Бал-маскарад

– Когда вы сердитесь, то похожи на маленького капризного ребенка, - улыбнулся мужчина.

– Ну, вот, пират, вы смеетесь! Я уже думала, что вы – рыцарь печального образа. Однако, мне пора.

– Но, почему? Не уходите…бал только в разгаре…

– Открою вам секрет, мой таинственный пират, что сегодня у меня был дебют… и я немного устала. Я вышла в свет после большого перерыва.

– Правда?!

– Да. Не стоит спрашивать, чем был вызван он. Я не хочу вам много говорить. Вы очень скрытны, и я оставлю нераскрытой свою тайну.

– Очень жаль, но знайте, что этот флер таинственности, который вас окутывает, мне еще дороже.

– Прощайте!

– Я провожу вас.

– Нет, не стоит, - с этими словами Валерия исчезла в толпе. И сколько пират не всматривался в лица, он не мог среди мелькающей вереницы масок отыскать понравившийся образ Коломбины.

* * *

Валерия сидела на пуфике у трюмо и расчесывала волосы, глядясь в зеркало. Глаза ее блистали в свете зажженных свечей, на губах играла улыбка. Впервые за последние два года она была счастлива. Сегодняшний вечер таил в себе очень много неожиданностей. Еще с утра она не знала, что окажется на маскараде. Она неохотно согласилась на предложение маман поехать к графине Брандт. Но, оказавшись на балу, среди танцующих пар, она очутилась в позабытой ею атмосфере безудержного веселья и беззаботности. Как хорошо было окунуться в это море беспричинного смеха и счастья после стольких месяцев грусти! Валерия впервые позабыла об Иване. И веселилась, танцуя и кокетничая на балу с кавалерами, позабыв о том, что она вдова. Ей было приятно ощутить, что она не потеряла былой привлекательности и по-прежнему нравится мужчинам. Но сколько Валерия не пыталась в своих мыслях представить образ кавалеров, с кем танцевала в этот вечер, только один образ вставал отчетливо перед ее глазами. Она бы побоялась признаться самой себе, что испытывала состояние влюбленности, сердце ее учащенней билось, когда она вспоминала о таинственном пирате, но она должна была согласиться с тем, что этот человек ей не безразличен.

Комната Валерии располагалась на первом этаже. Она не знала, что когда она полуобнаженная в прозрачном пеньюаре сидела возле зеркала, за ней жадными глазами следил незнакомый мужчина, который пробрался в сад под покровом ночи. Пользуясь тем, что его не видно в темноте, мужчина приник лицом к стеклу, и затаив дыхание следил за женщиной в спальне. Виктор, а это был он, последовал за Валерией сразу же после бала. Его карета ехала вслед за ней. Виктор, распаляемый страстью, задумал проникнуть в дом понравившейся ему женщины. Представившаяся ему картина вдохновляла его еще больше. Валерия была необыкновенная хороша. Прекрасно сложена, она была похожа на греческую богиню. Лебединая шея, прекрасные длинные волосы цвета червонного золота, которые Валерия расчесывала черепаховым гребнем, светились в свете зажженных свечей, создавая сияющий нимб. Какая-то таинственность была на лице Валерии. Белая матовая кожа женщины просвечивала сквозь тонкую ткань пеньюара. Высоко вздымавшаяся грудь притягивала взор непрошеного гостя как магнит. Мужчина перевел дыхание, ему вдруг стало трудно дышать. От желания, которое им овладело, ему было трудно с собой совладать. Он отворил окно и вскочил в спальню.

– Вы?! Что вы здесь делаете?! – обомлела Валерия, она потянулась рукой к сонетке, чтобы вызвать служанку.

– Умоляю вас, не кричите, - хриплым от возбуждения голосом проговорил мужчина, не спеша, подходя к женщине, на ходу снимая плащ. – Ночь так тиха, так таинственна, мы чудно проведем до утра время. Уверяю вас, вы не пожалеете. Под покровом темноты летние ночи так быстротечны и так романтичны… И только звезды будут заглядывать к нам в окно…

Валерия поспешила запахнуть полы пеньюара и гневно заговорила в лицо нахала:

– Как вы смеете мне такое говорить! Немедленно убирайтесь отсюда, иначе я закричу! Я вызову охрану!

– Вы этого не сделаете, сударыня, - ехидно улыбнулся ночной гость.

– Это почему? – опешила от его наглости Валерия.

– Потому что шум и возня слуг скомпрометирует ваше доброе имя. На утро все будут судачить об молодой вдовушке, ведущей себя как ханжа, которая принимает по ночам в своей опочивальне мужчин, а днем строит из себя недотрогу.

