевела взгляд на часы. Семнадцать минут. Группа Монти опаздывала. Ни звонка, ни сигнала — лишь эта давящая тишина, в которой даже шорох листьев звучал зловеще.

И тут...

Чат взорвался.

Сообщения посыпались лавиной, а режим «Экстренная связь» оглушил нас голосами из четвертого отряда — «Защитников ворот».

— Они здесь?! — рявкнул в канал Гарик, главный вратарь, и я едва не выронила блокнот.

— Как это вообще возможно?! — Кирилл, защитник, почти кричал, его голос дрожал от ярости и непонимания.

— Земля трескается! Там что-то мчится прямо к воротам! — Сеня, отвечающий за периметр, хрипел так, будто уже бежал из последних сил.

И тут раздался четкий, ледяной голос Лили — командира группы:

— Уже 50 мячей. Они открыли счет.

Я уставилась на экран, и перед глазами — в общий чат — пришло фото с табло счета. На черном фоне кровью горели цифры:

«Север — 0 : Запад — 50»

Мы переглянулись. Пятьдесят мячей. За какие-то секунды. Как?

Никто не ожидал, что все рухнет за минуты.

«Глаза» — сеть дронов-наблюдателей, выстроенных мной вокруг наших ворот, — мгновенно передали изображение в основной чат. Я заранее запрограммировала их на немедленную отправку сообщений при любом изменении счета и при фиксации аномалий на периметре.

Я перехватила управление и вывела "взгляд" дронов в общий чат, чтобы вместе со мной все могли увидеть, что творится возле ворот.

Но я не была готова к этому.

На экранах вздымалась живая катастрофа.

Земля рвалась на части, будто под когтями титана. Глыбы грунта летели вверх, словно их вышвыривала из недр какая-то чудовищная сила. В эпицентре — оно.

Громадное. Бешеное. Шло прямо на ворота.

Я увеличила масштаб — и все стало ясно.

Под землей, со скоростью поезда, мчался исполинский туннель, вырытый всего за несколько секунд. Каждый толчок монстра сотрясал укрепления, будто это было настоящее землетрясение. И тут — рывок. Тварь вынырнула. Она вырвалась наружу, вздыбив в воздух тонны земли, камней и пыли. Все смешалось в одном адском вихре.

А потом...

Пятьдесят мячей. Ровно. Без промаха. Вратарь даже не успел моргнуть — его завалило тоннами выброшенного грунта, словно маленькую игрушку под лавиной.

Табло.

Оно вспыхнуло кроваво-красным, насмехаясь над нами:

«Север — 0 : Запад — 100»

Я стиснула зубы до боли, глядя на экран. Обида жгла в груди — нас переиграли, и это было невыносимо.

— Сканируйте тварь! — бросила я команду дронам, и те тут же начали передавать детализированное изображение.