Атлас Богов

С интересом, маг подошел посмотреть, что там происходит.

Матросов на палубе давным-давно не было, сидящий рядом с дверью и забившийся в угол старший помощник - в страхе стучал зубами. А с небес, прямо в сторону их разворачивающегося на всех парах корвета - сходил Призрачный корабль из жутких рассказов матросов, озаряя загробным светом волны, от чего мурашки начинали перебегать по всему телу! Легенда сходила с небес, дабы покарать неверующих в её существование. Тут бы любой рехнулся от такого зрелища. Даже бывалый маг!

– А знаешь, не такая это и плохая идея! Давай-ка я тебе помогу!

Велкс пулей метнулся к Киррану, помогая тому с натугой управлять неповоротливым кораблем.

– Лучше спустись к сфере, усилить движитель. Надеюсь, тебя обучали артефактным основам Аркана, а не то все на тот свет отправимся!
– сквозь зубы бросил Кирран, завершив манёвр разворота.
– Зловещую ауру Призрака за версту чую...

Упрашивать Велкса не пришлось, через несколько ударов пульса в ушах тот оказался в отсеке с раскрутившейся до предельных оборотов сферой движителя корабля. Сейчас ему предстояла сложнейшая работа по укреплению её каркаса своими защитными плетениями и - ускорения, но так, чтобы это всё не взлетело к чертям собачьим! Такая себе задачка.

Корабль-призрак врезался в воду и замедлился чуть меньше чем в половину версты от них. Александр увидел магический инструмент старшего помощника, и будто завороженный, подошел к закрепленному столу с Искателем аккуратными шагами из-за возникшего крена судна и, покрутив сферой, направил её линзу на призрачный корабль из любопытства. Как оказалось - зря.

Напоминающее стекло полотно стола подёрнулось и невысоко взлетело, приобретая объем, но то, что оно показало - не обрадовало никого из присутствующих. Прямо над столом повисла яркая проекция палубы призрачного корабля, на которой сновали разъярённые духи давно погибшей команды. Матросы-зомби, скелеты в древней ржавой броне, фонящие сырой Силой Тьмы и... их жуткий капитан - держащий в левой руке свою же оскалившуюся голову-черепушку в шлеме, а в правой - жезл с насаженной на него свежей головой орка, глаза которой светились синим загробным пламенем, а рот - до сих пор был перекошен от ужаса так, что если бы не широкая челюсть и клыки, то и не узнать в ней бесстрашного серокожего бугая. Многим показалось, что капитан проклятого судна обернулся как раз в тот момент, когда на него посмели «посмотреть» наведённым искателем.

И хорошо, что картинка не передавала звук, иначе последствия были бы куда хуже, чем сейчас... В инструмент дозорного мгновенно влетела короткая слепящая молния, приводя всех присутствующих в чувство. Кирран первый взял себя в руки и уничтожил источник проекции.

– Ты что, попал под влияние нежити? Этого нам ещё не хватало!
– выдал Александру Алый маг, уже полностью успевший нарастить скорость судна, после разворота.
– Велкс, готов? По моей команде!

Но Велкс согласиться не успел, как новый капитан влил всю свою силу в руль корабля, передавая её без остатка в движитель. Маг успел лишь чудом, проклиная всё и вся вокруг, но все же успел.

Корабль рванул с места, быстро набирая скорость так, как это бы сделала лодка, но не как не массивный боевой бриг. Вещи слетели с полок и поехали по полу в дальние углы и к ногам капитана. Люди чудом устояли на ногах.

– Эй, ты, как там тебя? Посмотри что впереди, и дай знать, если мы мчимся прямо на орков, - обращаясь к старпому, маг напряженно поддерживал поток Силы, поступающий в ядро, чудом не переступая грани полного разрушения, что повлекло бы неминуемую гибель всех членов экипажа и гостей судна.

Быстро и нервно закивав головой, старший помощник прыгнул к дверному проёму и уставился вдаль.

– Десять градусов влево, капитан! Иначе лишимся днища!

– заорал он по привычке.

Вспомнив про боковые шипы орочьего корабля, идея тарана больше не радовала Киррана, и он слегка начал поворачивать руль левее.

– Стоп! Хватит!
– возвестил помощник.

– Занн Алекс, не могли бы вы посмотреть, что там с нашими потусторонними гостями, пожалуйста.
– Кирран был напряжен так, что не мог повернуть и головы, от чего Александр мысленно зауважал его ещё больше, и тоже в один прыжок оказался у капитанского окна.

Казалось бы, корабль-призрак должен был оказаться давно далеко позади, но действительность была иной - круто задрав нос, призрачное судно непонятным образом оторвалось от водной глади, взмывая над ней в погоне за своими жертвами, наращивая скорость с каждой минутой.

– Догоняет...

– Что-о?!
– не поверил маг и напрягся сильнее.

– Обгоняем! Да! Обгоняем!
– старпом сильно радовался успеху.
– Выкусите, дикари!

Пираты сначала поравнялись с ними на короткий момент, а потом оказались позади, и даже вся команда на вёслах не помогла в скорости, так как два мага высокого ранга - это два мага. В ярости они дали залп по уходящему вперёд кораблю, но не попали, оставаясь с криками и проклятьями на орочьем языке позади.

Александр наблюдал, как орочий корабль отстаёт всё больше, а судно нежити их настигает, опускаясь в воду рядом с ними. В последний момент, орки даже решили дать бой и повернулись к своей смерти бортом, обрушив залп из всех орудий, к которому добавился целый град заклинаний обреченного мага с их корабля, но все же что-то внутри подсказывало, что они обречены.

– Ну как?
– прохрипел рядом дариец.

– Кажется, оторвались.

Кирран расслабленно выдохнул и рухнул на пол, растратив оставшиеся силы.

ГЛАВА 24

Забег Артура по гиблым землям давно закончился. Сейчас это больше напоминало обычное путешествие, если не считать столкновения на границе пустыни и леса, когда они оба чудом остались живы. Слишком уж часто Артуру удавалось выкарабкиваться живьём из лап смерти, но за то, свой долг шаману он вернул сполна. И это не могло его не радовать - будто камень с души упал.

Артур давно не подсчитывал, сколько времени они путешествуют, но внутренне чувствовал - блуждать осталось совсем не долго.

Виды пустыни, за все время, изрядно успели надоесть вместе с её жарой, а тут - хоть какое-то разнообразие! Да такой выбор ещё поискать надо - кровожадные стражи встречали с самого «порога» проклятых земель, хищная растительность - так и норовила уцепиться за всё что можно и высосать все соки. Часто приходилось прятаться от огромных хищников, таиться от целых стай всяких тварей и мазаться разными экскрементами ради выживания на их тропах. Совсем редко помогала магия опытного шамана, усмиряющего местных духов. Да и про, чудом повстречавшегося ранее, смертохвата - вообще не стоило вспоминать.

Одно радовало - все больше сияющий от приближения родного дома, шаман всем своим видом выказывал приближение долгожданной передышки.

На очередном привале в роще невысоких деревьев, которые они исследовали вдоль и поперёк на предмет любой опасности, шаман разжег костер и достал остатки еды.

– Ни слова по тандийски, по прибытии в Варахтанду!
– сняв маску и положив её около себя, начал было тот.
– Не хочу, чтобы старшие узнали, чему я тебя обучил и что узнал у тебя без их ведома...