Бал-маскарад

– Уж я его озолочу! Только бы он меня отсюда вывез, да домой доставил, - сказала Валерия обрадовано. В ее глазах появилась надежда.

– Только вот что, барышня, - Татьяна скептически посмотрела на Валерию, - вам переодеться надо в платье попроще и платок на голову надеть. Дорога тут одна, а как он вас догонит, шельмец! А так в крестьянском платье не признает. Я сейчас сбегаю домой, принесу.

…Татьяна оказалась права. Как только они отъехали от села и проехали несколько верст, их обогнала карета. Виктор вышел из кареты и приказал путникам остановиться. Аким нехотя попридержал коней. Виктор стал пристально вглядываться в лицо крестьянки:

– Никак ты, Валерия? А ну сними платок!

Валерия вся съежилась, она опустила голову и натянула платок пониже аж до самих бровей. Виктор протянул руку, намереваясь сорвать платок с ее головы.

– А ну не балуй, барин! Не приставай к моей жене! – повысил голос Аким. Он сердито уставился на Виктора, угрожая кнутом.

– Ты на кого кнут поднял, сучий сын! – взъерепенился Виктор. Он схватил Акима за грудки и уже хотел ударить мужика кулаком в наглую рожу, но тут на дороге Виктор увидел бричку, в которой ехало два мужика, везя свой товар в город. Понимая, что эти двое могут заступиться за Акима, Виктор опустил руку. Он зло сплюнул и сказал: – Не охота с тобой связываться, дело у меня срочное. А то б я исходил твою спину плетью.

Виктор сел в карету и приказал кучеру трогаться в путь.

– Ух, кажись, пронесло! – сказал Аким, рукавом рубахи вытирая вспотевший лоб. – Не робейте, барышня, все уже позади. Он вас не признал. Молодец, Татьяна, что заставила вас переодеться крестьянкой. Как в воду глядела, знала наперед, что этот негодяй нас догонит в дороге.

– А как он воротится?

– Теперь не воротится, вон как кучер погнал лошадей, аж пыль столбом. Я таких знаю, уж больно горяч и нахален. Да хитер как лис. Понял, что от него дичь ушла, так он ее будет у норы дожидаться. Он сейчас думает, как бы ему до города скорее добраться, чтоб вас там искать повсюду. Скорей всего, этот Виктор будет вас у вашего дома дожидаться.

– Возле моего дома?

– Никак вам, барышня, сейчас домой возвращаться нельзя. Как пить дать, он вас там будет дожидаться!

– Но куда же мне тогда ехать? – с отчаянием в голосе спросила Валерия. – Мне так хочется увидеть своих родных, они ведь за меня волнуются.

– Вам надо остановиться на постоялом дворе, а домой записку передать через слугу, чтоб к вам родитель ваш пришел. Да не один, а со слугами, и отвел вас домой под охраной.

– Верно ты говоришь, Аким. Так и сделаем!

* * *

Когда барон влетел в сельскую церквушку, там уже никого не было. Он вышел на улицу в замешательстве, не зная куда дальше теперь ехать. Из приходской школы вышел на улицу старенький дьячок и уставился на незнакомца:

– Вам кого? Сегодня службы нету. Сейчас закрываю храм, в субботу приходите.

– Скажите, отче, сегодня здесь должно быть венчание?..

– Не было венчания, - развел руками дьячок. – Убежала-то невеста…

– Ну, слава Богу! – облегченно вздохнул барон. – А куда убежала? Не знаете, где ее искать?

– Вы, видно, ее родственник? – догадался дьячок.

Барон, молча, кивнул головой.

– Бабы сказывали, что видели, как невеста выбежала из церкви и ну кинулась бежать что есть мочи! Потом за ней жених выбежал на улицу, метался из стороны в сторону, разыскивая молодую. Но наши кумушки деревенские сказывали, так и не нашел и умчался прочь на своей карете.

– Спасибо вам, отче. Прощайте! – сказал барон и направился к экипажу.

