Багряный декаданс

— Я могу делать это за неё.

— Нет, не можешь, — категорично заявила мама и на удивление принц не стал с ней спорить. — Мы это уже обсуждали. К нужной нам единственной дороге у тебя доступа нет. Есть только у Икаса и Миры, потому что всех троих объединяет близкородственная магия. А при первой же насильственной попытке вторгнуться в магическое плетение путь может сместиться. Не забывай, что защита от проникновения особенно чувствительно реагирует на демонов. Ты лишь можешь направлять Миру, но только находясь рядом. Однако так будет не всегда. Ты не всегда будешь рядом. Поэтому чем быстрее дочь научится, тем лучше. Что-то готовится. И произойдет очень скоро.

— Конечно, что-то готовится! — небрежно воскликнул Сатус. Я ощущала горечь и упадок вперемешку с нетерпимостью, которые прокатились по мне горячим вибрирующим галопом. — Луан создает армию! И я не знаю, хватит ли у нас ресурсов, чтобы сдержать натиск его новых зверушек, если они атакуют все разом. Да еще в условиях, когда ключи от Путей неизвестно где! Твой муженек будет бросать своих солдат в бой не считаясь с потерями, и пока одни будут дохнут, он будет создавать других. Не зря же дядюшка выбрал в качестве экспериментального полигона один из самых плодородных миров, где всё буквально пропитано этой сублимированной энергией. Даже я почувствовал. И Мира там не просто так оказалась.

— Все-таки уверен, что между ней и Луаном существует какая-то связь? — и так высокий голос мамы стал еще выше, зазвенев в воздухе встревоженным хрустальным колокольчиком.

— Кто знает, — я, хоть и не видела воочию, но легко представила, как Тай запускает пальцы в блестящие мягкие волосы, проводя рукой ото лба назад. У него этот жест обычно выражал либо задумчивость, либо растерянность. Хотя растерянным он бывал редко, чаще злым или невыносимо заносчивым. Но именно сейчас он будто бы не чувствовал под собой твердой почвы. — Сама подумай. Даже сейчас, зная, кто он, она не воспринимает Луана и человека, которого она называет своим отцом, как единое целое. Для неё это по-прежнему две разных личности.

— С её стороны — это защитный механизм! — встала на мою стороны мама.

И я почти испытала прилив нежности и благодарности.

Почти, потому что стала невольным слушателем разговора, доказывающего, что моя мама и принц Аттеры заодно.

И, кажется, уже очень давно.

Возможно… даже дольше, чем я могла бы себе представить. Дольше, чем мы с демонами знакомы.

— Я понимаю, — остановил мамины заверения Тай и продолжил, легко отвоевав себе право говорить: — И так, наверное, даже лучше. Потому что она не может в один день перестать любить своего отца. А если она не воспринимает Луана как кого-то близкого, то она и не будет переносить любовь с одного на другого. Это поможет абстрагироваться от чувства привязанности. Но остается еще кое-что. Луан мог применить к ней магию, пока она была маленькой.

— Думаешь, он пошел бы на это? — мама яростно не желала верить в то, что её пугало.

— Пошел бы кто-то вроде Луана на манипулирование ребенком? — с невеселым смехом переспросил Сатус. — Да. Потому что в тех условиях, в которых он оказался я бы тоже так сделал. Я думаю, он как-то связал её с собой. Не знаю, как именно, не знаю, как это работает, но точно что-то есть.

— Ты же мне сказал, что все проверил! — в некоторой панике воскликнула мама.

— Проверил, и я ничего не нашел на твоей дочери. Но Луан старше и в некоторых видах магии намного искусней меня. Существуют практики, изобретенные им лично и которые никто не может повторить. Думаешь, почему мы до сих пор не смогли его устранить? Он слишком хорош!

— Значит, следи за Мирой днем и ночью! — воскликнула мама, окончательно теряя контроль. — И ни на миг не выпускай из поля зрения!

— Затем она и здесь, — с превосходством и уверенностью в собственной непогрешимости заявил Сатус.

— Да? — многозначительно переспросила мама. — А я думала, это потому что ты, наконец, смог найти предлог, чтобы запереть её в своей спальне.

— И это тоже, — не стал отрицать Тай. — Но ты не можешь винить меня в этом. Хотя бы потому что изначально могла предположить такой исход. Твоя дочь… оказалась настоящей находкой. Слишком ценной, чтобы выпустить из рук.

— Я сказала ей, чтобы она держалась от тебя подальше, — призналась мама.

— И она правда старалась. Но история всегда повторяется дважды, не так ли? — теперь он откровенно насмехался над мамой, а я окончательно растерялась. Их беседа была настолько странной, что я так и не смогла понять, кто они друг другу. Союзники? Враги? Заговорщики?

На некоторое время установилась тишина, и мне даже показалось, что мама ушла. Хотя для начала хотелось бы понять, как она пришла. И принц не подавал никаких признаков присутствия.

Я почти решилась на то, чтобы заглянуть за зеленый навес, внутрь лужайки, но меня остановил вопрос:

— Через нашу с Луаном связь я подслушала кое-что… Про нападение на хозяйку заставы в Фергане. Слышал об этом?

— Да, — с заиндевелым спокойствием ответил Сатус. — Странная история.

Мама эмоционально выдохнула.

— Это не он. Не Луан.

— Знаю. Ему не зачем. Но Фергана недалеко от Имерии. Это тот самый город, куда Мира совсем недавно решила прогуляться прямо во время зельеварения и где мы встретились с эцитонами дядюшки.

Мама выдала удивленный возглас.

— Я же тебе рассказывал…, - с некоторым непониманием заметил Сатус. — В любом случае, я не думаю, что побитая колдунья из далекой провинциальной Ферганы представляет для нас интерес. Скорее всего, её просто хотели ограбить, в тех краях немало разбойников, а она попыталась отбиться и вполне ожидаемо, что не получилось. Бытовуха, ничего примечательного. Хотя, — демон задумался, — Мелинда была очень встревожена, когда до Академии докатилась новость о новом покушении. Пыталась даже кого-нибудь из своих воспитанниц спровадить в Фергану, Магде на замену, поманив студенток обещанием закрыть все задолженности и засчитать практику. Но никто не согласился, жить-то всем охота. Старания Мелинды очевидные, она переживала за сестру, но бесполезные. В итоге, рыцарям пришлось временно закрыть заставу. В Фергане, в отличие от Межмирья, это возможно сделать.

— За сестру? — странным тоном переспросила мама.

Сатус разозлился.

— Да, я же тебе рассказывал уже! Магда, хозяйка заставы в Фергане, младшая сестра Мелинды. У них значительный разрыв в возрасте. Магда заканчивала последний курс, когда мы с парнями поступили в Академию. И тогда Мелинда уже руководила девчачьим факультетом. Да что с тобой?

— Нет, — отрезала мама и повторила, будто бы обращаясь к самой себе. — Нет, ничего, все в порядке… Но теперь я уверена… все не случайно…

— В чем ты уверена? Ты же сама только что сказала, что в Фергане был не Луан.

— Да, он был удивлен.

— Значит…

— Значит, это кто-то другой. Кто-то еще вступил в схватку и теперь ведет собственную игру.

— Погоди, — предостерегающе начал Сатус со скапливающейся злостью, — что ты хочешь сказать? У Луана появился новый сообщник? Или у нас всех появился новый недруг?

Мама ответила тихо, почти неслышно. Так, что мне потребовалось некоторое время, чтобы распознать смысл в сдавленном шепоте человека, который пытался преодолеть какой-то внутренний барьер.