Бал-маскарад

– Успокойтесь, сударыня, друг попросил меня, чтобы я заехал в церковь и был свидетелем на его венчании. Давайте войдем в храм, посмотрим это живописное действо.

Они вошли в церковь, но в храме никого не было, кроме попа и дьячка в золотых ризах. Священник приветливо улыбнулся:

– Добрый день, молодые люди! Проходите сюда поближе. Что же вы запаздываете? На венчание опаздывать нельзя.

Валерия с недоумением посмотрела на Виктора:

– Что происходит?! Скажите, ради всех святых, что вы задумали?

– Сейчас будет венчание.

– Чье венчание? А где жених с невестой? Вы говорили, что венчается ваш друг, – Валерия оглянулась по сторонам. – Здесь никого нет, кроме нас.

Это наше венчание, Валерия, - сказал Виктор. Он взял Валерию за руку и подвел к алтарю.

– Я не буду вашей женой никогда! – закричала Валерия и бросилась бежать, куда глаза глядят.

Священник с недоумением посмотрел на Виктора:

– Вы же сказали мне, что невеста согласна. Я не буду вас венчать!

– Но, позвольте, батюшка, я хорошо вам заплатил.

– Посмотрите вокруг, невеста убежала… Разве, что вы догоните невесту…

Виктор кинулся догонять Валерию. Он был в ярости. Рушился его план, который он продумал до мелочей, обманом заманить Валерию в западню, жениться на ней и завладеть состоянием Красновских.

Выбежав из церкви, Валерия побежала по деревенской улице. Пробежав несколько дворов, она наткнулась на полнолицую румяную бабу, что несла ведра воды на коромысле. Валерия кинулась к ней:

– Ради Бога, помогите мне укрыться! Злодей похитил меня и хочет силой на мне жениться!

– Ай-ай, барышня, бедная вы голубка! – сказала крестьянка. – Видно, богатая, вон какое платье-то у вас дорогущее, а несчастная. Эх, милая, как лихой муж попадется, света белого невзлюбишь, как свеча угаснешь. Куда ж мне вас спрятать-то, барышня? Что присоветовать? По улице побежите, он вас враз догонит. В лес бежать – боязно самой, можете лихих людей повстречать.

– Может, в первую попавшуюся избу постучаться?

– Нет. Он потом по избам пойдет искать, встречных людей спрашивать, что да как. Деревня наша Камышево небольшая, все друг друга знают. Пока вас никто не видел, спрячьтесь-ка вы вон там на сеновале, - крестьянка указала рукой на небольшой сарай, что стоял неподалеку. – Он вас там сроду не найдет. Он кинется местность всю обшаривать, а туда ни в жисть не догадается заглянуть.

– Спасибо вам! – крикнула на ходу Валерия и побежала к сараю. Влетев в сарай, она заперла за собой дверь и стояла ни жива, ни мертва, с трудом переводя дыхание. Вдруг до нее донесся голос Виктора. Он кричал, орал во всю глотку:

– Валерия, где ты?! Выходи! Я все равно тебя отыщу! От меня не спрячешься.

Он пробежал вдоль улицы, выискивая беглянку, не спряталась та где за плетень. Потом вернулся. Второпях натолкнулся на бабу с ведрами. Вода из ведер расплескалась и забрызгала ему одежду.

– Фу ты, черт! – чертыхнулся мужчина. – Ходят тут с ведрами! Под ногами вертятся.

– Так не с пустыми ведрами, барин! Встретить на улице бабу с полными ведрами к удаче-то, - рассмеялась крестьянка.

– Какая тут удача, когда все наперекосяк! Что полные ведра, что пустые – все одно один черт!

– Что это ты, мил человек, нечистого все поминаешь?! Сам из церкви вышел, а рогатого все призываешь!

Виктор пристально посмотрел на женщину:

– Больно ты разговорчива, как я погляжу, для простой крестьянки. А скажи, милая, не видала ты здесь барышни молодой?..

– Как не видать?! – изумилась баба. – Это та девица, что в дорогом платье, только что из церкви выбежала как угорелая?

– Да! Где она?! Говори!

– Видно, кто-то ее напугал всмерть…

– Куда она побежала? Ты видела?

– Так в лес она убежала.

– В лес, говоришь, побежала? Это точно? Ты не обманываешь меня? Гляди, если обманываешь, ворочусь, разберусь с тобой!

– Вот тебе истинный крест, барин! – баба поспешно перекрестилась. – Говорю же, в лес побежала как полохливый заяц, такого стрекоча дала…

Как только Виктор скрылся в лесу, баба с коромыслом подошла к сараю, легонько постучала: - Слышь, родимая, я этого в лес отправила. Какой неприятный, грубый человек. Смотрит, как зачумленный, глазами все рыщет по сторонам…

Валерия с опаской открыла дверь, впустила бабу в сарай и снова заперла дверь.

– Правильно сделала, что убежала из-под венца, - сказала крестьянка. – С таким жить – век будешь маяться. А то и вовсе в могилу молодой сведет.

– Как зовут вас, моя благодетельница?

– Татьяной величают, - важно ответила селянка, гордо подбоченившись, - я себя в обиду не дам. Кому хошь, отпор дам.

– Ты замужем?

– Конечно! Как не замужем бабе не быть! Мужик у меня крепкий, но и я за себя постою.

– И дети есть?

– Пятеро, - с гордостью сообщила Татьяна.

– И у меня сыночек Ванечка есть, - заплакала Валерия. – Несколько дней его уже не видела. Как похитил меня этот ужасный человек…

– Не пойму я, ты что ж ребенка во грехе зачала? А теперь только замуж собираешься. Этот барин говорил, что венчание у вас только сегодня должно было состояться.

– Да нет же! Венчанная я с мужем, и ребенок у нас есть, только вот муж мой погиб.

– А, вот оно что! Вдовая ты. Ну, тогда можно и во второй раз замуж идти. Думаю, церковь не против будет, только не за этого человека, что тебя преследует.

– Помогите мне выбраться отсюда. Далеко отсюда до столицы?

– Да верст тридцать будет, наверное. Точно не знаю. Мужики говорили, кто ездил в город. А сама я в столице не была ни разу. Что мне там делать?

– Тридцать верст! Как далеко. Как же мне добраться до города?

– Я сейчас побегу договорюсь с нашим кузнецом Акимом. У него и лошадь есть, и тарантас. Он вас вмиг доставит домой. Только о цене вы сами с ним договаривайтесь. Вы, я вижу, барышня не бедная. А у него семья большая, одиннадцать ртов, мал мала меньше.