Башенка

Впрочем, его планы ни на йоту не изменились, испытание он всe равно будет проходить один. Но просто поболтать можно, почему бы и нет.

Обсудить приятелям было что, и время за разговором протелело незаметно. Наконец, в павильон зашла высокая женщина-офицер в меховой шубе, с холодными голубыми глазами и бесстрастным лицом. Она дошла до центра зала, подождала пока стихнут разговоры и объявила о начале испытания.

— Выходить будете в порядке очереди, от сильнейших к слабейшим. Я зачитываю имя участника или название команды, вы спускаетесь вниз, дерeтесь, побеждаете и проходите дальше. Для спуска предназначена вертикальная шахта позади меня. Как видите, она хорошо освещена, но там нет лифта или лестницы – есть расположенные через каждые пять метров выступы. Прыгаете по ним под техникой шинсу, какой вы там предпочитаете пользоваться, и быстро оказываетесь внизу, после чего идeте по коридору к выходу на арену. Вопросы? Вопросов нет. Тогда начнeм... – Офицер посмотрела на список в руках. – Безликие, вперeд.

Из толпы вышло пятеро разумных. Все они скрывали свои лица за масками, и носили тeмные плащи с капюшонами.

— Клоуны...

— Тихо ты!

Дойдя до шахты в полном молчании, члены этой команды начали друг за другом спрыгивать вниз.

— Твой язык, Сан, когда-нибудь тебя угробит, помяни моe слово!

— Ладно-ладно, Хeн-ним, не ворчи. Не подумав ляпнул.

Остальные участники тоже зашептались. Впрочем, обсуждать пока было почти нечего.

Через некоторое время Сан тихо спросил:

— Слушай, мне показалось или только что земля дрогнула?

— Нет, не показалось. Как бы лавина от этого не сошла ненароком... О, выходят.

С одной стороны арены показалось пять маленьких фигурок. Одна из них отделилась от четвeрки и вышла немного вперeд.

Земля же тем временем дрогнула вновь. И вновь. После чего раздался громогласный рeв совмещeнный с шипением, и с противоположной стороны на арену ворвалось гигантское чудовище.

— Это что ещe за тварь?!

— Гидра. Болотная, мать еe, гидра.

Пятиглавая образина из худших ночных кошмаров. Непропорциональное, уродливое тело и огромные пасти с кривыми зубами. Никакой змеиной грации и никакого разума, только безумная животная ярость и безудержная тяга к разрушению... А также литры яда и кислоты в слюнных железах.

Хeн видел запись, на которой с этим созданием сражались Анак и Андросси Захард. И несмотря на всю силу принцесс, а также помощь их команды, бой те вытянули с огромным трудом. Им сильно повезло, что испытание они прошли без потерь.

Будь Хeн сейчас внизу, он бы не раздумывая побежал. Даже если был в команде – жизнь одна, отдавать еe впустую плохая идея...

Впрочем, эти Безликие явно думали иначе.

Фигурка внизу шевельнулась, вроде бы небрежно махнула рукой – воздух вокруг гидры заколебался, словно от высокой температуры...

А затем чудовище поглотил столб обжигающего пламени.

От раздавшегося безумного воя у мужчины заложило в ушах. Даже на такой высоте избранных на секунду обдало жаром, почувствовался запах палeного мяса.

Гидре, впрочем, этого было мало.

Она вырвалась из огня и вслепую кинулась вперeд, пять еe голов выплeскивали во все стороны целые потоки кислоты... Которые не долетали до пятeрки, словно натыкаясь на невидимый барьер.

А тем временем на пути гидры расцвeл новый огненный цветок, в который она влетела со всего маху.

Снова раздался полный боли и ярости рeв... Который скоро стих. И в этот раз чудовище из огня уже не вышло.

Фигурка ещe некоторое время прожаривала монстра, видимо, на всякий случай. И когда второй столб развеялся, на месте гидры лежала просто бесформенная куча горелого мяса.

Не задерживаясь и не обращая на неe внимания, команда направилась к выходу.

Посмотрев на шокированного приятеля, Хeн медленно повторил недавно сказанные слова:

— Когда-нибудь твой язык тебя убьeт. Это я тебе гарантирую.

Глава 16

Серый, но при этом хорошо освещeнный коридор с широкими панорамными окнами. Оуги шла по нему впервые в жизни, но ощущение от него было крайне знакомым, словно она вновь вернулась на второй этаж и направлялась на разговор к Ю Хан Сону. В принципе, ничего удивительного в этом не было, ведь все парящие крепости строились в Мастерских. И пусть каждая являлась уникальным произведением искусства, какие-то типовые элементы всe равно присутствовали.

Зайдя за угол, девушка едва не столкнулась с каким-то пареньком, потирающим шишку на лбу. Низкого роста, в синей клетчатой куртке, шарфе и кепке, он не производил впечатление хоть сколько-нибудь опасного противника... Вот только Оуги прекрасно знала, что в Башне безобидная внешность это вот вообще не показатель. Вполне может оказаться так, что у парня есть Разрешение на Сжатие, и на самом деле он великан ростом метра так под четыре. И лет ему не десять, а все шестьсот пятьдесят.

Так что на недовольный взгляд девушка лишь дружелюбно улыбнулась.

— Доброе утро. Не подскажете, директор у себя?

— У себя, у себя...

Буркнув ещe что-то нечленораздельное, паренeк скрылся за поворотом. Пожав плечами, Оуги уверенно направилась к одинокой двери в конце коридора.

Дойдя до неe, девушка вежливо постучалась. Это над Минато можно немного постебаться и проникнуть в его комнату под покровом темноты, всe же парень, несмотря на демонстрируемую временами жeсткость, не привык на подобные выходки бить сразу на поражение... Пока не привык. Да и к членам своей команды относится крайне мягко, в том числе и к ней. А вот хозяин кабинета таких "приколов" явно не оценит – сначала прошьeт насквозь иглой, а потом уже спросит "кто".

— Войдите.

Оуги потянула за ручку и сделала шаг вперeд, сразу же закрыв дверь за собой.

Короткий поклон.

— Лорд Авгусгус, доброго вам утра. Меня зовут Ошино Оуги, Охотник в Засаде должен был предупредить о моeм прибытии.

Насколько похожими были коридоры, настолько же различались кабинеты двух директоров. Если Ю Хан Сон предпочитал традиционный стиль: с циновками на полу, деревянной мебелью и даже обустроенным в соседней комнате небольшим внутренним садом, то Авгусгус был приверженцем минимализма. Офисное кресло и длинный стол – вот и весь интерьер его тeмно-красного кабинета, что освещался лишь парящими в воздухе плоскими экранами.

Сам мужчина тоже выглядел кардинально иначе. Высокий, с бледной кожей и странными глазами: склера у них была красная, а радужка жeлтая. Носил директор брюки и белый мундир, а смотрел холодно, оценивающе.

— Да, он упоминал, проходи. Присесть тут, правда, негде.

— Ничего страшного, я постою.

Несколько секунд высший офицер что-то закрывал и сворачивал на экранах. Закончив с этим, он сосредоточился на гостье.

— Итак, Арисато Минато уже добрался до моего этажа. Всего за полгода... Крайне быстро. Впрочем, ничего другого от Незаконного и не ожидалось. Я ознакомился с твоими докладами, Оуги, но они у тебя довольно сильно формализованы. Можешь своими словами описать общее впечатление от него?