Башенка

"Предлагаю остановится на этом этаже по крайней мере на месяц."

Нио отправила сообщение рассылкой на наши часы. Мы удивлeнно посмотрели на неe – всe же, именно она выступала главным инициатором нашего стремительного продвижения вверх.

— Уверена?

"Роман за это время никуда не денется. А вот я сегодня была почти бесполезна... И это очень неприятно. Мы слишком ударились в освоение своих специализаций. Надо хоть по верхам, но изучить и другие. Стать более универсальными. В конце концов, когда-нибудь мы встретимся и с индивидуальными испытаниями. Да и рассчитывать на то, что в таком составе мы доберeмся до самого верха, довольно наивно."

Я снова перевeл взгляд на небо. У меня не было никаких возражений против этой идеи, всe же я сам давно хотел обучиться работе со светочами.

— Нам хватит средств на месяц? Плюс чтобы осталось на следующий этаж.

Широ кивнул.

— Хватит. Уж совсем транжирить баллы мы не будем... Кстати, Фурина, раз пошeл такой разговор, тебе надо купить оружие.

— М-м-м... Может, потом как-нибудь?

Разговор затевался не в первый раз, но пока девушка от этого предложения всеми силами отбрыкивалась.

"Не-не, точно покупаем. Завтра же пойдeм и не спорь. Я видела в магазине шикарную длинную трость со скрытым лезвием, раз уж ты мечи не любишь. Она тeмно-синего цвета и красиво украшена белым золотом, к твоему образу хорошо подойдeт."

— Мы же только что решили не транжирить деньги...

"Ну уж на оружие-то тебе нам их хватит!"

Оуги с наслаждением потянулась.

— Или можно что-нибудь дальнобойное присмотреть, с фокусировкой шинсу.

"Для Арье?"

— М, ну тоже верно.

Фурина тяжко вздохнула. Никаких сил на споры у неe, по всей видимости, не оставалось. Да и нашу правоту она не могла не признать, несмотря на всe свое нежелание проливать кровь...

Всe же, это Башня, и никуда тут от этого не денешься.

Глава 14

Жаку приходился по душе семнадцатый этаж.

Пусть он был не особо приятен в плане климата, со своей вечной сыростью и постоянным дождeм, пусть города на нeм представляли собой натуральные джунгли из стекла и бетона... Но в этих джунглях зверочеловек чувствовал себя как дома. Пожалуй, даже лучше, чем дома. Ведь в Клетке он не входил даже в топ-500 бойцов стаи, был серой посредственностью, одним из многих.

Здесь же... Здесь он являлся Абсолютным Хищником.

Основной его обязанностью было находить "бродячих псов", зверолюдей что отбились от стаи, и передавать информацию о них выше, охотникам, которые их поймают и приведут обратно в Клетку. Ну и если Жак наткнeтся на что-то интересное, то тоже должен сообщить об этом своему куратору.

В остальном он был свободен. Мог делать что угодно, мог охотиться на кого угодно – пусть и с оглядкой на законы империи. Не в том смысле чтобы соблюдать их, а в том, чтобы не попасться во время их регулярного нарушения. И слишком не наглеть, чтобы им не занялись уже всерьeз.

Во внешнем мире Жака назвали бы маньяком, серийным убийцей. Но в Башне не существовало таких понятий, всe же тут почти у каждого за спиной было личное кладбище, отличия лишь в размерах. Так что избранный просто воспринимал себя как хищника, наслаждался охотой, и не считал свои действия хоть каким-то злом...

Но сейчас Жак не охотился. Он бежал, петляя в тeмных подворотнях и пытаясь сбить со следа... Кого-то. Мужчина так и не смог понять кто именно его преследует. Как и точно определить тот момент, когда из охотника стал дичью.

Начиналось-то ведь всe как обычно.

Прогуливаясь по городу, он обратил внимание на очередную команду избранных, что с интересом осматривала достопримечательности. Четверо из них ничем особым не выделялись... А вот невысокая девушка в синем костюме, бинтах и с тростью сильно бросалась в глаза.

Слишком яркая. Слишком непосредственная и искренняя, словно свободная от груза смертей, как потерь так и убийств, что несeт на себе каждый избранный. Она была похожа на генератор позитива... Адепта Света, если придать этой специализации какой-то сакральный смысл.

У Жака эта девушка вызывала смешанные эмоции. Но сильные. Одновременно и глубочайшую ненависть с презрением, и абсолютное восхищение.

Эмоции требовали выхода. А потому следующая цель была намечена почти без раздумий.

Проследить за пятeркой во время их променада оказалось легко, они вообще не проявляли никакой осторожности, воспринимая город как безопасное место. Типичная ошибка новичков, слишком полагающихся на защиту законов и правил... Впрочем, даже будь они настороже, им бы это не помогло абсолютно никак.

Они бы в любом случае его не заметили, ни когда он проследовал за ними до гостиницы, ни в фойе, когда заходили в кабину лифта. Жак не стал подниматься вместе с этой командой, а просто как бы невзначай посмотрел на каком этаже лифт остановится. Пятнадцатый... Затем Жак порасспрашивал администратора о номерах и ценах, чтобы не вызвать никаких подозрений, после чего вышел на улицу и направился в своe логово, где собирался спланировать намечающуюся ночную охоту.

И вот с этого момента начались странности. Потому что на первый взгляд всe было абсолютно нормально: те же уютные сумерки, пустынные из-за дождя улицы, а также знакомые как пять пальцев охотничьи угодья. Да и на второй взгляд тоже всe было в порядке, как бы резко он не разворачивался и не вглядывался в разгоняемую редкими фонарями темноту. Никого и ничего.

Вот только чувство тревоги не утихало. Нерациональное и необъяснимое, но упрямо твердящее что слежка ведeтся теперь уже за ним.

Своим инстинктам зверочеловек привык доверять. А значит, кто-то хотел поиграть с ним? Жаку стало любопытно. Не страшно, ведь ни офицеры, ни хранитель не стали бы заморачиваться подобным и просто оторвали ему голову, будь на то их воля. А обычные избранные... Смешно.

Так что он принял правила игры и свернул на окраины, в безлюдную часть города – в скором времени осознав, что это была ошибка.

— Давным-давно, в тeплом и густом лесу жили три счастливые птицы...

Это определeнно был проводник. В качестве оружия он использовал только шинсу, и атаковал с абсолютно неожиданных направлений... Но где был этот ублюдок? Как прятался?! Ведь Сокрытие в Шинсу это навык скаутов, причeм чуть ли не офицерского уровня!

— Маленькая птица наказывала плохих существ при помощи своего клюва.

Голос шeл отовсюду и одновременно из ниоткуда, словно раздаваясь в голове. Жак всe же пытался определить его источник, но как только он останавливался хоть на секунду в попытке прислушаться, то к нему тут же устремлялись похожие на птичьи когти потоки чeрного шинсу.