Банк, который булькнул

– Слабый, три кусочка сахара.

Вид у радиста сделался совсем уж недужный.

– Да, сэр. Лейтенант?

– Черный, одна пилюля "Сладкого и гадкого".

– Да, сэр.

Пока радист принимал заказ у водителя, капитан повернулся к лейтенанту и спросил:

– Одна пилюля сладкого и чего?

– Так называют заменитель сахара, сэр. Для тех, кто сидит на диете.

– Так вы на диете?

– Да, сэр.

– Я почти вдвое тяжелее вас, лейтенант, и то не сижу на диете.

Лейтенант открыл было рот, но ему снова показалось, что правильного ответа найти не удастся, поэтому он счел за благо промолчать. Однако на сей раз и молчание оказалось ошибкой. Капитан насупил брови и спросил:

– Что вы хотите этим сказать, лейтенант?

– Я передал заказ, сэр, - доложил радист.

На время капитан отвлекся, поблагодарил радиста, расслабился и следующие десять минут угрюмо смотрел в окно, а потом подъехала ещё одна патрульная машина, которая привезла кофе и датские булочки. Капитан повеселел и был весел до тех пор, пока две минуты спустя не подкатила вторая патрульная машина, тоже с кофе и датскими булочками.

– Я должен был это предвидеть, - сказал капитан.

Когда одновременно подъехали третья и четвертая машины с запасами кофе и датских булочек, капитан рявкнул радисту:

– Скажите им, довольно! Скажите, пусть прекратят, скажите им, что довольно, скажите им, что я вот-вот лопну от всего этого.

– Да, сэр, - ответил радист и взялся за микрофон.

Тем не менее следующие пять минут ознаменовались прибытием ещё двух патрульных машин с кофе и датскими булочками. Капитан был убежден, что лучший способ поддержания дисциплины заключается в том, чтобы не сообщать низшим чинам о начале бардака, поэтому приходилось принимать и оплачивать каждую новую поставку, да ещё говорить "спасибо", и постепенно передвижной штаб наполнялся пластмассовыми стаканчиками с кофе и бурыми бумажными пакетами, набитыми датскими булочками. Запах промокшей униформы лейтенанта смешивался со смрадом столовского кофе, и общий дух все крепчал, даже окна начали запотевать.

Лейтенант сбросил с колен несколько деревянных лопаточек для размешивания и сказал:

– Капитан, есть мысль.

– Боже, сохрани, - ответил капитан.

– У работников этой забегаловки нет ни электричества, ни отопления, сэр. Честно сказать, они произвели на меня впечатление прирожденных неудачников. Почему бы не поделиться с ними излишками кофе и датских булочек?

Капитан призадумался.

– Полагаю, - рассудительно проговорил он, - это лучше, чем вылезти из машины и втоптать всю эту погань в щебенку. Действуйте, лейтенант.

– Благодарю вас, сэр.

Лейтенант взял в охапку картонный короб (четыре стакана кофе и четыре датских булочки), вылез из машины и понес его к забегаловке. Он постучал в дверь, и ему тотчас открыла Гертруда, по-прежнему державшая в уголке рта сигарету. Лейтенант сказал:

– Нам привезли больше снеди, чем нужно. Вот я и подумал, может, вам пригодиться...

– Еще как пригодится, - ответила Гертруда.
– Право же, это очень мило с вашей стороны.

Лейтенант подал ей коробку.

– Если нужно еще, то у нас навалом.

Гертруда заколебалась.

– Э... ну...

– Может, вас не четверо, а больше? Нам все это девать некуда, честное слово.

Кажется, Гертруде не хотелось говорить, сколько человек в забегаловке - вероятно, чтобы не злоупотреблять щедростью лейтенанта. Но в конце концов она ответила:

– Э... ну... нас тут семеро.

– Семеро? Ого! Должно быть, вы и впрямь трудитесь, засучив рукава.

– Да, конечно, - подтвердила она.
– Это действительно так.

– Наверно, хотите открыть побыстрее.

– Да, желательно открыть, - кивнув, ответила Гертруда, и сигарета в уголке её рта запрыгала.
– Тут вы попали в самую точку.

– Сейчас принесу еще, - сказал лейтенант.
– Я мигом.

– Право же, вы очень добры, - улыбнулась Гертруда.

Лейтенант вернулся к патрульной машине и открыл заднюю дверцу.

– Им не помешала бы добавка, - объявил он, беря ещё две коробки.

Капитан одарил его насмешливым взглядом умудренного жизнью человека и сказал:

– Вы таскаете кофе с датскими булочками в забегаловку, лейтенант.

– Да, сэр, я знаю.

– И это не кажется вам странным?

Лейтенант бросил возиться с кофейными стаканчиками.

– Сэр, - сказал он, - вся эта история рождает во мне такое чувство, будто я лежу в больнице на серьезной операции, и этот день представляется мне чем-то вроде грез, переживаемых под наркозом.

Похоже, капитану стало любопытно.

– Думаю, такая мысль весьма утешительна.

– Да, сэр.

– Х-мммммм...

Лейтенант понес к забегаловке партию кофе и датских булочек. Гертруда встретила его у дверей.

– Сколько мы вам должны?

– О, что вы, забудьте об этом, - ответил лейтенант.
– Когда будете в деле, я как-нибудь загляну и съем у вас бесплатный чизбургер.

– Мир стал бы куда лучше, будь все офицеры полиции похожи на вас, сказала Гертруда.

Лейтенанту и самому нередко приходила в голову такая мысль. Он скромно улыбнулся, вляпался ногой в лужу и ответил:

– Э... что ж, рад стараться.

– Убеждена в этом. Благослови вас Господь.

Лейтенант со счастливой улыбкой вернулся к патрульной машине, где увидел вновь скуксившегося капитана, злющего и с насупленными бровями.

– Что-нибудь не так, сэр?

– Я просто попробовал этот ваш наркоз.

– Правда, сэр?

– Меня не оставляет тревога за исход операции.

– Я всегда представляю, что у меня аппендицит, сэр. Ведь он, в сущности, не опасен.

Капитан покачал головой.

– Просто это не в моем духе, лейтенант. Я смотрю правде в глаза.

– Да, сэр.

– И вот что я вам скажу, лейтенант. Этот день кончится. Он не может длиться вечно. Этот день кончится. Еще настанет день, когда этому дню настанет конец.

– Да, сэр.

Вялотекущая беседа продолжалась ещё некоторое время. Даже после того, как капитан расщедрился на двенадцать стаканчиков кофе и столько же датских булочек, на каждого члена передвижного штаба пришлось по три порции. Весь кофе они не осилили, но датские булочки умяли и теперь впали в ленивую сонливость. Водитель крепко уснул, капитан задремал, а лейтенант то клевал носом, то вдруг вздрагивал и просыпался. Радист пребывал более-менее в сознании, хотя и сбросил ботинки, привалился головой к окну и вяло опустил на колени руку, державшую микрофон.