Бал-маскарад

– О, лестная оценка! Ничего не скажешь, - усмехнулся мужчина.

– Барон, скажите, знаете ли вы человека по имени Виктор? Его еще прозвали в свете Коршуном.

– Да, знаю, - холодно ответил барон. В его голосе зазвучали стальные нотки. Было очевидно, что упоминание имени этого человека ему неприятно.

– Ну, вот и хорошо! Значит, мне не нужно объяснять вам, сколь опасен и жесток бывает этот человек.

– Не нужно.

– Я хотела бы, чтобы вы убрали этого человека.

– Он причинил вам зло?

– Он стал вредить мне. А я этого не потерплю! – властным голосом заговорила незнакомка.

– О, судя по голосу, вы очень влиятельная женщина.

– Не будем говорить сейчас об этом. Это не столь важно. Вы возьметесь выполнить мое порученье? Я хорошо вам заплачу.

– Я не нуждаюсь в деньгах. Мой отец очень богат. Вы можете, сударыня, нанять людей посговорчивее. В городе полно всякого сброда, и среди них есть отчаянные головорезы, которые за небольшую плату убьют, зарежут кого угодно.

– Я не хочу иметь дела, с кем попало. Это может навредить мне.

– Тогда я ничем не могу помочь вам, сударыня.

– А если я скажу, что Валерии Красновской угрожает опасность. Виктор хочет погубить ее.

– Вы что-то знаете? Ответьте!

– Все, что я знала, я сказала. Остальное вы можете узнать сами, если проследите за ним.

В коридоре послышались шаги. Незнакомка насторожилась.

– Однако я слышу, сюда кто-то идет! Мне пора уходить. Прощайте! – сказала дама. Она накинула на голову капюшон и покинула комнату. Барон подошел к окну, он хотел увидеть, в какой экипаж сядет его ночная гостья. Но тут из-за двери донесся голос портье: «Вот сюда пройдите, господа. Вот его номер!» и в дверь постучали. Барон не спешил открывать дверь, его утомили ночные визитеры. За дверью послышался женский голос:

– Барон Отто Виллис, вы дома? Это я – мать Валерии, и ее отец. Впустите нас, Бога ради!

Барон открыл дверь. Он поспешил зажечь свечи и предложил гостям сесть.

– Что случилось, господа, что вы в столь поздний час ко мне пожаловали? – с интересом спросил барон.

– С Валерией случилась беда, - сказала взволнованно Красновская, пытаясь сдерживать себя от рыданий. – Ее похитили! Мы не знаем, где она находится. Вся надежда на вас, барон Отто!

– Как похитили?! Когда?!

– Сегодня. Вот письмо, которое ей принесли накануне, - сказал Красновский и протянул письмо барону. – Скажите, ради Бога, это вы писали моей дочери? Я знаю, вы переписывались. Но мне показалось, здесь другой почерк.

Барон взял письмо и поднес его ближе к свету. Он быстро пробежал текст глазами и вопросительно посмотрел на родителей Валерии:

– Ничего не понимаю. Здесь сказано о тайном свидании, которое должно состояться за городом. Нет! Я не писал этого письма. Но как вы ее отпустили?!

– Мы ничего не знали! – в один голос ответили Красновские.

– Что же нам делать? – спросила Анна Петровна. – Может, обратиться в полицию?

– Это окончательно погубит репутацию Валерии. Ведь, огласки избежать не удастся. Сейчас уже поздно, а утром я сам выеду в Сосновку и обыщу весь лес. Может быть, найду какой-нибудь след. Пришлите завтра с утра пораньше кучера, который отвозил Валерию в Сосновку. Он укажет место, где они остановились.

– Может, с кучером прислать и других слуг? Тогда легче искать будет? – спросил Иван Петрович.

– Присылайте! Только с утра, не мешкая! Нельзя терять ни минуты.

* * *

Валерия пришла в себя и огляделась вокруг, пытаясь вспомнить, где она находится. Она была в небольшой комнате, скромно меблированной. Сквозь закрытые ставни пробивался солнечный свет, женщина поняла, что уже наступило утро. Она лежала на кровати в костюме, который был надет на ней со вчерашнего дня. Валерия попыталась вспомнить, как здесь оказалась. Ее охватил ужас, она вспомнила свидание в лесу с бароном, потом поход к озеру и барон срывает маску с лица. Перед ней, ухмыляясь, стоит Виктор. Потом провал в памяти…

«Он, наверное, специально подстроил эту встречу, чтобы заманить меня в западню и похитить, - подумала Валерия. – Надо бежать отсюда! Немедленно бежать! Но куда? Я не знаю, где я нахожусь». Валерия вскочила с кровати и подбежала к двери, но дверь была заперта. Она прислушалась, в доме было тихо. «Здесь есть кто-нибудь?!» - закричала Валерия, но ей никто не ответил. От безысходности Валерия повалилась на кровать и зарыдала.

Прошло какое-то время, и ключ в замке повернулся. Дверь отворилась, и в комнату вошел Виктор. Он держал в руках поднос, уставленный приборами. В нос ударил запах свежесваренного кофе. Мужчина приветливо посмотрел на свою пленницу:

– Вы уже проснулись, Валерия! Это хорошо. Вот подкрепитесь, нам надо торопиться, надо ехать…

– Но куда?! И по какому праву вы меня здесь держите?! Вы не имеете права, я не жена вам вовсе.

– Но это дело поправимое! – злорадно усмехнулся Виктор. – Вы ешьте, вам нужны силы. Сейчас служанка принесет платье и поможет вам переодеться.

– Я не буду переодеваться в чужое платье!

– Это платье новое, только что из магазина. Оно очень дорогое, вы останетесь довольны.

– Вы отвезете меня домой? – с надеждой в голосе спросила Валерия.

– Да. Но вначале нам надо съездить в одно место. Уверяю вас, мы там долго не задержимся.

– Но скажите, Бога ради, куда мы едим?

– Вы все узнаете в свое время, - сказал Виктор и вышел из комнаты.

Валерия нехотя откусила кусок булки и запила горячим кофе, она не ела со вчерашнего дня. Спустя время в комнату вошла служанка и внесла коробку с платьем. Она открыла коробку, достала из нее платье и обомлела:

– Какое красивое платье, барышня! Какие кружева, какая тонкая белоснежная ткань! Вы будете в нем как царица.

– Перестань болтать! Лучше принеси таз с водой! Мне надо умыться, - приказала Валерия. – И принеси зеркало, мне надо причесаться.

– Слушаюсь, барышня, я мигом.

Когда Валерия была готова, за ней зашел Виктор, и они отправились в путь. Они ехали молча, сидя в карете напротив друг друга. Валерия всю дорогу молчала. Виктор не стал раздражать ее своими разговорами. Она как будто успокоилась и покорилась судьбе. Но когда она вышла из кареты, она остолбенела. Валерия увидела, что они остановились у деревянной церквушки, стоящей на окраине небольшого села, она хотела тут же бежать, куда глаза глядят. Видя ее беспокойство, Виктор успокоил Валерию: