Бастард чужого клана

Но как же мне этого не хотелось!

И не только потому, что меня полностью устраивала жизнь человеком.

Одержимость, судя по тому времени, когда императорский советник забрал мой амулет, полностью изменила мое восприятие себя. В те недолгие мгновения я стал другой личностью — этим самым демоническим белым пауком — с другой историей, с домом в теневом королевстве, с какими-то слугами… Я тогда полностью забыл о своей человеческой жизни.

Бр-р. Та же смерть, по сути. Какой смысл в выживании тела, если личность мертва?

А умирать мне очень не хотелось.

Будто читая мои мысли, мертвец широко улыбнулся. С каждым проходящим мгновением его лицо все меньше напоминало маску, все больше казалось живым. И красные глаза уже не походили на тусклые угли, а горели ярко и зло.

Будто и впрямь в это мертвое тело вернулась душа.

И если эту душу выгнать, то тело вновь станет неподвижным, как мертвому телу и положено?

Хм…

Выгнать душу…

Конечно, у меня не было никаких доказательств, что мелькнувшая идея сработает. Но что я терял?

Как же там начиналось?

— О, Предвечный, Древнейший из Древних, — сказал я.

Мертвец, с которым мы только что благополучно — для меня — разминулись, замер.

Неужели действительно сработало?

— Бесформенный, но не лишенный формы, — произнес я торопливо и запнулся. Запнулся не потому, что забыл продолжение, нет, на память я пожаловаться не мог. Просто сама фраза показалась слишком абсурдной — как можно быть одновременно бесформенным, но не лишенным формы? Одно другому просто противоречит.

Пауза начала затягиваться, и мертвец вновь сделал шаг в моем направлении.

Ладно, абсурдна и абсурдна, кто там этих богов разберет? Не до философских проблем мне сейчас!

— Безымянный, но имеющий сотни имен… — сказал я следующую фразу, и мертвец опять замер.

Я продолжал говорить дальше, и он так и стоял на одном месте, потом поднял руки и прижал их к груди, сжал левую в кулак, обхватил ее правой и даже немного склонил голову, будто тоже мысленно молился под мои слова.

— Даруй ей новые плоть, кровь и кость, — закончил я, и в то же мгновение в мертвеце будто задули невидимую свечу. Глаза погасли, став тусклыми красноватыми стекляшками, ноги подогнулись, и он рухнул на землю, как кукла, у которой кукловод обрезал нити. Похоже, в нем действительно была душа, и сейчас она ушла к этому самому «бесформенному» и «безымянному».

Несколько мгновений я с опаской наблюдал за мертвецом, но нет, тот больше не шевелился. Не отреагировал и тогда, когда я подошел ближе и пихнул его ногой.

Вот, самый правильный мертвец. Сразу бы так!

Поморщившись, я потрогал свои сломанные ребра. Впрочем, болели они уже не так сильно, как в самом начале, и чувствовались только при движении.

Потом я посмотрел наверх — в дыру в крыше все также виднелось серое небо. Прислушался. Тихо. Спокойно. Ни криков, ни голосов, ни каких иных звуков. Я отвлекся на ожившего мертвеца и не следил за тем, что происходило снаружи, так что не мог сказать, что последовало за вызванными магией — ну, я так предполагал, что магией, — земными толчками.

Я заглянул в «сундук» — тот оказался разочаровывающе пустым — потом, немного подумав, подхватил мертвеца под руки, затащил на место его последнего упокоения и аккуратно прикрыл крышкой. Все на тот случай, если его душе вдруг не понравится у «бесформенного» бога, и она решит вернуться.

На само мое появление мертвец не отреагировал, проснулся только тогда, когда землетрясение сдвинуло крышку, так что не стоило искушать судьбу во второй раз.

В доме на мгновение потемнело, но почти сразу же свет вернулся. Я вскинул голову — в дыре в потолке все так же виднелось серое небо. Странно. Может, на невидимое за облаками солнце набежала какая-то особо черная туча и тут же унеслась прочь?

Я подождал еще немного, продолжая глядеть наверх, но все осталось без изменений.

Так, ладно. Нужно найти выход. Я еще раз огляделся и мой взгляд остановился на том месте, о которое мертвец не так давно ударился. Показалось, или среди проявившейся после удара кирпичной кладки что-то подозрительно чернело?

Я подошел ближе — действительно, за парой выпавших кирпичей была лишь черная пустота. Вытащить частично разбитые кирпичи рядом с дырой оказалось несложно — раствор рассохся и едва их держал. Ох уж эти строители… Так что спустя пять минут я стоял перед самодельным проходом, вполне достаточным, чтобы в него протиснуться.

Вопрос заключался в том — стоило ли?

Если бы проход вел на улицу, я бы не колебался ни мгновение, но он вел в какое-то подземелье. Дом-коробка, в который я провалился, был куда больше внутри, чем казался снаружи, за счет того, что уходил глубоко под землю.

В доме опять на мгновение потемнело, но, когда я вскинул голову, в дыре потолка вновь невинно виднелось небо.

Что за ерунда там творилась?

Ладно, пока неважно.

Пожалуй, я мог использовать кирпичи как ступени, разобрать всю стену и выбраться на улицу. Такой вариант мне нравился куда больше, чем непонятный подземный ход.

Я уже начал выполнять свой план, когда темнота пришла в третий раз и осталась. А вместе с ней пришли звуки — наверху что-то шевелилось, скреблось, шипело. А потом это что-то провалилось внутрь, вернув доступ свету.

Выглядело оно как ящерица с меня ростом, вместо чешуи покрытая черными блестящими перьями и обладающая парой крыльев. Еще у существа оказались очень острые зубы и когти, с которыми я едва не познакомился слишком близко, когда оно свалилось практически мне на голову.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, что это такое. Санра — ручной монстр костяных демонов.

Описания этих тварей попадались мне в паре бестиариев. По разумности санра напоминали собак, были верны хозяевам, а еще они часто охотились стаями…

Охотились на людей, кстати.

Тварь не кинулась на меня сразу, замерла, приглядываясь и принюхиваясь, а я во второй раз потянулся за демоническим топором. Результат оказался таким же, как и в первый, то есть никаким.

Я постарался вытащить из памяти все, что знал о санра.

Они относились к тем немногочисленным монстрам, которые предпочитали дневное время, поскольку ночью видели еще хуже, чем люди. Обладали голосом, способным как вызывать в потенциальной жертве ужас, приводящий к оцепенению мышц, так и разрушать материальные преграды. Убивать их нужно было магией, перед тем закрывшись звуковыми щитами. В отсутствие магии дело затруднялось — покрывавшие их перья были лучше любой брони и обычному оружию не поддавались. Автор одного из бестиариев рекомендовал целиться в глаза, но отмечал, что совет умозрительный и что ему неизвестны случаи, когда кому-то удалось вот так убить санру.

Ну, в глаза так в глаза.

Тварь, похоже, тоже пришла к каким-то выводам, потому что открыла пасть, мелкие перья вокруг ее рта поднялись дыбом и по ним побежали искры.

Дожидаться продолжения я не стал и запустил один из своих метательных ножей в правый глаз твари. Попал. Из глотки санры вырвался жалобный хрип, она забила крыльями и закружилась на месте, однако умирать не торопилась. Ну понятно, полагаться на умозрительные советы мне не стоило.

В помещении опять на мгновение потемнело, а потом, с уже знакомым шипением, внутрь провалилась еще одна ящерица и первым делом подлетела к раненой товарке.