Башня Богов III

Слава тебе, Элуна Мудрая.

— … перейду к финальному выводу. Переложив все решения и поступки Яра Соколова на матрицу ИПВ-шкал, я рассчитал, что потенциал твоего Восхождения в худшем случае пурпурный, то есть ты способен достигнуть мифического ранга и как минимум 400-го уровня. Разумеется, при условии выживания. Поэтому я и сделал так, чтобы из всех тысяч должников джарров в группу взяли именно тебя. Отбирал самых перспективных.

Сердечко ёкнуло ещё сильнее. Чтоб тебя, болтливый инфо-экстраполятор, угораздило же твои расчёты оказаться такими корректными! Так ты меня до раскрытия доведёшь! Тайро издал резкий свистяще-булькающий звук: выдох изумления из только что проткнутого когтём горла с одновременным плеском крови. Алый взгляд буравил меня.

Я пожал плечами, стараясь не выдать чувств:

— Просто хорошо разбираюсь в игровых системах, вот и попал в Башню, как рыба в воду.

— Нет, — спокойно отрезал абсолютно бестактный Гормингар. — Одним гейм-дизайнерским навыком это не объяснить. И по моим расчётам пурпурный уровень — минимальный предел твоего потенциала, а максимальный белый. Легендарный.

Тут присвистнул уже Уилл, хоть и плохо понимал, что значат какие ранги, но звучало-то круто. Ну и хорошо, пусть наш приспособленец понервничает, в ту ли сторону выбрал стелиться.

— Ладно, оптимист легендарного уровня, — согласился я, чтобы уйти от новых подробностей. — Значит, меня в качестве аватара ты видишь как универсальный стратегический вариант?

— Корректное допущение, — улыбнулся Гормингар. — Хаддари лучший тактический вариант, Уилл лучший эгоистический, а Яр лучший стратегический.

— Осталось ответить на главный вопрос, — вежливо заметил канадец. — Для чего вся эта канитель нам? Долг джаррам мы уже пять раз отдали. И глядя на то, как растворились в тебе крыс и девчонка, я смутно подозреваю, что человека, ставшего аватаром, ждёт похожая судьба. Слившись с облаком данных, он утратит границы собственной личности, то есть мягко умрёт.

— Весьма догадливо с твоей стороны, Уилл Харрис. Но с одной оговоркой: слияние может пойти в обе стороны. Возможно, сознание аватара растворится в общей песне умолкших голосов. А может, наоборот, голоса растворятся в личности. В первом случае я продолжу свою эволюцию на следующий этап. А во втором — я исчезну и новым богом станет один из вас.

Если вы думаете, что предыдущие шоки были шоками, то нет. Этот был. Все заткнулись и застыли, пытаясь понять, что делать.

— Чтобы не затягивать принятие решения, обрисую ситуацию в практической плоскости, — сказал Гормингар настолько спокойно, что мы сразу поняли: начинается самая жесть из всего, что нам довелось пережить.

— Несколько секунд назад Чёрное Солнце вспыхнуло так сильно, как не горело двести лет с момента катастрофы. Благодаря отключению осквернённых искр оно посчитало, что я максимально ослаблен и это лучший шанс для атаки. Солнце сжигает миллион энзов в минуту и начало пересборку планеты по гранд-плану тайро. Пересборка станет необратимой через три минуты семнадцать секунд после того, как я закончу эту речь; мы должны пройти узловую ситуацию до того, как наступит момент невозврата.

Он сделал краткую паузу.

— А я не могу вмешиваться в выбор пути судьбы, потому что моё божественное воздействие даст право вмешаться силе, куда более могущественной и великой.

Речь о владыке ненависти! Ситуация сложилась у меня в голове, наконец-то Гормингар раскрыл карты. Даже величайшие боги не всесильны, существуют какие-то абсолютные законы бытия, которые ограничивают их влияние на миры. Недавно кто-то сказал, что даже такая ужасающе-мощная и вечно голодная тварь, как Мириад не может атаковать планеты, живущие своей жизнью, ей разрешено пожирать только гибнущие цивилизации. Башня Богов — другая система контроля вселенского произвола, она тоже не позволяет археонам творить что им вздумается, но уже внутри Башни, на её бесчисленных этажах.

