Багровая река

— Мне не хочется попкорна. В прошлый раз я съела слишком много, и у меня разболелся живот.

— Тогда не бери попкорн..

— Тогда какой смысл идти в кино?

— Ты утомляешь, — она закатила глаза. — Тогда сходи на прогулку. Ты любишь пешую ходьбу, а я знаю, что этим летом ты почти не ходила. Сегодня прекрасный день. Подыши свежим воздухом. Отключись. Делай что угодно. Просто покинь это здание до завтрашнего утра.

— Почему? — я заныла. — Мне здесь нравится. Позволь мне остаться. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. Шоколадные круассаны?

— Заманчиво. Но нет, — она покачала головой. — Эта работа становится всей твоей личностью.

Что? Нет, это было не так. Я сморщила нос.

— Сурово.

— Ты пришла в отель в понедельник и спросила, можешь ли ты принести мне что-нибудь. В моем здании.

То есть теперь заботиться о том, чтобы у моей сестры был кофе или печенье, пока она работала, было чертовым преступлением?

— Ты каждый день обслуживаешь людей, — сказала она. — Просто... на один день, сделай что-нибудь для себя.

Я и работала для себя. Мне нравилось наблюдать, как люди приходят в мою кофейню и расслабляются. Нравилось, что я создала атмосферу, в которой друзья могли встретиться, чтобы поболтать. Где люди могли побаловать себя выпечкой, десертом или изысканным латте.

Но с Элоизой было не поспорить. Не сегодня. У нее было то решительное выражение лица, которое она унаследовала от папы.

Я застонала.

— Ты ведь не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь?

— Нет.

— Хорошо. Я пойду на прогулку или что-то в этом духе.

— Ура. Спасибо, — ей не удалось скрыть победоносную улыбку. — Может, ты встретишь парня своей мечты во время похода.

Ага, конечно. Туристические тропы Монтаны же кишат подходящими, красивыми мужчинами, которые боготворили бы землю, по которой я ходила.

Я развязала свой фартук.

— Я начинаю думать, что парня моей мечты не существует, — и, возможно, это было нормально. Может быть, эта кофейня, моя семья — это всё, что мне было нужно. — Ты позвонишь мне, если что-то пойдет не так.

— Да, — пообещала она.

Я встретился с ней взглядом своих голубых глаз.

— На кухне достаточно еды, но если по какой-то причине потребуется что-то...

Она подняла руку.

— Я обещаю не приближаться к духовке. Именно поэтому я взяла с собой Джаспера. Или я попрошу Кристал.

Проклятье, это было так глупо. Мне не хотелось идти на прогулку. Я хотела остаться в своей кофейне, окруженная ароматами ванили, кофейных зерен и корицы. И стенами с потертой лепниной. И полом, который нужно будет вымыть сегодня вечером. И липкими столами, которые нужно будет вытереть.

Ну, возможно, меня немного тошнило от этого места.

Кроме того, казалось, это было то, в чем нуждалась Элоиза. И после стрельбы в отеле этим летом, что ж... если это хоть немного успокоит её сердце, тогда я готова сделать это для неё.

— Хорошо, — сказал я. — Ты выиграла. Я пойду. Теперь довольна?

— Да.

Ее самодовольная ухмылка стала шире.

Пока она злорадствовала Кристал, я поплелась на кухню собирать свои вещи.

Перекинув пальто через руку и повесив сумочку на плечо, я направилась к заднему выходу, не обращая внимания на Элоизу, которая практически вытолкала меня наружу. Как только я осталась одна в переулке, я показала язык стальной двери и Элоизе, которая, вероятно, наблюдала за мной в глазок.

— Интервенция, — пробормотала я, забираясь в свою машину. Разве интервенции не должны были включать более одного человека? Джаспер не в счет, учитывая, что он сбежал через пять секунд. — И что теперь?

Мой палец замер над кнопкой зажигания. Я уставилась на стену «Кофе у Иденов». Не могла ли я просто вернуться внутрь, где всё было знакомо? Нет. Я вздохнула и завела свою темно-синюю Honda. Всё равно вернусь завтра в четыре утра.

Я выехала задним ходом со своего места и направилась вниз по аллее, следуя своим обычным маршрутом к своему дому на окраине Куинси.

В доме было тихо. Здесь всегда было тихо. Диван и телевизор были соблазнительны, но то, что я сказала Элоизе, было правдой. Если останусь дома, то начну думать о работе и вернусь. Поэтому я сменила свои кроссовки, которые надела утром, на туристические ботинки. Затем, надев теплое пальто и шапочку, чтобы прикрыть темные волосы, вернулась к своей машине и направила шины в горы.

Монтана была великолепна в это время года. Деревья, окружающие мой маленький родной город, были буйством красок. В густых вечнозеленых лесах преобладали лаймовые, желтые, оранжевые и красные тона. Вершины гор покрывал слой тумана.

Пробираясь по извилистой дороге, которая вела к моему любимому месту для пеших прогулок, я приоткрыла окно на пару сантиметров, вдыхая свежий, прохладный воздух.

Мои плечи расслабились, и я глубже вжалась в сиденье. Пульс успокоился. Возможно, после этой прогулки я буду больше походить на саму себя.

С тех пор, как этой весной мне исполнилось тридцать, я изо всех сил старалась чувствовать себя... нормальной. Со мной что-то происходило, но я не могла точно определить, что именно. Была ли это депрессия? Тревога? Неугомонность?

Куинси был моим домом. Это всегда было так. От мысли о переезде в новый город у меня скручивало живот, но в последнее время я задавалась вопросом...

Что дальше?

Я потратила большую часть десятилетия на создание своего бизнеса. С того дня, как я окончила колледж и переехала обратно, я вкладывала всё в «Кофе у Иденов». Я доказала себе, что могу быть успешным предпринимателем. Был не просто лучшим кондитером в радиусе ста миль, но у меня также хватало ума и смекалки, чтобы управлять прибыльным бизнесом. Я разумно распорядилась своим наследством и не растратила подарок родителей.

Я жила без долгов. И здание в центре города, и мой дом принадлежали мне и только мне. В прошлом году я заработала в кафе достаточно, чтобы купить эту новую машину наличными. Помимо финансовой стабильности, я была окружена семьей и друзьями. Если бы я хотела бурной общественной жизни — которой у меня не было — она была бы у меня.

А мужчины, ну... я могла бы встречаться, если бы захотела. Но я не хочу.

Внешне моя жизнь была прочной, как скала. Так почему же я не могла избавиться от этого беспокойства? Этого чувства, что я чего-то не понимаю. Чувства, что каким-то образом я потерпела неудачу. Что шла в неправильном направлении.