Атавизм

– У вас глубокие познания в этой области!

– Вовсе не такие, как хотелось бы! Поэтому, я и прошу Вас помочь кое с чем разобраться.

– Еще один вопрос: как долго будут действовать машины без Вашего участия?

– От года до трех лет, в зависимости от режима использования.

– За это время орки сравняют с землей не только Поланское княжество, но и еще пару-тройку соседей! Хотя добра я от поланцев не видала, но все же, не хочу, чтобы из-за меня исчез целый народ!

– Вы великодушны и щедры, прекрасная Мара! Не беспокойтесь, Поланское княжество устоит: неделю назад я передал им двух точно таких же «големов»!

– Зачем вы это сделали?!

– Надо же было заплатить за Стальную Колесницу, с которой мы с вами собираемся работать!

– Вы интересный человек Танарет.

– Я старый Маг, но для Вас я постараюсь стать интересным человеком.

Мы повернули мехов обратно. Едва кабины открылись, как народ обступил нас. Орки сгорали от любопытства. Танарет передал им круглые медальоны и пароль-рисунок, он снова объяснил им порядок действий. Около меня подпрыгивал Рис. Теперь его не волновало наше расставание – он мечтал оседлать Золотого Голема! Я попросила Деду уступить ему право первым из орков сделать это. Деда, скосив глаза на каменное изваяние Таго Инея, разрешил, и Рис, не помня себя, вскочил в кабину. Прежде, чем кабина закрылась, мне показалось, что Рис подмигнул мне. Мех поднялся на «лапы», и сделал несколько неуверенных шагов. Публика опять бросилась врассыпную, только Танарет, остался стоять на краю поляны, он наблюдал, как Рис осваивает меха. Рис, конечно же, дурачился. Он попрыгал на месте, заставляя землю гудеть и стонать под многотонной тушей, а затем, принялся танцевать, выделывая замысловатые коленца, и поводя манипуляторами. Во время очередного кульбита, он не справился с управлением, ноги меха зацепились друг за друга, и «голем» рухнул прямо на мага. Народ ахнул, поднялся страшный переполох.

– Не все сразу! – раздалось над моим ухом. – Мальчишка слишком самонадеян!

Танарет снисходительно улыбался за моим плечом.

– Я думаю нам пора, Мара?

Я молча кивнула. Маг посмотрел в небо, и серая точка начала стремительно увеличиваться, превращаясь в белого дракона, запряженного в легкую лодочку. Я все искала, и никак не могла найти в толпе Янтаря. Дракон снизился и приземлился, хлопая кожистыми крыльями, лодочка опустилась, повиснув в нескольких сантиметрах от земли. Уже забираясь в нее, я уловила безмолвный вопль. По мосту несся, распихивая зевак, огромный воин. Дракон забил крыльями и поднялся, я перегнулась через борт и помахала, застывшему посреди моста Янтарю. Как только он увидел меня, стрела отчаянья вонзилась мне в мозг, причиняя почти физическую боль.

====== Часть 13 ======

Мы неслись в небе, дракон звучно выдыхал при каждом взмахе кожистых крыльев.

– Они совершенные дети, эти орки! – Танарет сочувственно смотрел на меня, доставая из резного короба бутылку и два бокала. – Стоит им увидеть что-нибудь новое и необычное, как это захватывает их целиком и полностью! Не беспокойтесь Мара, они так же легко и забывают о своих страстях, едва вожделенный предмет исчезает из поля зрения. Эта раса слишком молода!

Я угрюмо молчала, мне не хотелось верить ему

– Ну что же, путь неблизкий, беседуем? – Танарет улыбнулся, устраиваясь на подушках поудобнее. Можно я начну сам, предваряя Ваши вопросы, и не затрудняя такую прелестную головку их формулированием?

Я кивнула, откидываясь на мягкое ложе. Ветерок приятно холодил кожу, воздушная гондола слегка покачивалась, в такт со взмахами драконьих крыльев. Нас сопровождали груды сверкающих облаков, и дракон поворачивал, выбирая путь между их белоснежными боками. Танарет продолжал:

«Итак, кто я? Я имею честь представлять Ассоциацию Магов – Наместников. В масштабе галактики, мы – прыщ на ровном месте, но на планете Дом, мы единственная реальная сила. Откуда все взялось, что было вначале? И просто, как сковорода, и неимоверно сложно, если смотреть изнутри.

