Бастард чужого клана
Шрифт:
— К ночи дойдем до тех ворот, где остался дежурный с лошадьми, — сказала Далия. Потом посмотрела на малявку, которая сейчас крепко спала у меня на руках. — Твое «потом» наступило? Тогда рассказывай.
— Ну что ж, — я вздохнул. — Все началось с того, что, уходя от огненной волны, я запрыгнул на крышу одного из домов-коробок, крыша оказалась гнилой, и я провалился внутрь…
Далия слушала очень внимательно, не перебивая вопросами.
— … А потом внутри святилища начал расползаться иней, и я решил, что лучше выйти наружу, пока мы там не замерзли насмерть… Дана Далия, магия льда —
— Внешняя, — поправила она. — Но да, это одна из способностей императорского клана. Огненной магией я, конечно, тоже владею, но ледяная для меня привычней.
— Удивительно, что Тея узнала вас в этом… сияющем облике, — сказал я, решив не упоминать, что сам сперва принял Далию за демона.
— Я маму такой уже видела, — сонно пробормотала малявка, — когда мы у дедушки гостили. Вырасту и тоже так смогу… Мам, а ты умеешь превращаться в лису?
— Что?! — Далия резко остановилась. — Почему… Почему ты спрашиваешь?
— Ну, Рейн велел мне превратиться в лисичку, а я не знала, как.
Взгляд Далии перешел на меня, став неприятно пронзительным. Ее зрачки начали наливаться ледяным светом.
— Мне показалось, будто Тея стала лисенком, когда убегала от похитителей, — объяснил я, чувствуя, как воздух буквально звенит от напряжения.
Вот что бывает, когда скажешь что-то, не подумав о последствиях! Я ведь давно уже предполагал, что с этими видениями лис все было нечисто, что не так просто аль-Ифрит никогда не упоминали ни о чем подобном, но вчера, поглощенный проблемой выживания, забылся, и вот…
— Тебе показалось? — переспросила Далия. — Нет, Рейн, человеку с даром этера не кажется. Человек с даром этера всегда видит больше, чем обычные люди, видит скрытое, и ты это прекрасно знаешь.
Да, что-то такое она уже говорила, когда только узнала о моем даре.
Я пожал плечами.
Далия еще некоторое время пристально смотрела на меня, потом вздохнула и устало потерла лицо руками.
— Ты ведь даже не понимаешь истинное значение того, что увидел? Верно?
Я позволил тому недоумению, которое действительно ощущал, отразиться на своем лице, и Далия кивнула.
— Да. Не понимаешь.
Посмотрела на дочь, которая сонно моргала и явно собиралась снова заснуть.
— Тея нас не слышит. Вернее, слышит, что мы начали рассуждать о скучных деталях финансирования отдаленных гарнизонов. Можно говорить без опасений.
Да, точно, я помнил — особая магия Далии, которую она уже однажды применила в моем присутствии.
— Лисий облик — внутренняя магия клана аль-Ифрит? — спросил я.
— Это… куда больше, чем просто внутренняя магия, — после паузы отозвалась Далия.
Прозвучало зловеще.
— Я могу забыть о том, что это видел, — предложил я.
— Да… — сказала она медленно. — Да, так будет лучше всего. И я попрошу тебя дать мне клятву именем Пресветлой Хеймы… и именем Восставшего в Бездне.
— Что? — я заморгал. — Именем Хеймы понятно, но…
— Как и любой близкий потомок демона, ты ходишь по краю, особенно сейчас, до инициации. И если однажды сорвешься и не сможешь совладать со скверной, то власть клятвы, данной именем человеческой богини, над тобой исчезнет, останется
только власть демонического бога.Да что ж у нее прогнозы-то мрачные такие?!
— Хорошо, дам обе клятвы, — согласился я, и не удержался от еще одного вопроса: — Значит, вы больше не считаете меня посланником Пресветлой Хеймы?
Она вздохнула.
— Пока не случилось ничего, что меня бы разубедило. Скорее, наоборот.
Ха, так я и знал, что тот разговор с демоном она воспримет слишком всерьез!
— Убить посланника богини — великий грех, — продолжила между тем Далия, — но знал бы ты, Рейн, сколько ее избранников погибло или стало одержимыми, так и не успев получить полного божественного благословения! Демоны и люди-отступники не остановятся ни перед чем, если заподозрят, что кто-то был избран Пресветлой Хеймой. Поэтому я должна обезопасить свою семью на случай любого исхода.
— Я дам обе клятвы, — повторил я.
Клятва именем Пресветлой Хеймы была мне знакома, и клятва именем Восставшего из Бездны, как оказалось, практически не отличалась от первой. Как ни странно, но менялось только имя бога.
После обеда — пойманной и по-быстрому зажаренной на углях куропаткой — мы продолжили путь и, наконец, добрались до нужных ворот, где ждал нас охранник с лошадьми.
И он ждал…
То, что от него осталось…
Некоторое время мы в молчании разглядывали дочиста обглоданные белые кости человеческого скелета и, в некотором отдалении от него, такие же голые кости лошадей и обрывки сбруи. Человека же неведомый враг съел вместе с одеждой.
— Значит, пойдем пешком, — наконец сказала Далия.
— Стражи Мертвого Города выходят за его пределы? — спросил я, вспомнив попытку псевдо-Усача мной перекусить.
Принцесса покачала головой.
— Не представляю. Я и о существовании самих стражей узнала только сегодня. Об этом месте, — она кивнула на ворота, — точно известно только то, что оно проклято. Мы первые за не знаю сколько веков, кто вышел из него живым.
Похоже, решение Далии войти в Город Мертвых было еще более опрометчивым, чем я изначально думал.
Глава 14
Вскоре пошел дождь. Воздушный щит, поставленный Далией, защищал от капель, но пропускал влажный, промозглый ветер, идущий со стороны Города Мертвых, в котором, кроме обычных запахов травы и земли, чувствовались непривычные нотки. Этакое плотное смешение сладковатых цветочных ароматов, запаха раскаленного на солнце камня и горящей древесины.
— Чувствуете? — спросил я Далию.
— Да, — отозвалась она коротко, потом пояснила: — Такой запах появляется, когда приносят жертву Восставшему из Бездны.
— Жертву на том зиккурате? — уточнил я.
— Скорее всего.
— То есть… этот «Бесформенный бог» и есть Восставший из Бездны?
Далия уставилась на меня недоуменно.
— Конечно. А ты что думал?
— Ну, откуда мне было знать, — пробормотал я. — Может, этих демонических богов целая куча…
Должно быть, стражи решили принести в жертву того самого безносого демона, чья кровь упала на ступени зиккурата и пробудила «слуг». То ли «слуги» без жертвы отказывались снова засыпать, то ли еще что…