Астрофобия

Сначала Рино еще пытался объяснить им, что руководящая должность ему даром не нужна. Он таких постов всю жизнь сторонился – и намерен был сторониться до пенсии, потому что быть начальником – это скучно и геморрой во всех смыслах. Он просто не смог отказать адмиралу Согард, потому что миссия «Виа Ферраты» стала слишком опасной. Он сделал всем одолжение – за которое его теперь винили!

Но прямого спора с ним никто не затевал, а бросать намеки Рино не любил даже больше, чем руководить. Поэтому он решил позволить пилотам их мелкую дурь и искать союзников в другом месте. Он сразу вспомнил о Мире, просто потому что она нравилась ему больше других.

И ведь все сложилось прекрасно! С ней было интересно, она, поначалу настороженная, оттаивала, он видел это. Рино не брался сказать, чем закончился бы этот вечер, если бы не явилась механическая проститутка.

Мира бросила все и просто удрала. Не прощаясь, ничего не объясняя! Рино прекрасно понимал, кто за этим стоит. Один его каприз – и Мира уже откладывает свою жизнь, чтобы подчиниться! Разве она сама не понимает, насколько это тупо и унизительно? Да и опасно – она связалась с непредсказуемым чудовищем, которое угрожает всей станции!

Рино осознавал, что просто портит себе настроение, распаляя себя этими мыслями, а остановиться уже не мог. Ночь затянулась, прошла муторно, редкие периоды сна перемежались с мрачными размышлениями и желанием прямо сейчас пойти и кое-кого избить. Да и утро обещало быть не лучше: ему нужно было все-таки рассортировать документы, оставленные Фионой, рано или поздно пришлось бы это сделать.

Он даже решился на погружение в бюрократический ад, но все-таки повезло… Или не повезло, как посмотреть. Сначала Рино услышал сигнал тревоги и с удивлением обнаружил, что получили его только старшие офицеры. Ну а потом с ним по защищенному каналу связи захотела поговорить Елена Согард.

Это тоже было странно. Они оба понимали, что по-настоящему защищенных каналов сейчас нет: неизвестно, куда Гюрза влезть умудрится. Рино вызвался немедленно прийти в кабинет или на капитанский мостик, но Елена лишь покачала головой:

– Нет смысла. Это отнимет больше времени, а Гюрза может подслушивать и там. Нам сейчас не до него, для вас есть срочное поручение.

– Что случилось? – не выдержал Рино, хотя ему полагалось проявить большее терпение. – Я уже проверил показания компьютера… Со станцией все нормально! Мы ни в кого не врезались, в нас никто не врезался. Это мой минимальный набор для определения «неплохое путешествие».

– Если бы произошла катастрофа, сигнал тревоги был бы общедоступным и не кратким, – пояснила Елена. – В иных обстоятельствах я бы отнеслась к тому, с чем мы столкнулись, иначе, но мы по-прежнему в Секторе Фобос. Здесь незначительная странность не может трактоваться никак, всегда нужно больше сведений.

– А есть странность? – насторожился пилот.

– К сожалению. После недавних событий мы с техническим отделом посовещались и выслали вперед постоянный патруль из разведывательных дронов, проверяющий маршрут «Виа Ферраты». Два из них сегодня исчезли практически одновременно.

Это и правда было плохо. Даже в привычных обстоятельствах два исчезнувших дрона – знак беды. Случайно отключиться или столкнуться с чем-то может только один… А в Секторе Фобос пугающих объяснений набиралось даже слишком много.

– Их исчезновение – наша главная проблема, – продолжила адмирал. – Перед отключением они не передавали никаких данных, вызывающих тревогу, но нужно признать, что здесь мы постоянно сталкиваемся с помехами и искажением информации. Нам необходимо знать, что прямо сейчас находится впереди.

– И вы решили послать меня?

– Это даст нам нужную информацию быстро. На программирование дрона понадобится время, он движется медленней, чем ваш истребитель, да и на анализ данных он не способен. Но я не отрицаю, что порученная вам миссия очень опасна. Вы справитесь?

– Справлюсь, – подтвердил Рино без малейших раздумий.

Он не был наивен и не считал, что Елена преувеличивает. Он знал, что будет сложно и опасно. А не сомневался Рино лишь потому, что должен был справиться – больше некому.

Как ни странно, в кабине истребителя Рино чувствовал себя спокойней, чем в коридорах станции и уж тем более в кабинете. Вряд ли кто-то его понял бы… Но он в понимании и не нуждался. Это был его мир, Рино о таком не болтал, чтобы не провалить психологическую проверку, однако во время полета ему казалось, что они с машиной становятся единым целым. Гул мотора совпадал с биением его сердца. Легкая, быстро становившаяся привычной вибрация металла была похожа на пульсирование крови, бегущей по венам живого существа. «Ястреб» рвался вперед, и Рино чувствовал его стремление к полету.

Его давно уже не пугала бескрайняя, смертельная пустота, окружавшая его в такие моменты. Она казалась ему осязаемой, как будто он не умрет, оказавшись за пределами корабля, а поплывет в черном океане, и рядом будут сиять вечные звезды… Сектор Фобос в этом отношении ничем не отличался от тех просторов, которые встречали Рино ближе к Земле.

Самый странный, пугающий участок космоса как будто затаился. Он то ли намеренно притворялся смирным, то ли просто поддался настроению. Рино внимательно смотрел по сторонам и наблюдал за показаниями приборов, однако пока не видел ничего, что способно было стать угрозой для «Виа Ферраты». Но и до указанных координат он еще не добрался, дроны залетели далековато.

По пути он пытался угадать, что это может быть. Очередная кротовья нора? Но тогда она огромная, раз два дрона, летевшие на значительном расстоянии друг от друга, в нее угодили! Пояс астероидов? Очень странно, что сведения о нем не поступили заранее, любой объект такого рода знаком компьютеру. Или очередная аномальная звезда, вроде той, с которой они столкнулись в начале путешествия? Тогда она вряд ли будет активна еще некоторое время, ничтожное по космическим меркам и бесконечно долгое относительно человеческой жизни. Они успеют пролететь мимо, все будет хорошо…

Любой объект, который он видел на своем пути, был понятен и объясним. Пока что перед пилотом маячил газовый гигант, но, судя по показаниям компьютера, тоже безопасный… насколько безопасными вообще могут быть газовые гиганты. Эта планета не стала неожиданностью, ее обнаружили заранее и встроили в маршрут «Виа Ферраты»!

Но она была и правда огромной, из-за нее Рино не мог рассмотреть, что находится дальше, там, где пропали дроны. Он не волновался, просто продвигался вперед, разве что чуть замедлился – потому что этого требовали нормы безопасности. Он думал, что готов к тому, что скрывается впереди.