Аврора. Заря сгорает дотла

— На рудник? Но разве это не сейчас вот императрица…

— Нет, я думаю, она лишь действовала по знакомой схеме. Не знаю, сколько там было людей тогда. Разбой в Тополе тогда не процветал как сейчас, но кристаллы… да, мы покупали их втридорога. А когда появилась бесплатная рабочая сила, цена на ларипетру резко упала. То были золотые годы для Мерчевиля. Но они быстро кончились, как и все хорошее — на руднике вспыхнула чума, осужденные погибли, рудник пришлось закрыть. Цена на кристаллы подскочила до небес. Позже добычу восстановили, работников туда нанять — головная боль, вот и отправляли заключенных, ситуация мирового рынка понемногу выровнялась. А теперь вот — опять кризис, благодаря Страннику.

«Большинство жителей ОК не хотят, чтобы Странника нашли». Ой ли? Ведь он спровоцировал старый кризис? Личность Кастеллета приобретала все более подозрительные очертания.

— Как давно они умерли? Существует… какой-то реестр осужденных?

Урсурс задумался и почесал живот.

— Если и есть, то у командора Вайда. А те, старые… Полагаю, в Тополе местные могут что-то помнить… Но вы ведь понимаете — Мерчевиль слишком далеко, чтобы знать такие вещи. Империя же чересчур молода. Судя по истории, Вестланд уничтожал все упоминания о врагах своих идей, так что вряд ли вы найдете какие-то документы. Опасные люди. Да и зачем оно вам, госпожа Бореалис? Ведите свою лавку и радуйтесь, что такой шанс в жизни выпал. Хорошей торговли.

Урсурс вышел, а в дверь уже начали заглядывать.

— Можно? — робко спросил какой-то подросток.

Ро улыбнулась и кивнула. Поток людей хлынул внутрь синего дома с пилястрами.

Если Кастеллет — не родовое имя и он появился из ниоткуда, то, может быть, эрл сбежал с того рудника в тот раз, когда чума напала?.. Потому он смог легко спасти осужденных теперь — без знания местности как тут… И ему есть за что мстить самой идее империи? И императрице?..

Глава 19. О деловой переписке, крючкотворстве и клоповниках

Стольный город Вестланда, переулок Падающей звезды, трактир «От пуза».

К удивлению Ро, товар бабули Вив раскупили в какие-то полчаса; причем за последнюю салфетку две горожанки едва не подрались. Идея воспользоваться методом аукциона сработала на ура, а при такой востребованности дала возможность существенно набить карманы полированными осколками кристаллов — бубриками, которые были тут в ходу вместо монет. Для дорогих покупок в Вестланде пользовались весовым золотом, которым и был набит сейф Фаррела, но в ход оно шло, понятное дело, редко.

Ро пообещала покупательнице, которой не повезло, что на следующей неделе будет новое поступление, и выгнала зевак из лавки. На непроданное презепе пялиться можно и через витрину. Аврора выставила его под ту самую пыльную занавеску и зашторила окна. Боевое крещение пройдено.

От гордости за свой неожиданный успех у Ро кружилась голова. А еще хотелось танцевать, смеяться и петь, желательно — одновременно. А потом напиться совиньона до потери памяти и упасть под одеяло.

На столик с мерчевильским кружевом она прикрепит вывеску «От бабули Вив». А лавку назовет... Окончательное решение сверкнуло в чертогах разума молнией единственно правильного ответа: Tu peux venir quand tu veux.

И пусть гадают, о чем речь. Это сказали друиды, от которых ведут свои истоки Тополь и Вестланд, это начертали Блэквинги и Мерче своим потомкам на заветных артефактах с конца света... Мир был когда-то одним целым, мир — наш общий дом. И никакая война, ни по какой причине, ни в одном из миров никогда не будет иметь оправдания, покуда ее ведут равные между собой. Педанты ли они, позеры, отважные мореплаватели или свободные друиды.

Аврора сдвинула брови и сжала кулаки. Нет, играть в политику она не станет, но... и стоять в стороне тоже не останется, раз уж такое дело. Есть иные способы, иные узы, которые разорвать будет сложно, как бы кто ни старался — Странник ли, Урсурс ли, буканбуржцы или Кастеллет.

Любовь, понимание, нужда друг в друге. Знание, выгода, любопытство. Статусность. Да куча всего!

Например — вот эта лавка. Чтобы интерес к иным цивилизациям зародился у вестландцев естественным образом. И интерес к жизни, к чему-то иному, чем обычная рутина каждого дня.

Вот и повод написать скороспелому подозрительному эрлу. Ей срочно нужно все, что есть у бабули Вив! Плюс занавески... Аврора легко взлетела по ступенькам меж расставленных ваз и осколках. Птиц Чарльза все еще сидел на перилах: вот так счастье, Какадук ведь этого типа пока в лицо не знает.

Премьера «Спящей красавицы» — тоже удачный ход. И пусть везет с собой еще мерчевильцев, побольше, побогаче... Гаррик должен постараться на славу, чтобы слава о Спящей красавице и опере Стольного города полетела на острова...

Тогда начнется ВЗАИМОдействие. Этого никогда не достичь принудительными законами.

Она и Блэквинга позовет, и Альпурху. Надо сделать нечто вроде листовок.

Правда, это день перед самым праздником королевы Мерче и рождения республики Вольных Торговцев... Не попросить ли Тенора сдвинуть день премьеры, чтобы потенциальные зрители могли...

Или королеву Исмею — провести празднетство в Вестланде. Смело, но... пуркуа па?

Ро протянула руку птицу, тот перебрался на запястье, а оттуда — на плечо. И все же — откуда у Кастеллета сокол?Если он... из тех девятнадцать лет назад попавших в каторгу на старый рудник... То это объясняет посыльного сокола, да? Сколько живут соколы?

Или нет. Аврора тряхнула головой и карандаш Гаррика Тенора, который она засунула за ухо, в который раз за день едва не вывалился. В итоге она нацарапала на листке бумаги ему в тон:

«Милый партнер,

Сим уведомляю, что кружев на продажу мне нужно раз в десять больше — каждая уважающая себя горожанка хочет иметь настоящую салфетку из Мерчевиля. Скупи у бабули Вив все и отправь как можно быстрее, еще мне нужны большие занавески на окна лавки.»

Отправим тоннелем. Барти ведь не откажется поддержать дела империи — иначе он не рвался бы в экспедиторы. К тому же, ей нужно, позарез нужно будет увидеться с Блэквингом... Чтобы запланировать путешествие на маяк и узнать, не хотят ли они участвовать в торговле. Жир морских медведей и прочее. Раз с ларипетрой сейчас кризис. Она сама могла бы забрать поставку на третьей заставе.

«Удостоверься, что „Звезда Востока“ привезет товар на третью заставу, а дальше я договорюсь с Буканбургом. Время небезопасной торговли в империи подошло к концу. По крайней мере, если речь о лавке „Tu peux venir quand tu veux“. Надеюсь, ты оценишь иронию и не разгневаешься на то, что мерчевильское название я забраковала — в нем не хватает пространства.»

Ро постучала кончиком карандаша по подбородку. Если он Странник, то... прибежит, как миленький. Узнать, откуда она знает завет Блэквинга и королевы Мерче. Даже в день рождения республики. Потому что Странника праздники Мерчевиля не волнуют. Его вообще не волнует ничто, кроме глупой мести. Ведь тот, кто реально заботится о людях, не станет подвергать жизни мирных жителей ОК опасности, создавая угрозу войны. Вот.