– Сударь, вы негодяй! – Валерия дала пощечину Виктору. Но он вовремя перехватил ее руку, сильно сжав своими пальцами ее тонкое запястье. Валерия застонала:

– Ой-ой, пустите, мне больно…

– Я пущу вас, если вы не будете капризничать. Ну, право, мы же не на балу, к чему это жеманство, эта игра? Вот кровать – она примирит нас. Или вы, сударыня, хотите, распалить меня еще больше? – Виктор, словно змей-искуситель, вкрадчивым лукавым голосом, шептал над ухом своей жертвы.

Мужчина обнял Валерию и поцеловал. Но Валерия сопротивлялась, извиваясь всем телом, пытаясь вырваться из его цепких объятий. Но силы их были неравны. Его безудержность, алчность и грубая мужская сила брали верх над ее все слабеющими сопротивлениями. Валерия, словно беззащитная муха, барахталась в сетях паука, она вдруг осознанно поняла, что пропала, что никто не придет к ней на помощь, и что она безжалостно будет раздавлена этим сластолюбцем и негодяем. Ее била нервная дрожь. От ужаса перед нависшей над ней опасностью , от отвращения к Виктору, который вел себя как животное, женщина в отчаянии прошептала: «Боже, я пропала… Умоляю вас, пощадите меня». Но вместо ответа услышала злорадный смех.

В эту минуту в комнату через окно ввалился мужчина в маске. Он набросился на Виктора, с силой отшвырнул его от Валерии. От неожиданности Виктор упал на пол, но тут же быстро вскочил на ноги и бросился на обидчика с кулаками, ревя от злости. Но мужчина, который заступился за честь Валерии, оказался сильней. Или просто превозмогли ярость и негодование к этому несносному типу, как Виктор, который вторгся непрошеным гостем к слабой и беззащитной женщине и хотел ее погубить. Незнакомец в маске набросился с кулаками на Виктора, тот отбивался, отходя к окну, почувствовав, что он уступает сопернику, Виктор выпрыгнул в сад. Незнакомец в маске, преследуя того, выпрыгнул вслед за ним в окно.

В полнейшей растерянности, едва придя в себя, Валерия подошла к окну. Она увидела в темноте две удаляющиеся в глубь сада тени. Дальше из окна ничего не было видно. Но она поняла, что беда миновала, человек в маске, ее спаситель, который таким чудесным образом сегодня явился к ней, накажет наглеца. Женщина с облегчением вздохнула и обессиленная от ночной борьбы присела на кресло. «Это был пират, - подумала Валерия.
– Этот мужчина в маске, который спас меня сейчас, это тот кавалер в костюме пирата, с которым я нынче вечером танцевала на маскараде. Это точно был он, я узнала его.» В эту минуту в комнату вбежала запыхавшаяся служанка. Лицо ее было вымазано белой глиной, глаза от испуга выпучены:

– Госпожа, что случилось? Я слышала шум.

– Ничего, Дуняша. Ночная птица влетела в комнату, я прогнала ее, кинула в нее чем-то, вот и шум поднялся, - солгала Валерия.

– А-а-а, понятно, - сказала ушлая девица, не веря, однако, словам своей хозяйки. Горничная обвела взглядом опочивальню, увидела следы борьбы. – Птица, говорите, залетела, - приговаривала служанка, одновременно прибираясь в комнате. Она поставила на место опрокинутый стул, собрала с пола разбросанные книги и подняла с пола разбитый горшок с цветком. Увидев комки земли, которые при падении вазона с подоконника, рассыпались по полу, служанка вздохнула: - Видно, придется идти за веником, вон, сколько землищи понасыпалось. А это что? – удивилась горничная. Она подняла с пола плащ. /Видно, Виктор, когда убегал в спешке из дома, оставил плащ на полу.

– Что, разве не видишь, Дуняша, это плащ, - растерялась Валерия.

Девушка недоуменно смотрела то на госпожу, то на плащ:

– Ничего не понимаю, как мужской плащ оказался в вашей опочивальне?

– Его дала мне подруга, этот плащ был нужен для маскарада.

– А-а-а, понятно.

Ну, что ж, иди, Дуняша, спать, мне больше твоя помощь не нужна, - Валерия решила поторопить слишком любопытную горничную, ей хотелось поскорее остаться одной. Дуняша было пошла к дверям, потом остановилась посреди комнаты и развернулась. Глядя на свою госпожу заспанными глазами, она спросила: Так моя помощь больше не нужна?

– Ну, ты же видишь, уже не нужна, - пожала плечами Валерия. – Ну, ступай уже, Дуняша. Я очень устала после бала, хочу прилечь отдохнуть.

– Оно конечно, барыня, после танцев спать хочется, по себе знаю, - согласно кивнула горничная.

Тут только Валерия обратила внимание, что у служанки лицо чем-то вымазано.

– Господи, Дуняша, что у тебя с лицом? – всплеснула руками Валерия. – Ты не заболела?

– Это - маска, - важным голосом ответила горничная.

– Какая маска?