Бабочка маркизы Помпадур

– Привет, – Кара помахала ему рукой, рассеивая последнюю надежду, что пришла она к кому-то еще. Сердце, вроде бы успокоившееся, болезненно сжалось.

Он заставил себя расстаться с ней. Он приходил к дороге и уходил, не добравшись до старой наблюдательной точки. Он забросил дневник с бабочками на антресоли и туда же отправил коллекцию, пусть мама и утверждала, что надобности в таком самопожертвовании нет.

Ланселот вполне может позволить себе невинное хобби.

– Здравствуй.

Глядя на Кару, он разрывался пополам. Одной его части была неприятна эта вульгарная злая девица, на лице которой появились уже первые морщины. Другая же часть рвалась к ней, томимая желанием обнять, защитить, спрятать ото всех…

– Что-то ты не больно рад меня видеть. Будешь? – Кара протянула пачку «Парламента».

– Спасибо. Не курю.

Ланселот пробовал интереса ради, но ни вкус табака, ни запах дыма не принесли ему того удовольствия, которое, казалось, испытывали прочие курильщики.

– Курение вызывает рак, – сказал Ланселот и вытащил сигарету из жадного Карина рта. Затушив, он кинул окурок в урну.

– Правильный. Как прежде. Значит, мне уйти?

– Пошли.

Отпустить Кару он не мог, как не мог оставить ее себе. И даже разговаривать с нею на виду у всех было опасно. Ланселот не знал, в чем именно заключается опасность, но привык доверять своим инстинктам. Чистильщик тоже верил, что инстинкты не лгут.

Кара вцепилась в руку. Шла она медленно, с трудом удерживая равновесие – двенадцатисантиметровые шпильки лаковых босоножек не предназначены были для прогулок по парковым дорожкам. И Кара то и дело спотыкалась, кренилась, наваливаясь на Ланселота плечом, задевая его задом или грудью.

– Прекрати, – попросил он, понимая, что еще немного – и сдастся.

Не все бабочки одинаково безопасны. Эта – черная. Хищная. И пришла лишь потому, что ей нужно что-то от Ланселота. Настолько нужно, что Кара ради этой надобности готова наступить на горло принципам и гордости.

– Садись, – эта скамья, стоящая в глухом и забытом уголке парка, уцелела единственно в силу своей заброшенности. Ее нашел Чистильщик. Он же и привел Ланселота сюда.

Два старых каштана, два стража, вырастали по обе стороны скамьи, приподнимая ее на могучих корнях. Чистильщик обычно тщательно осматривал скамью, искрошенный корнями асфальт и старую, покосившуюся урну. Затем раскладывал на бурых брусках газету и на нее уже садился.

Чистильщик сказал бы, что Кара – грязь, которую следует убрать. И протянул бы веревку с узлами, впервые разрешив убийство.

Он бы понял, что Кара принадлежит Ланселоту. Хотя бы так.

– Ну ладно, – она не торопилась садиться, напротив, качнулась и повисла на шее. Теплые руки. Горячие губы. – Ну прости меня, пожалуйста… дура была.

Запах духов. И пота. Цветущих каштанов. Земли. Асфальта. Голова кружится, и Ланселот почти теряет себя.

– Мне казалось, что так я заработаю… и уйду. Никто же не станет меня связывать. А ты просто не понимал, каково мне было. Ты… ты каждый день уходил домой. К родителям. К нормальной постели. К… телику. Книгам. К ужину, который готовит кто-то другой. К ванне. А мне приходилось мыться из бутылки.

Она уткнулась лбом в шею. Не плакала – слезам бы Ланселот не поверил, но говорила тихо, так, что голос ее терялся в шелесте листвы.

– Я ненавидела себя… за то, что такая… ни дома… ничего. Никому, кроме тебя, не нужна. И все время казалось, что тебе надоест со мной возиться. Опять избавишься.

– Я?

