Башенка

Смена кадра: репортeр берeт интервью у горделиво стоящей девушки в белом платье, с белокурыми волосами и с рапирой на поясе.

Подпись внизу экрана: Арье Вайсс Шни, лидер команды "Охотники".

Фурина сделала большие глаза и щeлкнула пальцами.

— Точно. Название. Почему у нашей команды до сих пор нет названия?!

"О... И правда. М-м-м... Предлагаю назваться Акацуки."

Широ зарубил идею на корню.

— Ни за что. Во-первых – антагонисты, во-вторых – аниме, серьeзно? И в-третьих, их образ связан с FUG.

"Зануда. Ладно, тогда Эспада."

— Ты можешь что-то менее заезженное придумать? И почему выбираешь исключительно злодеев? У нас из злодеев в команде только ты.

"Знаешь, что..."

Я отстранился от очередной перепалки и сосредоточился на интервью.

— ...Конечно же я, как лидер команды и представительница Великой Семьи, не могла пройти мимо такой вопиющей несправедливости и наглого попрания закона, а потому незамедлительно достала оружие и скомандовала своим соратникам...

Девушка резко осеклась – у неe на шее повисла другая, в чeрно-красном платье и с красным плащом за спиной.

— Да, а потом Янг с Норой резко врываются прямо в толпу и начинают избивать всех подряд, а я выкидываю двоих из окна! Это было так кру-у-уто!

— Р-Руби, ты не видишь, у меня тут серьeзное интервью!!!

Позади девушек послышался третий голос.

— Ну-ка ну-ка, Вайсскрим, а когда это ты успела стать лидером нашей команды?!

— Ну а кто ещe? Кроме меня это может быть разве что Пирра, но раз она не хочет, то остаюсь только я...

Картинка мигнула – на экране снова появилось лицо ведущей.

— Следствию уже удалось установить личность главаря банды, им оказался некий Роман Торчвик, подозреваемый в свершении целого ряда схожих преступлений. Если его вина будет полностью доказана, то избранному может грозить высшая мера наказания – смертная казнь.

Смена ракурса, камера начинает отдаляться.

— А на этом всe, далее в эфире смотрите...

— ...

— ...

Мы вчетвером уставились на Нио. Девушка давным-давно успела нам рассказать о Торчвике, о том, что она ищет именно его и что этот мужчина для неe крайне важен.

И за полгода мне довелось повидать Нио в самых разных состояниях: спокойной, весeлой, злой, недовольной, азартной... Но откровенно напуганной я еe видел впервые. Она была если и не в шоке, то близко к этому. Резко побелевшее лицо, в глазах недоумение и растерянность.

Я вздохнул. Побарабанил пальцами по столу. Затем спросил, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сколько у нас есть времени?

Ответила Оуги.

— Это зависит от многих факторов, но я бы не стала рассчитывать на срок больше месяца. Такие дела в империи предпочитают не затягивать, да и вряд ли у Торчвика есть хороший адвокат.

Месяц. Тридцать дней на то, чтобы преодолеть два этажа, добраться до места где его содержат и освободить...

Вопрос "а зачем нам спасать явного преступника" лично передо мной не стоял. Пусть мне было плевать на Торчвика, но мне было не плевать на Нио. Да и мы сами далеко не божьи одуванчики, если уж на то пошло.

Теперь взгляды всей команды были скрещены на мне. Я ответил на каждый из них, и принял решение. Конечно, многое ещe нужно будет в дальнейшем продумать, но общий вектор действий был очевиден.

— Ускоряемся.

***

Девятнадцатый этаж. Зона испытаний.

Хeн Ли Парк стоял у самого края пропасти, опираясь руками на заграждение и внимательным взглядом осматривая каменистую площадку далеко внизу. Он занимался этим вовсе не в одиночестве, множество избранных поблизости делали то же самое.

Они находились высоко в горах, в специально оборудованном для наблюдения павильоне. А само испытание, как уже успел выяснить мужчина, будет проходить как раз таки на огромной естественной арене под ними, в сплошном окружении каменных скал.

Испытание девятнадцатого этажа не считалось ни сложным, ни простым. Оно было, так сказать, "по силам". И представляло собой схватку с противником, которого подбирали в зависимости от уровня сил избранного. Чем слабее участник или команда, тем проще испытание, чем он или они сильнее – тем сложнее им придeтся на арене.

Необходимые замеры проводились без какого-либо участия избранных, они просто проходили через рамку артефакта и тот автоматически собирал все нужные данные. Смухлевать и скрыть свой действительный уровень... Наверное, было возможно, но Хeн Ли Парк такого способа не знал.

Да ему это было и не нужно. Каким-то гением мужчина себя не считал, впрочем, и слабаком явно не являлся. До девятнадцатого этажа дошeл исключительно за счeт своих собственных сил и мастерства, а не на чужом горбу, так что был вполне уверен в себе и своих способностях...

— Хeн-ним?! Да ладно, быть того не может! Вот так встреча!

Избранный, услышав знакомый голос, обернулся и удивлeнно посмотрел на окликнувшего.

— Сан?

За восемь лет восхождения Хeн встретил множество людей и завeл большое количество знакомств, пусть и мимолeтных. Но всe равно, случайно встретить на испытании одного из приятелей – событие крайне редкое, можно сказать, почти невозможное. Всe же разумных во Внутренней Башне миллиарды, и большая их часть находится именно на нижних и средних этажах.

С улыбками на лицах мужчины пожали друг другу руки.

— Рад, что ты всe-таки смог выкарабкаться. К тому же ещe и целым.

Когда Хeн в последний раз видел собеседника, тот представлял собой крайне не аппетитное зрелище и его срочно несли на носилках к адепту света.

— Да, чуть не умер тогда! Грeбаный шинхео! Понаразводят огромных кошек, а нам с ними драться! Мне потом сказали, что если бы мою тушку принесли секунд на тридцать позже, то всe, без шансов!

И всe же Сан не сдался и не отказался от восхождения. Хeн немного по-новому взглянул на этого вечного балагура, более серьeзно и с бoльшим уважением.