Бал-маскарад

– Ну, такая, целебная, на травах, замешана вместе с глиной, против морщин.

– Какие морщины, Дуняша, у тебя? Ты же молодая, - улыбнулась Валерия.

– Ну, не против морщин, так против веснушек сгодится. А еще отбеливает, говорят, хорошо. Вы, вон, барыня, вся беленькая, и лицо у вас нежное как лепестки розы, а у меня лицо грубое да смуглое, как у цыганки.

– Не наговаривай на себя. У тебя очень милая мордашка, Дуняша… Ну, ладно, ступай. Тебе завтра ни свет, ни зоря подниматься, по дому работы полно. Да и тут надо тщательней прибраться, а то маменька с утра заглянут ко мне, а у меня тут такой беспорядок. И Ванечка прибежит, как только проснется, чтобы поцеловать меня. Не хорошо, если он увидит, что в комнате не прибрано.

– Это ничего, я завтра раненько встану и все приберу. Вы отдыхать будете, а я тихонечко полы вымою, пыль с верхов повытираю. Окна протру, портьера, правда, чуток порвалась, но я завтра заштопаю.

– Спасибо, Дуняша, - Валерия с благодарностью посмотрела на горничную. – Хорошая ты у меня.

– И вы, барыня, очень хорошая, добрая к простым людям, - растрогалась Дуняша. Она моргнула ресницами, сгоняя слезу с глаз. – Главное, никогда никого не наказываете, и щедрая очень.

Валерия взяла с туалетного столика флаконы с пудрой, румянами, кремами и протянула служанке, улыбнулась:

– Бери, Дуняша, крем, пудру, если хочешь, все бери с туалетного столика. Только не мажь лицо больше глиной, а то испугаешь меня ночью в следующий раз.

Дуняша довольно хихикнула, захватила флаконы с туалетного столика и пошла из комнаты. В дверях остановилась, вспомнив что-то. Отвесив поклон до земли, сказала с почтением: - Благодарствую вам, барыня.

– Ну, ступай к себе, Дуняша, поздно уже, вон, и рассвет забрезжил за окном.

Оставшись одна , Валерия поспешила спрятать плащ подальше в шкаф. Она не хотела, чтобы кто-нибудь еще из слуг или домочадцев увидел следы пребывания в доме ночного гостя. Женщина с облегчением вздохнула, что все позади. Она легла в кровать, закрыла глаза и попыталась заснуть. Но сон не шел к ней, она находилась в возбужденном состоянии от пережитых треволнений, на которые был богат нынешний день. События как в калейдоскопе с молниеносной скоростью, проносились в ее возбужденном мозгу, лихорадочно сменяя друг друга. Валерия вскакивала от каждого шороха за окном. Ей все время казалось, что кто-то крадется за окном, пытаясь проникнуть в ее спальню. Валерии было так страшно оставаться одной в спальне, так тоскливо было на душе и холодно и неуютно во вдовьей постели, что она заплакала. Женщина раскрыла медальон, который всегда носила на шее, никогда не расставаясь с ним. В медальоне был спрятан миниатюрный портрет Ивана, ее покойного мужа. Валерия с тоской посмотрела на лицо любимого человека и горько вздохнула: «Иван, почему ты оставил меня? Почему ушел так рано?» Валерия уснула под утро. Во сне она улыбалась, ей снилось, что они вдвоем с Иваном идут босиком по цветущему лугу. Зеленая трава высокая по пояс, укрыта росой, а цветов видимо-невидимо, и все они дивной красоты, всех цветов радуги. И бабочки легкокрылые беззаботно летают с цветка на цветок, собирая нектар. А на небе ни облачка, солнце в вышине светит так ярко, что глазам больно смотреть на него, и птицы поют удивительно, а вдали колосится пшеничное поле, и на душе у Валерии легко и радостно.

* * *

Придя на маскарад, к графине Брандт, Валерия все время искала глазами своего спасителя, доброго друга и рыцаря, который заступился за ее честь. Она хотела его поблагодарить. Но он все не появлялся. Уже вечер подходил к концу, некоторые гости начали разъезжаться по домам, а его все не было. Валерия, танцуя в кадрили с галантным кавалером почтенных лет, одетым испанским грандом, была не весела и отвечала невпопад на вопросы партнера. Она все себя корила за то, что сегодня приехала на бал. Эта затея показалась ей смешной и наивной. «Почему я была уверена, что он обязательно будет на маскараде, как в прошлый раз, - думала женщина.- Но это же глупо думать, что он приедет только ради меня. И почему я решила, что нравлюсь ему? Возможно он женат, а заступился за мою честь как истинный рыцарь, который не оставит даму в беде. Да, но почему он тогда оказался в моем саду, если я ему действительно безразлична? Этот пират загадочная фигура, к тому же он очень обаятелен… Зря я сегодня надела костюм летучей мыши, ведь он видел меня прежде в маске Коломбины, пират может не различить меня в толпе масок, ведь я одета в другое платье».

Валерия вздохнула с облегчением, кажется, этот танец закончился, испанский гранд галантно поклонился и проводил ее на место. Ей расхотелось танцевать, и она намеревалась покинуть залу, но новый кавалер не дал ей ускользнуть, ангажируя ее на танец. Следующий партнер в танце у Валерии был в маске венецианского купца. Он был молод, весел и беспечен, без умолку что-то тараторил, пытаясь рассмешить партнершу. Но его веселые истории не забавляли Валерию.