– Или твои родители. Думаешь, я не знаю, кто подбил меня в приют сдать? Твоя мамаша… побежала, собрала подписи… оградить просила. Асоциальный элемент, вот кто я.

Ее глаза все же подозрительно блестели.

– Они все меня ненавидели. За что? За то, что у меня не было того, что было у них? У тебя? Ты вот учишься… а доучишься и диплом получишь. Карьеру… квартиру… жену… детишек. Твоя мамаша будет счастлива. И ты тоже. Я же… сдохну в канаве. Если бы ты знал, как страшно это бывает.

Ланселот едва не сказал, что знает или, вернее, предполагает. Ему не приходилось умирать, но чужих мертвецов он видел. И выражения их лиц помнит прекрасно – ужас, отчаяние и какое-то тупое нечеловеческое смирение.

Чистильщик утверждал, что эти существа перестали быть людьми.

– Наверное, мне не следовало возвращаться, – Кара разжала руки и отшатнулась, но Ланселот не позволил ей уйти.

– Рассказывай, – велел он и не стал отбирать сигарету.

Кара курила, присев на корточки у лавки, стряхивая пепел под узловатый корень.

– Да чего тут рассказывать… обычное дело. Обещали горы золотые. Что зарабатывать буду. Дом будет. Обижать не позволят. И делать-то почти ничего не надо… я ж уже и не девочка была, приходилось…

– Когда?

– А ты не помнишь? В школе. Что смотришь? Мне жрать хотелось. И вообще… меня бы затравили. Или я. Или меня. Выбора не было.

– А я?

– А что ты? – Кара дернула плечом. – Хороший домашний мальчик. Не хватало, чтобы тебя избили…

Хороший домашний мальчик.

Слушает маму. И отца тоже.

Учится. Планирует карьеру. И верно Кара сказала – квартиру. Трехкомнатную по ипотеке. Жену, желательно спокойную женщину с собственной устоявшейся карьерой, которая, однако, не станет отнимать слишком много времени. Ланселот не готов полностью посвятить себя дому.

Выходит, Кара берегла его. Она ведь не допустила, чтобы его покалечили. Это ли не любовь?

– Врали… всегда все врут. Запомни. Никому не верь.

– И тебе?

– Мне? Как хочешь, – она и снизу вверх умудрялась смотреть так, будто бросала ему вызов. И жалость, проснувшаяся было в душе Ланселота, сменилась злостью, но не на Кару, а… на кого? На мать? Она ведь не желала ему зла. На других, которые травили Кару, вынуждая ее меняться? На себя, не способного защитить? – Сначала было классно. Нормальная квартира… ты себе, наверное, не представляешь, какой это кайф – пожить в нормальной квартире. Чтобы полы чистые и кровать настоящая, с матрасом и простыней. Одеяло синтепоновое. Подушка. Ванна. Туалет. Горячая вода и плита на кухне. Нас было четверо. Нормальные девчонки, меня даже жалели. Шмотья подкинули такого, чтобы красиво… и краситься научили. С клиентом говорить. Да и вообще.

Ланселоту было тошно. Почему он не заметил, насколько плохо ей было, если Кара за счастье сочла эту перемену в своей жизни. Какая квартира? Однокомнатная халупа с древним ремонтом, столетней мебелью? Но лучше, чем замороженная стройка и куча тряпья в углу ничьей комнаты.

– Бывало оно по-всякому… попадались и хорошие люди. И придурки. Как-то Ляльку избили сильно. Недели две сидела. Тут-то и выяснилось, что за прогулы – штраф. За все штраф. Нас перепродали одному… одной скотине. Он-то и начал гнать. Опоздаешь – штраф. Клиента нет – штраф. Посмеешь слово поперек сказать – тоже штраф. А если вообще на точку не выйдешь… учил по-своему. Без синяков, но лучше бы штраф. И как-то вышло, что мы ему кругом должны.