– Ступайте с миром, ангела-хранителя в дорогу! – кинул ему вслед дьячок и пошел запирать на засов церквушку…

«Куда же мог направиться Виктор? И где искать Валерию?» - думал барон Отто, сидя в экипаже. Он приказал кучеру возвращаться в Петербург. От переживаний у него голова шла кругом, он не спал вторые сутки, от усталости еле держался на ногах. Барону удалось разыскать дом на окраине, где Виктор спрятал Валерию. Но он приехал слишком поздно, там уже никого не было. Он застал в доме служанку и стал расспрашивать ее о Валерии. Но перепуганная служанка все твердила, что не знает, куда ее хозяин Виктор увез Валерию, она только утром слышала, как ее хозяин говорил, что собирается жениться на барышне Валерии. Мол, для такого случая и новое платье заказал, отдал большие деньги за него.

От услышанного у барона похолодело в груди, земля начала уходить у него из-под ног. Он схватил за плечи служанку и стал ее трясти:

– Скажи, что еще говорил твой хозяин?! Будь он неладен! Где будет венчание? Куда они поехали?

От испуга девка вообще ничего вразумительного не могла сказать. Она испуганно смотрела на барона и икала.

– От дуреха, каких свет не видывал! Хоть скажи, куда поехали, в какую сторону?

– Ой, вспомнила, барин! Утром мой хозяин ездил куда-то. Видно, очень спешил, что даже без экипажа отправился, верхом ускакал. Вернулся через несколько часов, лошадь вся в мыле. Конюх жаловался, что хозяин чуть было лошадь не загнал. Кажись, хозяин наш в Камышево ездил…

– Спасибо, милая, - на радостях барон поцеловал служанку в щеку, приводя девицу в смущение. Лицо ее покрылось стыдливым румянцем.

…В Камышево барон опоздал, он никого там не застал. Но от сердца у него отлегло. Дьячок сказал, что венчание не состоялось, невеста убежала. «Валерия, где же ты?» - тяжело вздохнул мужчина. Он открыл медальон, висевший у него на шее, и посмотрел на миниатюрный портрет Валерии. На портрете Валерия была весела и беспечна. «Где же мне тебя искать, Валерия? – подумал барон. – И куда сейчас поехал Виктор?»

Пытаясь предугадать ход действий своего противника, барон обдумывал всевозможные варианты. Как только экипаж въехал в городские ворота, барон приказал кучеру ехать к дому Красновских. Дом Красновских находился на Садовой улице. Здесь всегда было многолюдно, особенно в летнее время. Барон приказал остановиться в тени большого дерева и стал ждать. Он внимательно всматривался в лица прохожих и проезжающих мимо в экипажах седоков, но никак не мог увидеть Виктора. Он чуть не пропустил посыльного от Валерии.

Мальчишка в картузе лет двенадцати подошел к дому Красновских. На нем были одеты короткие подстреленные штаны и рубаха. Он огляделся по сторонам, деловито шмыгнул носом и постучал в дверь. Дверь сразу же открылась, как будто гонца ждали. Мальчишка что-то шепнул на ухо старому слуге, открывшему дверь, тот сразу же пропустил сорванца в дом. Через несколько минут мальчишка радостный выбежал на улицу, видно получив хорошие чаевые. Засунув руки в карманы штанов, он важно зашагал вдоль мостовой. За ним следом увязался молодой мужчина, одетый в платье приказчика. Он и не догонял мальца и не отставал от него, все время следуя на расстоянии. Барон приказал кучеру ехать за ними. Вдруг к мальчишке подъехала закрытая коляска, чья-то сильная рука ухватила его за шиворот и втянула в коляску. Коляска, запряженная парой гнедых, тут же помчалась вперед, увозя мальчишку в неизвестном направлении. Барон приказал кучеру догнать коляску. И они уже было догнали похитителя, но тут коляска въехала в тесную узкую улочку и скрылась в подворотне; громоздкая карета, в которой ехал барон, не могла протиснуться в узкие ворота.