– Однако, вы не веселы, сударыня, что ж вы грустите, о ком-то или о чем-то? – обиженно спросил купец. – И отвечаете все невпопад.

– Ах, простите, мою бестактность, сударь. Так о чем вы прежде говорили?

– Я говорил о том, что в зале сегодня нет Виктора, которого прозвали коршуном за дурные манеры.

– Виктор, кто он? – равнодушным голосом спросила Валерия.

Он был на прошлом балу и без маски. Скажите, что за бестактность, приходить на маскарад без маски?! Так он, этот Виктор недавно в столице, но зарекомендовал себя с самой худшей стороны. Он ловелас, любитель стройных ножек, и говорят, он погубил очень много женщин. И представляете, все безнаказанно, потому что он в чести у самого Аракчеева. А сегодня ночью этот Виктор снова был замешен в скандале. Говорят, ночью он хотел пробраться в дом к одной почтенной даме, но дама оказалась женщиной высокой морали. Она подняла шум, на крик сбежалась прислуга, и наглеца выпроводили палками и тумаками. Говорят, он весь день отлеживался у себя.

– Так, значит, его зовут Виктор, - сказала дрогнувшим от волнения голосом Валерия.

– Вы знаете, о ком я говорю? – оживился мужчина.

– Нет, что вы. Откуда?
– поспешила с ответом Валерия. Но она была не убедительна, кавалер недоверчиво посмотрел на нее. – Откуда мне знать имена всех мужчин в Петербурге? – оправдывалась Валерия. – Я живу довольно уединенно. Я сделала исключение в этом сезоне ради маскарада.

– Да, действительно, я вас раньше не видел, - согласился мужчина.

– А вы знаете имя дамы, в дом которой пытался попасть этот Виктор?

– Нет. Но поговаривают, что это была Коломбина.

– Коломбина? – лицо Валерии побледнело от испуга.

– Да, представьте себе, дама была на прошлом маскараде одета в платье Коломбины. Неправда ли, выбор недурен! Коломбина – традиционный персонаж итальянской комедии, служанка, она всегда замешана в интригах. Дальнейший ход пьесы без ее участия не возможен.

– Ну что за глупости вы говорите, сударь! – возмутилась Валерия. – Вы сейчас осуждаете даму за выбор костюма. Но на маскараде все одеты в маски. Так что ж, по-вашему, каждый выбирает костюм согласно своей натуры.

– Ах, оставим эти бесполезные разговоры, - сказал кавалер. – Каждый пусть рядится, во что горазд. Я просто хотел сказать, что поговаривают, будто бы именно за Коломбиной Виктор последовал в своем экипаже, как только она покинула особняк графини Брандт в своей карете. Вывод напрашивается сам собой.

«Какое счастье, что я одета в другой костюм! – подумала Валерия. – Если бы я сегодня пришла на маскарад в платье Коломбины, скандала бы не избежать». Ей даже было трудно представить, чем это могло закончиться. В голове мелькали картины, одна страшней другой. От волнений у нее закружилась голова, она попросила кавалера отвести ее к креслам и подать бокал шампанского. Холодный напиток немного успокоил Валерию, краска вернулась к ее щекам, голова не так кружилась. Она раскрыла веер и обмахивалась им, ей стало лучше. «Слава Богу, я не упала в обморок на глазах у изумленной публики. Ну, почему он не приходит?! – подумала в сердцах Валерия. – Я бы давно уже уехала отсюда, если бы пират был здесь, и я могла б с ним обмолвиться двумя словечками». В эту минуту к ней подошла незнакомка , одетая в платье пастушки. Эта особа выразительно посмотрела на Валерию, обернулась по сторонам, и, убедившись, что их никто не слышит, таинственным голосом прошептала:

– Если вы хотите увидеться с ним, то он в соседней зале, он ждет вас там.

– Он ждет меня?! – удивилась Валерия.

– Да, - пастушка утвердительно кивнула головой, - он хочет переговорить с вами. Незаметно пройдите вон в ту дверь под круглой аркой, он там один, вы сможете спокойно поговорить, вам никто не будет мешать.

– Но почему он не хочет появиться здесь? К чему такая таинственность?

– Он не хочет, чтобы кто-нибудь из гостей узнал его.

– Но почему?! – Валерия хотела спросить еще что-нибудь у таинственной особы, имеющей к ней тайное поручение, но пастушка вдруг исчезла, словно растворилась в толпе масок.

Снедаемая любопытством, Валерия вошла в пустой зал. Он плохо был освещен, и музыка едва сюда доносилась. Увидев на фоне окна мужской силуэт, Валерия направилась к нему. Вот мужчина развернулся, и она увидела его лицо.

– Это вы?! – изумленно воскликнула Валерия, в испуге поднеся руку к лицу, словно защищаясь.

– А вы, я вижу, разочарованы, вы явно ожидали увидеть здесь другого, - ехидным тоном заметил Виктор.

– Не ваше дело, сударь. Я ухожу! – решительно сказала женщина и направилась к выходу.