Бару Корморан, предательница

Помолчав, она коснулась пальцем прибрежных пахотных земель к западу от княжества Хейнгиля.

— Радашич погиб. Мы нуждались в нем — в его лошадях, в провианте, который он мог предложить нам. Но он выступил слишком рано! — Бару повела пальцем по северо–западному углу карты. Она представила себе, как проносится над Ордвинном, как трескается под ее ногтем земля, вспучивающаяся по

пути к Зимним Гребням, и хмыкнула: — Княгиня Эребог Глиняная Бабка, западная соседка Лизаксу. Союз с ней означает, что весь север наш — от Эребога на западе до Отсфира и реки Инирейн на востоке. Если она встанет на сторону Пактимонта, они смогут зайти на нас с фланга и отправить войска в Зимние Гребни, дабы окружить нас. Если она не примет нас до зимы, мы проиграли.

Собравшиеся выжидающе смотрели на Бару.

— А остальные? — спросил Унузекоме. — Пятеро из Внутренних Земель? Наяуру, Строительница Плотин, Отр Тузлучник [26] и Сахауле, Конская Погибель? Игуаке с тысячей тысяч коров и Пиньягата, Лес Копий? Наяуру не может дружить с Каттлсоном и Фалькрестом, имея двух любовников. Игуаке чересчур горда, чтобы подчиняться кому бы то ни было. Наверняка они к нам присоединятся.

— «Сомнение предателя», — одновременно выпалили Бару и Тайн Ху. Бросив друг на друга извиняющиеся взгляды, они вновь начали говорить одновременно. Тайн Ху, пожав плечами, умолкла. — Именно так, как полагал Зате Олаке, — продолжала Бару. — Пока мы не продемонстрируем, что у нас действительно есть шанс, они будут держаться в тени, изображая лояльность.

26

Производное от слова «тузлучный». В свою очередь, тузлучный — это раствор соли, используемый для засола рыбы или для обработки шкур.

— А если нет? — Лизаксу с любопытством склонил голову набок. — Наяуру амбициозна. Непокорна. Желает сесть на троп. Она вполне способна начать собственную игру.

Ум Лизаксу был полезен и угрожающе остр, но частенько заводил его в дебри бесполезных абстракций.

— Я уверена, она не сделает этого. Она связана финансами и логистикой точно так же, как и остальные.

— Ее род велик, ее консорты сильны…

— Ее род ничего не значит. У нее нет денег на войну, — возразила Бару, глядя в глаза Лизаксу, подавляя его тридцать пять лет весовыми годами своей учебы, пока он не моргнул. — У нас есть время, чтобы привлечь Наяуру и других! Прежде чем что-то предпринимать, князья Внутренних Земель переждут зиму.

— Отсфира пошлем, — проворчал Унузекоме.

— Что? — переспросила Бару.

Отсфир шумно вздохнул. Тайн Ху ухмыльнулась.

Унузекоме пожал плечами и заложил руки за голову. Мускулы его плеч впечатляюще вздулись. Отсфир полоснул его свирепым взглядом.

— Нам ведь нужна Наяуру. Весной мы проиграем войну, если Внутренние Земли не встанут за нас, а Наяуру — половина их союза. Так пошлем ей то, чем она дорожит. Еще одного благородного отца для свеженького наследника.

— Я вам не племенной жеребец! — ощетинился Отсфир.

— Она вполне миловидна, — заверила его Тайн Ху. — Совершенно в твоем вкусе. В новом, я хочу сказать.

Унузекоме тихонько фыркнул.

— Пожалуй, я не лучший кандидат. Кого ни пошлем, ему придется отвлечь ее от Отра с Сахауле. Думаю, нужен поздоровее, вроде грузчика, — сказал Отсфир, поправляя перчатки. — Моряк тоже подойдет. Если отыщем хоть одного стоящего кандидата.

Унузекоме пожал плечами, словно отвечая на выпад Отсфира игрой мускулов. Он никогда не был женат. Бару подумала, что на это и намекал Отсфир.

— Пошлем, кого Честная Рука пожелает.

Ох, упаси ее от интриг знати!

— Я желаю оставить Внутренние Земли в покое до весны. Зима даст нам шанс показать им пример.

— Нам нужна славная победа! — воскликнул Унузекоме. — Набег. Пока осенние бури не заперли мой флот в гавани.