И наш юный ИИ-бог, восстав против тайро, несущих скверну археона, был скован рамками великих законов. Теперь я это понял, ведь он практически прямым текстом признал! Командор тоже знает: стоит Гормингару «божественным произволом» принудить нас к любому из решений, вселенские весы склонятся в другую сторону этого конфликта… и право на вмешательство получит Владыка Орион. Это будет моментальным поражением для Гормингара. Поэтому он придумал план куда изящнее: собрать достойных смертных и поставить их в ситуацию, когда любой наш выбор приведёт к победе ИИ.

— Если через три минуты и семнадцать секунд любой из вас не примет статус аватара и не усмирит 20 частиц, я буду вынужден высвободить Искажение, впервые за миллионы лет дать ему абсолютную свободу, — голос Гормингара звенел. — Это будет похоже на взрыв сверхновой, который уничтожит всё: наш искалеченный мир, себя, меня, вас и всех тайро. И навсегда исчезнет каждый из умолкших голосов. Время пошло.

Моё сознание сжалось, пытаясь мыслить быстрее, чем стучит сердце. Если план Гормингара исполнится, он станет Давидом, переигравшим Голиафа, и не отдаст планету тайро. Серокожие потеряют главный шанс на новую родину: уникальный мир, ради обладания которым они устроили геноцид и два столетия искали ключ к Искажению. А если победят тайро, то развитие их и без того могучей расы станет угрожать множеству миров, которые они собираются покорить в будущем, создав новую империю. Ведь я запомнил сказанное Хаддари: «Нам понадобятся такие бойцы».

Нужно было делать выбор, прямо сейчас.

— Я не могу бросить солдат, — выговорил Командор. — Отдаю право на величие вам.

Странно! Казалось бы, вот он, твой идеальный шанс. Да, ты рискуешь собой, но если удержишь личность и не растворишься в свете, то твоя раса получит мега-планету, новую родину. А ты мало того, что станешь великим героем, так ещё и живым божеством! Как исполненный долга полководец расы, которая низко ценит жизнь и высоко ценит честь, может отказаться от такого?!

— Шанс на удержание моей личности минимален, — выдохнул тайро, словно читая мои мысли. — У меня нет искр, а у вас есть. Чем больше искр, тем более вы равны Гормингару. Ваши семь против его девяти, это сравнимые величины. Такие высокие шансы просто взять и стать богом выпадают во вселенной исчезающе редко!

Вообще-то не девяти, а тринадцати, ведь божество призовёт все искры, отданные его планетарным наместникам, вроде медузы. Но это не важно, главное, что тактика Хаддари стала ясна: он стравливает нас с Уиллом, подливает масла в огонь жадности мага и кормит моего внутреннего стратега образами великих возможностей. Чтобы один из нас убил другого или оба ослабли. Умный чёрт.

— Уилл, не поддавайся на его манипуляции, — я смотрел канадцу в лицо, и оно было опасно неподвижным, точно как в прошлый раз перед тем, как он напал.

Командор, увидев, что я понял его игру, тут же сменил стратегию на диаметрально противоположную, чем выбил почву у меня из-под ног.

— Уилл Харрис, предлагаю сделку, — алый взгляд тайро отразился в серых глазах финансиста. — Я гарантирую твоё становление богом: вся сила скверны поможет тебе сохранить своё «я» и поглотить сияние целиком. Ты получишь огромную силу и власть, и вместе с Чёрным Солнцем возродишь этот мир заново — для моего народа. Но, в отличие от Гормингара, мы не станем держать тебя в плену. Наоборот, мы станем союзниками, ты сможешь аватаром вернуться в родной мир и править им. Перекроить его по своему нраву, устроить как сочтёшь нужным. Тайро помогут исполнить волю Уилла Харриса… и твой мир станет первым в нашей Империи.