Во-первых, примем как аксиому: галактику населяют множество разумных жизненных форм, и к огорчению нашему, многие из них куда более развиты, чем мы. К еще большему огорчению, далеко не все считают всякий разум – благословением Божьим. И к вящему ужасу: человечество для многих является всего лишь источником материальных и духовных благ, причем только в натуральном виде. Поясню: некоторые – людей с удовольствием едят, иные – коллекционируют отдельных особей, получая наслаждение от созерцания редких аур, ну а некоторые просто предпочитают использовать нас в качестве дешевой рабочей силы. Чтобы нам совсем уж не удавиться с тоски, есть маленький лучик света в этом темном царстве: Галактическая Конвенция Разума, принятая в устрашающе далекие времена, гласит: «Единица носителя разума природного происхождения, в процессе пользования, не должна претерпевать изменения, приводящие к моральным и физическим ее страданиям, а равно и к прекращению существования на данном уровне Бытия. Вышесказанное не относится к искусственным носителям разума». Простым языком, это означает, что если ты родился от мамы и папы, никто не может тебя безнаказанно скушать, или унизить словом каким обидным. – Он широко улыбнулся, и хохотнул, откинув голову. – А вот клонов, и прочий «суррогат», это не касается. С ними, как это не прискорбно, сильные могут делать все что угодно. Правда, если клонов оставить без надзора, они очень могут сделать себе деток, и вот тогда, Конвенция снова вступает в силу. Это присказка такая. А теперь сказка: Мы все – и я, и Вы, и все население Дома, и Земля потомки клонов некогда могучей проторасы людей.

По каким-то давно забытым причинам, они покинули нашу галактику, оставив горстку наблюдателей. Этим не преминули воспользоваться наши соседи. Они вынудили протолюдей клонировать себя, и, воспользовавшись Конвенцией, растащили клонов по всей галактике. Всего существует пятнадцать планет, заселенных людьми.

Раньше их было куда больше, но то-ли клоны были дефектные, то-ли условия слишком суровые, но осталось именно столько. Это молекула воды в океане, но тем товар ценнее. Клоны, со временем, адаптировались, заселили новые миры. Так что, мы считаемся теперь природного происхождения.

Те, кто оказались ближе к Галактическому Совету, устроились неплохо: они свой генетический материал для производства новых клонов, весьма выгодно продают. Товар ходовой, не залеживается. Три планеты здорово живут, обзавидуешься! Те, кто оказался с краешку, живут неважно – это пожива галактических пиратов и работорговцев. Понятно, что если есть рынок обычный, то есть и черный. Тут торгуют самыми, что ни на есть, природными носителями разума. Конечно, есть службы, которые это должны пресекать, да только галактика не город Большой-Кукиш – за всем не уследишь.

Одно спасение – используют далеко не всех. Редко-редко можно найти действительно ценный образец. Так вот, Дом – это подпольная плантация одной криминальной группировки. Сюда свезены клоны с заранее заданными качествами, и оставлены «перепревать» на вольных хлебах. И действительно, при минимальных затратах, пираты получают большой выход ценного продукта. Эта планета стоит уже нескольких звездных систем!»

Он хлебнул из бокала и продолжал:

«Теперь критерии качества: самый лучший товар это: редкая аура и никаких паранормальных способностей. Паранорм, для ценителей нашей красоты – это как линяющий мех. Аура паранорма «лезет», и имеет безобразный вид. Что самое смешное, зачастую наши хозяева обманываются, вот, как в Вашем случае, Мара. Аура сначала редкой красоты, а от «легкого потрясения», вызванного хозяйским вниманием, происходит, так называемый «отскок ауры», и она начинает дико «линять» превращаясь в непотребную.

Что с такими делать? Тут помогает Золотая Сеть. Эта штука способна не только ограничить передвижения паранорма и постоянно «кричит» о его местонахождении, но и постепенно сводит на нет его способности, возвращая ауру к первоначальному виду. Одно странно, Золотая Сеть резко снижает вероятность насильственной смерти. От нее отскакивают быстро летящие предметы, она моментально разрушает металл, нейтрализует яды и многие виды губительного излучения. Единственная возможность укокошить счастливого обладателя Сети – прекратить доступ кислорода. Классная вещь, да только, по-моему, не пираты ее создали. Очень уж похоже на смирительную рубашку!» – он снова замолк, прихлебывая из бокала и следя за моей реакцией. Я слушала его, затаив дыхание.

«Я летал до пятнадцати лет… А потом… Потом пришли «хозяева» и сказали мне: «Что выбираешь: «сетку» и гордость, или силу, бессмертие и службу?».

Я решил, что лучше жизнь и надежда, чем тоскливые воспоминания и смерть. Так я стал Магом – Наместником.

Мои обязанности: принять заказ, и отыскать на Доме нужный образец. Если есть возможность, я сам беру образцы материала, и тогда человек живет себе дальше, но иногда…– он помолчал, глядя в сторону. Но я работаю! Хотя мы принудительно сохраняем доогнестрельный этап, я изучил техническую литературу по многим отраслям знаний. Дорого мне это стоило, но теперь я знаю, как создать орбитальный торс-излучатель, я знаю, как действует гипердвигатель, я даже соберу его, будь у меня детали, но я пока один!