Бал-маскарад

– Постойте! Не уходите! Я хотел поговорить с вами, - Виктор схватил Валерию за руку.

– Отпустите! Я буду кричать!

– Ну, подождите, - попросил Виктор, с мольбой глядя на женщину, - я хотел сказать, что люблю вас. Будьте моей женой, Валерия!

– Быть вашей женой! – засмеялась женщина. – Да о том, что вы пытались проникнуть вчера в мой дом, знает уже весь город. Я не могу довериться такому человеку, как вы, у которого нет ни чести, ни совести!

– Ах, это прохвост Васька, мой слуга, разболтал про ночное происшествие в кабаке. Он был пьян как собака, вот и сболтнул лишнее. Но, уверяю вас, я был нем как рыба.

– Не знаю, сам ли он сказал или его кто надоумил, но все равно, я никогда не буду вашей женой, так и знайте! Я слишком хорошо наслышана о вашей репутации, о том, скольких женщин вы погубили. Я ухожу, нам не о чем больше говорить. К тому же, сюда могут войти.

– Но постойте! Не уходите! – Виктор кинулся на колени перед Валерией. – Я молю вас, Валерия, выслушайте меня! Да, я , действительно, негодяй, и для меня ничего не стоит соблазнить женщину и бросить ее на поругание света. Но так было еще вчера, пока я не встретил вас. А сегодня я понял, что безнадежно влюблен, что я погиб!

– Я не верю ни одному вашему слову!

– Но посмотрите в мои глаза! Разве они лгут. Если бы я вас не любил, разве бы я стал слезно просить вас, стоя на коленях перед вами, быть ко мне снисходительней. Разве бы я стал, вообще, просить вашей любви. Я нашел бы другой способ, заставить вас быть более сговорчивей.

– Это не выносимо! Вы объясняетесь мне в любви и тут же угрожаете мне! Я никогда не буду с вами. Прощайте!

Виктор поднялся с колен и злобно посмотрел вслед уходящей Валерии:

– Так знайте, если вы сейчас уйдете, вы пожалеете! Я накажу вас и вашу семью!

Услышав угрозу в свой адрес, женщина на миг остановилась, колеблясь, что ей делать дальше. Но отвращение к Виктору было таким сильным, что она, преодолев минутную слабость, решительно покинула зал. Она больше ни минуты не намеревалась находиться с ним рядом.

Войдя в зал, где танцевали пары, где ярко горел свет, и играла музыка, Валерия с облегчением вздохнула. Самообладание вернулось к ней, она попыталась забыть, что ей сейчас сказал Виктор. Но его голос, в котором сквозила ненависть и раздражение, который так неприятно поразил ее, неотступно звучал в ее сознании. Валерия во второй раз пожалела, что сегодня приехала на бал. Но тут она увидела его, своего рыцаря, как она его называла. Он по-прежнему был одет в костюм пирата, был галантен и обходителен со всеми.

– Куда вы делись, сударыня, я искал вас?
– спросил пират, как только пригласил ее на танец.

– Я была здесь, правда не с начала. А вот где были вы, сударь? Я тоже искала вас, - Валерия с укором посмотрела на кавалера.

– Ах, простите, сударыня, мою бестактность, что заставил вас ждать, - пират галантно поклонился, снимая шляпу.
– Дела отвлекли меня. Но если бы я знал, что вы ждете меня, и даже скучаете на маскараде, где полно блестящих кавалеров, я бы тут же бросил все свои дела и поспешил сюда, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.

– Я прощаю вас, мой верный рыцарь, – дама приязненно посмотрела на своего кавалера.

– К чему весь этот маскарад! Давайте снимем маски. Как звать вас, милое создание?

– Меня зовут Валерией. Фамилия моя вам ничего не скажет.

– Барон Отто Виллис! Мое почтение! – пират галантно поклонился.

– Вы – немец?

– Я из Курляндии.

– Я очень благодарна вам, барон, что вы спасли мою честь, что заступились за меня, когда Виктор непрошеным гостем пробрался в мой дом. Я вам очень признательна за это. Если вы когда-то пожелаете войти в мой дом, вы будете самым желанным гостем. Уверяю вас, мои родители и мой сын также будут очень рады вашему визиту.

– Долг каждого дворянина – защищать честь дамы. Я выполнил всего лишь свой долг, не более. Не надо за это меня благодарить. Вы мне ничем не обязаны. Вы сказали, Валерия, что у вас есть сын. Но где же отец мальчика?

– К сожалению, он погиб, - голос Валерии предательски дрогнул, лицо ее вмиг стало печальным.
– Прошу вас, Отто, никогда больше не касаться этой темы. Она чересчур болезненная для меня. Мы очень любили друг друга, но смерть нас разлучила.

– Простите Бога ради, я не хотел вам причинить вреда.

– Ах, не будем грустить! Мы же на маскараде. Давайте лучше танцевать. Иначе…- Валерия кокетливо посмотрела на своего кавалера.

– Что иначе?

– Иначе я убегу от вас как от назойливого кавалера.

– Бога ради, не делайте этого! Иначе я погибну! Вы заставите меня невыносимо страдать, – пират стал на одно колено, картинно приложил руку к сердцу и с мольбой посмотрел на Валерию, словно показывая всем своим видом свои мученья.

– Перестаньте, прошу вас. Встаньте с колен, на нас уже все смотрят, - смутилась Валерия.

– Ну и пусть смотрят. Мы не делаем ничего предосудительного. Мы же на маскараде! В этой зале все в масках. Здесь можно позволить себе небольшую вольность. А, впрочем, до нас никому нет дела. В зале царит такая оживленная атмосфера, отовсюду доносится музыка, шум и веселый смех. Сверху на головы гостей сыплется разноцветное конфетти, мишура и серпантин украшают эту гостиную. Шампанское льется рекой. Дамы кокетливо флиртуют, кавалеры настойчиво ухаживают за дамами. Все преданы веселью и беззаботному времяпрепровожденью. Все чуточку сошли с ума. И так будет до утра, пока на небе не зажжется новая заря, пока все не будет выпито до дна и все гости не разъедутся по домам. А тогда … выстрел грянет, и всему придет конец.

Стой, ямщик. Стой, мой конь. Упадет звезда судьбы в мою ладонь.

Гасите свечи, господа, гасите свечи!

Склонятся белые орлы вам, господа, на плечи.

Гасите свечи, ночь светла, кончается наш бал…

– Отто, в вашем голосе чувствуется такая грусть. Мне кажется, вы много пережили.

– Это всего лишь печаль моего сердца.

Валерии снова показалось, что голос пирата ей знаком:

– Скажите, Отто, мы никогда раньше с вами не встречались? Мне кажется голос ваш знаком. Снимите маску, я хочу видеть ваше лицо!

Валерия поднесла руку к лицу пирата, намереваясь сорвать маску с его лица. Мужчина отвел руку Валерии в сторону и решительно произнес:

– Не нужно этого делать, Валерия!

– Но почему, я не понимаю! – закапризничала женщина. – Вы что-то от меня скрываете? Или лицо ваше обезображено ужасным шрамом? Или вас разыскивает полиция?

Мужчина тяжело вздохнул, но ничего не ответил.

– Вы скрываете от меня какую-то тайну! – вдруг догадалась Валерия.

– Когда-нибудь вы обо всем узнаете, Валерия.