Багровый Руто

— Думаю, нескольких девушек из разных семей, — решил я. — Выбери сама. Тебя брать не буду, незачем их сразу так злить.

— Только не забудь сказать им, что мы на вашей стороне, — усмехнулась Курвинда. — А то выйдет неприятный сюрприз.

Она развернулась к толпе и принялась выкрикивать имена, подзывая девушек к арке. Я же снова склонился над полной крови чашей. Сомнений не оставалось: я чувствовал связь. Наверное, дело было в том, что первые несколько капель всё же принадлежали мне.

Я приложил ладонь к прохладной мраморной поверхности. Сосредоточился на мысленном образе: опутанный лианами лес гигантских деревьев, река, древние развалины, исполинские статуи, плетёные коконы на ветвях…

Выдохнул и поднял глаза к арке.

Между колоннами мерцала бледная, смазанная, но верная картинка. Я обернулся:

— Готовы?

Шестеро девушек, каждая в платье своего цвета, закивали.

— Я тоже пойду! — Эрмина бежала со стороны белого крыла. — Помогу… с переговорами.

— Десять минут, — напомнила Курвинда. — Если не вернётесь за это время, мы идём следом.

Я молча кивнул и шагнул в портал.

Словно ледяной водой окатило — но в следующий миг вокруг уже шумел утренний лес. Я оглянулся, чтобы удостовериться, что все мои спутницы на месте, задрал голову и заорал во всё горло:

— Эй, лиловые!..

— Чего ты вопишь? — поморщилась Эрмина.

Она подошла к ближайшему дереву, повела ладонью, обнажая гладкий ствол под корой, и приложила к нему руку. Лесной воздух тут же наполнился перезвоном разноголосых колокольчиков.

На ветвях поднялся переполох. Я чувствовал десятки нацеленных на меня стрел, слышал взволнованные возгласы: «Багровый! Это багровый! Тот, что сбежал! С ним внучка Цитрины! А эти кто такие?»

— Ты что, от них сбежал? — в недоумении спросила девушка в шоколадном платье.

Я помнил её: она однажды отчаянно флиртовала со мной в столовой, притворяясь, будто заинтересована в россказнях Зутти.

— Было дело, — признался я. — Но так было нужно.

Дочь главы подоспела первой. Ловко приземлившись в нескольких метров от нашей компании, она развернула экран и вопросительно воззрилась на нас.

— Госпожа Листина, мы с миром, — поспешно выступила вперёд Эрмина.

— Кого привели?

— Мы представляем тех членов наших семей, которые сейчас находятся в академии, — слегка поклонилась шоколадная.

— Академия под нашим контролем, — заявила Эрмина. — Мы пришли, чтобы присоединиться.

— Я сейчас верно расслышала? — удивилась глава Болот, приземляясь рядом с дочерью и отстёгивая тросы. — Вы ухитрились взять под контроль академию? Осмелились пойти против заправляющих там лазурных?

— Они на нашей стороне, — подал голос я.

— Что, прости?

Поляна, где развернулся портал, под жужжание тросиков наполнялась лиловыми. Кто-то спускался вручную, по скобам в стволах. Кто-то оставался наверху, перегнувшись через ветви и перила мостиков.

— Лазурные академии на нашей стороне, госпожа Садрина, — спокойно повторил я погромче, чтобы все слышали. — Не все, но большая часть — во главе с госпожой Курвиндой. Они помогут нам свергнуть правительство и не будут претендовать на престол.

— Нельзя доверять лазурным! — тут же возразил кто-то из местных военачальниц. — Особенно наследнице. Она бы не согласилась просто так отдать трон. Очень вероятно, что это ловушка!

— Никому нельзя доверять, — веско парировал я. — Но иначе у нас ничего не выйдет.

Глава цыкнула, помолчала, слушая гомон подчинённых за своей спиной, и наконец раздражённо произнесла:

— Багровый, зараза! Сделал всё-таки по-своему, да? Ты хоть представляешь, сколько суматохи ты тут навёл, когда удрал?

— Так надо было, — снова буркнул я, не глядя на собеседницу.

А смотрел я в этот момент совсем в другую сторону, где торопливо лезли вниз по гигантскому стволу трое. Надо же, и им подобрали одежду примерно того же цвета, что и у меня — максимально близкого к багровому, который только можно было найти в лиловой палитре.

— Предложения? — рявкнула Садрина.

— Этот портал ведёт во двор академии. Перебирайтесь все туда, и я перенастрою его так, чтобы следующий раз мы вышли из него прямо во дворце лазурных.

— Что за бред, — вмешался кто-то из местной знати. — Во-первых, портал не выдержит столько переходов, тридцать человек — верхняя планка. Во-вторых, стены дворца и солидная территория вокруг них защищены, и ни один маг не способен навести портал в их пределы…

— Откровенно говоря, земля, на которой мы стоим, тоже защищена подобным образом, — неохотно сообщила Садрина. — И тем не менее, эти юнцы здесь. Как вышло?

— Старая арка, — объяснила Эрмина. — Фамильный портал багровых.

— Вот как, — без особого удивления произнесла глава. — Что же, значит, нам и о количестве переходов не стоит беспокоиться…

— Время! — спохватился я. — Девушки, кто-нибудь, отнесите весть Курвинде…

— Я схожу, — шоколадная шагнула в портал.

— Я, пожалуй, тоже, — с неожиданным энтузиазмом заявила Листина и бросилась следом прежде, чем мать успела её остановить.

— Ты очень плохо влияешь вообще на всех, ты в курсе? — раздражённо бросила мне Садрина.

Я хотел что-то ответить, но не вышло. Помешало совершенно невероятное обстоятельство: кузина повисла у меня на шее, обнимая так крепко, что казалось, вот-вот кости захрустят.

— Чёртов призванный придурок, — процедила она мне в ухо. — Ты хоть представляешь, чего мы натерпелись? Что подумали?

— Да, это… — я с ужасом высвободился из пылких сестринских объятий. — Прости за это. Вспылил… Йорф! Зутти — вы чего, ребята?

— Ничего, — поспешно отозвался Йорф, вытирая глаза рукавом.

— Тебе показалось, — заявил Зутти и высморкался в лист лианы.

— А там всё очень даже неплохо, — сообщила Листина, появившись из портала. — Около сотни магов-недоучек и пара десятков хранящих.