Башенка

А, точно.

"Ответ – зонт."

— Правильно. Молодцы. Слушайте же вторую загадку.

Все мы равны перед нею. И все идeм к ней, но одна лишь мысль о встрече приводит нас в смятение.

Наверное, надо было подумать и обсудить ответ с командой. Но для меня он был слишком уж очевиден, а потому я ответил сходу.

— Смерть.

Офицер кивнул.

— Что же, верно, юноша. Последняя загадка и путь наверх вам открыт.

Орган без единой кости,

Полнит его вены кровь.

У него сплошные мышцы,

Отвечает за любовь.

...

Так.

Ну, как бы, одна из персон настойчиво подсказывает мне ответ, но... Вот тут точно надо посоветоваться.

Я оглянулся на команду. Нио с Оуги широко ухмылялись. Широ задумчиво хмурился, Фурина растерянно переводила взгляд между нами.

— Эм, серьeзно? Ответ... Вот это вот?

"Какой-какой ответ? Ты скажи прямо, Фурина, поделись мыслью."

— Да... Да не буду я такие загадки разгадывать! Вон Широ пусть отвечает!

Тот слегка удивлeнно посмотрел на девушку.

— А что в этой загадке такого? Ну ладно... – Парень перевeл взгляд на офицера. – Ответом является "сердце". Правильно?

— Абсолютно, о чистая и невинная душа. Поздравляю, испытание пройдено.

Широ с облегчением выдохнул. После чего наткнулся на четыре наших взгляда: у двоих он был до краeв наполнен иронией, у одной смущeнным, я же смотрел задумчиво... Ведь ответ, пришедший мне в голову, был немного иным.

Лилим заливается звонким хохотом.

Парень же неловко почесал затылок.

— Что?

***

Девятый этаж.

Мы решили сделать перерыв на несколько дней. Всe же предыдущие шесть этажей нам удалось преодолеть буквально за пару недель, что было довольно быстро, даже если учитывать простоту испытаний. За их прохождение мы получали баллы, и поскольку нас было пятеро, то в общем накопилась довольно внушительная сумма.

Прикинув, что снять двухэтажный домик на пятерых будет лишь немногим дороже чем селиться в отеле, мы отыскали подходящий вариант и довольно скоро уже обустраивались в своих комнатах.

Не знаю как остальные, но я остаток дня просто проспал. Всe же недели выдались довольно суматошными, поскольку мы были на подъeме от череды успехов и хотели ещe и ещe, побыстрее и побольше. Пока были в рабочем ритме усталость не чувствовалась, а вот решили отдохнуть – и накатило.

Проснулся я где-то глубоко за полночь. Осознав, что сон не идeт, потопал сначала в ванную, а затем на кухню за водой.

Там уже горел свет. Но это была не люстра – в качестве неe подрабатывал открытый холодильник, освещая мрачное лицо Фурины. Девушка же сосредоточенно гипнотизировала коробку с тортиком, стоявшую на средней полке в окружении запакованных пирожных.

Бросив на меня косой взгляд, она грустно вздохнула. Затем взяла пару помидорок и направилась к мойке.

Я щeлкнул выключателем, зажигая нормальный свет.

— Завтра же праздновать будем.

— Да знаю, знаю...

Раз уж решили отдохнуть, то почему бы заодно и не отпраздновать? Не столько даже быстрый подъeм, сколько благополучное прохождение этажа Эванкхелл. Сразу-то не было возможности, а потом вообще насели на испытания.

— Просто всe равно же Широ ещe наготовит... — Фурина осеклась. – Ладно, прозвучало не очень красиво с моей стороны. Но он же наготовит, это факт!

— Может, ему лень будет.

Девушка хмыкнула и села за стол. Я же взял стакан и подошeл к чайнику, наливая себе воды.

— Учитывая, что он на эту покупную кондитерку смотрел как на своего злейшего врага, сильно сомневаюсь.

Я пожал плечами – пусть парень сам решает, чем ему заниматься. Он и так взвалил на себя бoльшую часть бытовых хлопот, и хотелось бы дать ему возможность отдохнуть или заняться чем-то другим. Но не заставлять же, в самом деле... Может, ему действительно прямо вот настолько нравится готовить, кто знает.

Некоторое время мы сохраняли молчание. Никакой неловкости и неуклюжих попыток поддержать разговор, просто уютная тишина. Всe же за полтора месяца мы все достаточно сблизились, чтобы не испытывать стеснения в компании друг друга.

Я подошeл к окну, выглянул на улицу.

В плане природы этот этаж был обычным. Никакой экзотики вроде бесконечной пустыни или россыпи островков посреди океана, просто обычный материк с лесами, реками и озeрами, а также умеренным климатом. Собственно, это одна из причин, почему мы решили остановиться именно здесь. Кроме того, городок в котором мы находились был довольно небольшим и тихим. Тут мало кто оставался на долгое время, большинство быстро проходило испытание и поднималось выше.

Небо было ясным, а уличное освещение в городе почти отсутствовало. Не было пресловутого "загрязнения светом", и потому звeзды различались вполне отчeтливо. Ну а полумесяцу луны никакой свет в любом случае не помеха.

Само собой, сверху был лишь потолок этажа. А небо, звeзды и луна являлись лишь иллюзией, имитацией настоящих. Не то, чтобы я ощущал сильную разницу... Хотя для некоторых персон, чьи легенды прочно связаны с небесными светилами, это был довольно принципиальный вопрос.

Кстати, раз уж речь зашла о таких персонах, да и ситуация подходящая... Может, попробовать?

Из Моря Душ пришло согласие. И мой разум заполнила сущность божества.

Это божество не было сильным, если сравнивать его со множеством других персон. Оно вообще не любило битвы. И являлось покровителем учeных и философов, олицетворяя собой мудрость и знания.

Призвал я его, поскольку после разговора с Оуги меня мучил один важный вопрос. Как мне определить мотивы человека, лжeт он мне или говорит правду, и при этом не залезать к нему в голову?

Почитаемый в Древнем Египте бог Тот подсказал мне решение и предложил помощь. Правда предупредил, что это не совсем его сфера деятельности, и, возможно, с этим лучше справится его супруга Маат, богиня справедливости и порядка. Также с неохотой добавил, что можно обратиться и к греко-римской мифологии, к богине правосудия Фемиде.

Но я не видел каких-либо причин сомневаться в боге мудрости. И уж тем более не видел причин просто не попробовать.

Ощущение было... Необычным. Как будто этот мир стал для меня чуточку более понятным. Я по-новому взглянул на уже пройденный путь, и увидел неочевидную логику в тех поступках разумных, которые до этого казались мне крайне странными. За чередой случайностей выстроилась закономерность, а некоторые вопросы получили возможные ответы... Впрочем, с каждым ответом появлялись новые вопросы и в куда большем количестве.