Барон Дубов 3

Я осмотрел себя. И правда. Штаны пропитались кровью, грудь тоже вся в брызгах, некоторые волосы слиплись.

— А, — махнул рукой, — это не моя. Давай-ка осмотримся и поедим. Сдаётся мне, это непростые ребята.

— Угу, — кивнула девушка, сосредоточенно оттирая кровь с меня какой-то тряпкой.

Когда она закончила, я нашёл револьвер, который перед боем у меня из руки выбил главарь банды, затем стащил все трупы в кучу. Осмотрел каждого. Особо ценного ничего не нашёл, кроме пары зелий. А вот в палатке обнаружил карты с отметками. Похоже, банда давно орудовала в этих краях и успела порядком накуролесить.

Собрал все ценные бумаги и сложил в карман на поясе. Покажу потом Никитичу, шефу полиции, если его из больницы выписали после бала. Там случилась жуткая перестрелка, а за кем охотились наёмники, до сих пор непонятно. Может, за этих бандитов какая награда полагается.

А вот товарищ в чёрном оказался ещё более интересным. Нашёл у него какие-то документы и тоже карты, но язык был мне неизвестен. Похоже на какие-то арабские каракули. Лучше знать заранее, если на Кавказе что-то готовится. Да, человечество плечом к плечу сражается с Саранчой, кроме обеих Америк, — те думают, что их океан спасёт, — но интриги и жажду власти никто не отменял.

Так что если здесь что-то заварится, лучше знать заранее, чтобы иметь возможность не допустить этого. Мне и так ещё со своей землёй разбираться. Поэтому прихвачу найденные документы и карты с собой — вдруг это шпион от персов или из Османской империи. Имперская Канцелярия или герцог Билибин могут заинтересоваться бумагами.

После этого нашёл пару чистых мисок и наложил нам с Вероникой поесть. К счастью, не весь котёл выплеснулся, и на дне осталась самая мясистая часть. Судя по вкусу, эти разбойники завалили какого-то кабана и весьма неплохо его приготовили. Только соли маловато. Я ещё порыскал по палаткам и отыскал целый ларь со специями! Будет отличным дополнением к моим истощённым запасам.

— Даже не знаю, как вас благодарить, господин, — заговорила Вероника, когда доела.

Мы сидели на двух валунах друг напротив друга, я доедал вторую тарелку рагу.

— Что? — всполошился, чуть не выронив ложку. — Опять?

— Не поняла… — протянула Ника, хлопая глазами.

— Вчера ночью ты тоже начала разговор с благодарности…

— А? Не-е-ет! — засмеялась девушка, поняв, о чём я подумал. — Здесь… место не подходящее. Да и вдруг кто-то из бандитов вернётся.

— Сомневаюсь. Увидят нас и трупы их товарищей и свалят подобру-поздорову искать другую банду головорезов-неудачников.

— Хорошо бы! Но я о другом, господин. Я… я хочу помогать!

— Кха-кха… — захрипел я, подавившись, и Ника бросилась стучать мне по спине. Только помощь её была незаметна. Я наконец протолкнул застрявший кусок мяса и выдохнул: — Фух! Ты о чём это?

— В бою, господин! А то я чувствую себя обузой и думаю, что без меня вы бы уже давно выбрались…

— Чушь не неси. Ты отлично помогаешь. Растопила нам выход из ледника. Помогла мне вчера заснуть. Тоже, знаешь ли, помощь и весьма ценная!

Она мило покраснела, а в синих глазах заблестели весёлые искорки. Потом девушка снова заговорила, чуть смущаясь:

— Я ведь один из «клинков» теперь, раз учусь на факультете Удара. Значит, должна уметь постоять за себя, а пока что выходит всё наоборот. Я хочу это изменить! Мои родители — простолюдины, и я тоже, но вот мой дедушка, которого я никогда не знала, был из старого дворянского рода. По его линии мне передался один из Ледяных Инсектов: я могу наделять предметы ледяной силой.

— Хм… — я почесал шею, — честно говоря, больше похоже на талант поддержки для факультета Оберега.

— Я знаю, — кивнула Ника. Отложила миску и села, выпрямив спину и сложив ладони на коленях. Голову упрямо наклонила вперёд. — Но директор считает, что я могу развить свой дар и научиться призывать ледяное оружие. Только для этого мне нужно тренироваться! И сражаться! А не… прятаться за камнями.

Я строго посмотрел на девушку, рассчитывая, что она передумает и отведёт взгляд. Но та глаз не отводила. Ещё и брови хмурила. От её сурового лица меня разобрал смех.

— Ладно, — махнул рукой. — Зарядишь мой молот льдом перед следующей битвой. Посмотрим, что это даст.

— Хорошо! — кивнула она и подняла к плечу сжатый кулачок. Высшая степень решимости, видимо.

— Но, надеюсь, драться нам больше не придётся. Возьмём лошадей, — я кивнул на животных у коновязи, успокоившихся и теперь щипавших травку, — и вмиг доскачем до академии. Ну, может, не вмиг, но за один день вполне можем.

Один из коней был сильно крупнее всех остальных, а под лоснящейся чёрной шкурой бугрились узлы и канаты мышц. Раньше наверняка принадлежал главарю, а теперь будет моим. Добрый конь.

— Вот только сёдла найдём и вещи переложим…

— Господин! Скорее, загадывайте желание! — крикнула Ника, глядя в небо.

— Что? Зачем?

— Как зачем? Всегда надо загадывать желание, когда видишь падающую звезду.

Девушка ткнула вверх пальцем.

— Какая ещё звезда днём…

Я проследил за её взглядом и обомлел. Огненный росчерк нёсся по небу, оставляя дымный след, будто комета или метеорит. Он медленно пересекал небосвод, а потом вдруг резко изменил траекторию.

— Ой! Куда это она?

— Звёзды так не делают… — протянул я и вдруг осознал, что она летит прямо на нас. И очень быстро! — Бежим!

Вскочил с валуна, схватил девушку поперёк живота и побежал в лес. И пары шагов не успел сделать, как сзади бабахнуло, и нас осыпало комьями земли, а ударная волна подняла в воздух и отшвырнула на несколько метров. Я сгруппировался и перевернулся на спину, чтобы девушка упала на меня. Напуганные лошади громко заржали.

— Наконец-то! — хохотал человек посреди воронки. — Я нашёл тебя, долбаный Дубов!

— Ты! — Я узнал его. Смазливый брюнет в зелёном с золотом костюме. Только сейчас он выглядел куда как более потрёпанным. А ещё от него ощутимо воняло. — Про баню в вашем дворянском роду слышали вообще? Ты будто неделю не мылся и не стирался.

— Заткнись… — прошипел юноша, пытаясь отряхнуться.

— Не, братец, это уже не стряхнуть. Знаешь, алхимики такую штуку придумали чудесную. Называется «стиральный порошок». Слышал когда-нибудь?

— Заткнись-заткнись-заткнись! — орал брюнет, выбираясь из ямы. — Да из-за тебя я чуть ли не жёлтый снег жрал, чтобы выжить! Но этому пришёл конец… теперь ты умрёшь. Наконец-то! И я смогу вернуться домой…