Банк, который булькнул

– Даже не представляю, сколько ещё я смогу это выдержать, - сказала она и вышла из комнаты.

– Может, мне лучше немного прогуляться и прийти попозже?
– предложил Келп.

Марч удивленно уставился на него.

– Зачем? Что, ты неважно себя чувствуешь?

Келп неуверенно огляделся.

– Да вроде бы нет. Кажется, все в порядке. Наверное, я пришел, когда у вас был какой-то спор?

– Что-то вроде этого.

– Вот-вот, я так и подумал.

– Ладно, заходи.

Келп, который уже давно стоял в прихожей, только посмотрел на Марча и промолчал.

– Ах, да!
– Марч закрыл дверь.

– А мы сидели в гостиной...

– А, так я помешал вам обедать?
– перебил его Келп.
– Послушай, я могу...

– Да нет, мы просто изучали карту. Заходи.

Они вошли в гостиную как раз в тот момент, когда из соседней комнаты появилась миссис Марч и, ощупывая свои плечи, заявила:

– Это мой кашемировый свитер, и он весь мокрый.

– Никак, у тебя какое-то дельце наклевывается?
– спросил Марч Келпа.

– Именно. Ты завтра свободен? Надо все обсудить.

– О, черт!
– проворчала миссис Марч.
– Только мы собирались съездить покататься на Лонг-Айленд...

– На Лонг-Айленд?
– обрадовано переспросил Келп.
– Так это здорово, лучше и быть не может. Я как раз этого и хотел.
– Он подошел к заваленному картами столу.
– Это Лонг-Айленд? Во, давай-ка я покажу тебе точное место.

– Ладно, вы тут занимайтесь делами, - сказала миссис Марч, - а я пойду сниму этот мокрый свитер, пока шею не застудила.

Глава 8

Когда на следующей день в половине девятого вечера Дортмундер вошел в "О-Джей Бар и гриль", что на Амстердам-авеню, в заведении никого не было за исключением трех механиков из ремонтной службы метрополитена, скучающего бармена Ролло и телевизора, установленного на высоко подвешенной полке. На экране трое альпинистов, обвешанные мотками веревки, маленькими молотками и радиопередатчиками - негр, еврей и прекрасная шведка-блондинка - взбирались на огромную отвесную скалу. Трое механиков-пуэрториканцев обсуждали проблему - водятся ли крокодилы в туннелях метро. Они перекрикивались громкими голосами, но отнюдь не потому, что злились друг на друга, просто, работая в метро, привыкаешь орать во всю глотку.

– Крокодилы?!
– выкрикнул один из них.
– Да в канализации они кишмя кишат!

– У нас там туннели для мусора!
– возразил второй.
– По-твоему, это канализация?

– Люди привозят аллигаторов из Флориды, - продолжал надрываться первый, - маленьких, для забавы, а когда они им надоедают, спускают их в унитаз. Но в канализацию, а не в туннели! Унитазы никак не связаны с туннелями метро.

– В общем-то, да.

Третий, самый мрачный из всей троицы, внезапно завопил:

– Я как-то раз наткнулся в Кингстон-Труп на крысу! Во какая здоровая!
– Он развел руками, показывая размеры крысы, и опрокинул свое пиво.

Дортмундер неторопливо прошел к дальнему концу стойки, где Ролло вытирал разлитое пиво и наполнял новую кружку. Механики перешли к вопросу, какие ещё твари водятся в туннелях метро, а Ролло вразвалочку направился к Дортмундеру. Это был высокий лысеющий толстяк, небритый, в грязной белой рубашке и ещё более грязном белом фартуке.

– Давно не заходил, - укоризненно сказал он Дортмундеру.

– Сам знаешь, как это бывает, - ответил тот.
– Живу семейной жизнью.

Ролло сочувственно покивал.

– Для нашего бизнеса это смерть. Сначала женишься, а потом приходится проводить ночи вне дома.

Дортмундер кивнул в сторону задней комнаты.

– Кто-нибудь уже пришел?

– Твой дружок Бурбон. Вместе с каким-то сопляком, который заказал имбирное пиво. Твой стакан у них.

– Спасибо.

Дортмундер вышел из бара и по узкому коридору направился в заднюю часть здания. Миновав две двери, на которых висели таблички с собачьими силуэтами, - на одной было написано "Пойнтеры", на другой "Сеттеры", - и телефонную будку, он открыл зеленую дверь и оказался в маленькой квадратной комнатке с цементным полом. Стен не было видно, поскольку комната до потолка была заставлена таким количеством ящиков с пивом и прочими напитками, что свободным оставалось только место в самом центре, которого хватало как раз на то, чтобы втиснуть туда поцарапанный старый стол, покрытый зеленым фетром, и полдесятка стульев. Обстановку довершала тусклая лампочка с круглым жестяным абажуром, висевшая низко над столом на длинном черном шнуре.

Келп и Виктор сидели за столом бок о бок с таким видом, словно дожидались, когда начнется партия в покер с крупными ставками. Перед Келпом стояла бутылка бурбона и полупустой стакан, перед Виктором - бокал с кубиками льда и какой-то искрящейся жидкостью янтарного цвета.

– Привет!
– весело воскликнул Келп.
– Марч ещё не пришел.

– Да уж вижу, - ответил Дортмундер, усаживаясь за стол перед пустым стаканом.

– Привет, мистер Дортмундер.

Дортмундер посмотрел на Виктора и прищурился от его улыбки, словно от слишком яркого солнца.

– Привет, Виктор, - нехотя сказал он.

– Я рад, что мы будем работать вместе.

Губы Дортмундера скривились в гримасе, которую при большом желании можно было принять за улыбку, а затем он опустил глаза и принялся разглядывать свои руки с узловатыми костяшками, лежавшие на зеленой фетровой столешнице.

Келп придвинул к нему бутылку.

– Наливай.

Наклейка на бутылке гордо извещала, что в ней содержится "Настоящий бурбон из амстердамского винного магазина - "Наш собственный сорт". Дортмундер плеснул немного себе в стакан, отхлебнул, поморщился и проворчал:

– Стэн опаздывает. Это на него не похоже.

– Что ж, пока мы его ждем, - сказал Келп, - почему бы нам не обсудить кое-какие детали нашей операции?

– Как будто это произойдет на самом деле, - фыркнул Дортмундер.

– Разумеется, произойдет, - уверенно кивнул Келп.

Улыбка Виктора слегка поблекла, и на его лице появилось обеспокоенное выражение.

– Мистер Дортмундер, так вы считаете, что этого не произойдет?

– Разумеется, произойдет, - повторил Келп и в упор посмотрел на Дортмундера.
– Что будем решать насчет состава?

– Состава?
– переспросил Виктор.

– Насчет команды, - пояснил Келп.
– Группы, участвующей в операции.

– А, понятно.

– У нас ещё нет никакого плана, - напомнил Дортмундер.

– Какой тут план?
– удивился Келп.
– Подгоняем грузовик, берем трейлер на буксир и увозим. Где-нибудь по дороге вышвыриваем охрану, прячем его в укромном месте, вскрываем сейф и разбегаемся по своим делам.

– По-моему, ты пропустил кое-какие мелочи, - сказал Дортмундер.