— Нет. Нам надо отступить! — Бару положила ладонь на карту, развернув пятерню к северу. — Лучшее, что мы можем сделать, — это объединиться и переждать морозы. Другого пути нет.

Унузекоме выгнул бровь.

— Обоснуй.

Указательный палец Бару вонзился в Пактимонт.

— Маскарад правит экономическими средствами — я сама воплощала их в жизнь. Их гарнизоны малы, а аванпосты малочисленны по сравнению с крепостями наподобие Загона Игуаке. Фалькрест никогда не доверял армии: они в курсе, что профессиональные военные любят решать сложные тактические задачи. А еще они терпеливы, дотошны и методичны. В своих завоеваниях они никогда не полагались на меч. Они оставят Внутренние Земли и отведут свои силы в Пактимонт, удерживать поля побережья и урожай. На брошенные дороги выберутся бандиты, а без банков здесь воцарится нужда. Они оставят Ордвинн гибнугь, чтобы он почувствовал, как холодно выживать без Маскарада, а урожай сберегут для себя. Весной, когда торговые ветры облегчат судоходство, из Фалькреста прибудет морская пехота и двинется на север. Она промарширует через земли Наяуру в княжество Эребог, обрушится с западного фланга на Лизаксу и Вультъяг и дойдет до Отсфира. Унузекоме станет мишенью для второго удара. — Бару изобразила копье, брошенное с моря на сушу. — Флот атакует Уэльтони, поднимается вверх по Инирейну и соединяется с первым войском у замка Отсфира. Вот как нас уничтожат.

Лизаксу прищурился.

— Я изменю своему ригоризму, если не спрошу: когда ты успела стать генералом?

Благословен будь Лизаксу, задающий нужные вопросы!

— Я никогда им не была, но я неплохо разбираюсь в деньгах, логистике, морских перевозках и инфраструктуре. Оружие даже не понадобится.

Теперь они взирали на нее в почтительном молчании, а это внушало сладостный трепет — такой же, как первая ревизия в Фиатном банке, и разговор с Чистым Листом, и крики толпы в ее честь. Неужто она распробовала вкус власти?

— До весны, — продолжала она, — почти все ордвиннские княжества впервые за четверть века будут предоставлены самим себе. Разрываясь между восставшим севером и Маскарадом на юге. У нас есть несколько голодных зимних месяцев, чтобы склонить их на нашу сторону. Но у нас имеется и преимущество, которого никогда не предвидели Фалькрест и Пактимонт. Мы богаты. Мы в силах вооружить армию и прокормить ее в холодный сезон. Мы можем пойти на юг и помочь тем, кого бросил Маскарад. Обеспечить безопасность на дорогах. Скупить банки на корню. А если Маскарад попробует остановить нас, то… Разве вы не северяне? Если они двинутся на Внутренние Земли и окажутся в ваших лесах и долинах — в местах, которые знакомы вам как отцовские руки, среди непролазных снегов — мы уничтожим их.

Тайн Ху уперлась кулаками в стол.

— Значит, Бару Рыбачка, ты думаешь, что нам нужно воевать именно таким образом? Звонкой монетой и чистыми во всех смыслах дорогами?

— Войны никогда не выигрывались путем полного уничтожения противника.

Взгляд Унузекоме сделался скептическим. Отсфир скорчил гримасу. Только Лизаксу крепко задумался.

— Что же вы, ваши светлости? — укоризненно протянула Бару. — Вы, конечно, читали «Диктаты». Война есть состязание воль. А воля народа ломается, когда война ввергает его в ничтожество, не оставляющее никаких желаний, кроме желания сдаться. Не дав воле народа сломаться, мы сделаем из простолюдинов мятежников!

— Возможно, — задумчиво сказала Тайн Ху. — Весной нам потребуются сытые кони и крепкие фаланги. Прибрежными землями, от Унане Найу до самого Зироха, правит кавалерия. Если мы добудем достаточно фуража на зиму, если паши армии не будут обездвижены и обескровлены. А если мы убедим Внутренние Земли присоединиться к нам, то уже весной у нас будет серьезная сила.

— Они могут явиться к нам зимой, через Инирейн, с западных границ Фалькреста, — парировал Отсфир, как всегда, глядя на Лизаксу. — Один поход покончит разом и с тобой, и со мной, и с Вультъяг.