Бастард из Центра Мира

В путь мы выдвинулись только через три недели после боя, когда все раненные, при активной помощи магии и зелий, почувствовали себя достаточно хорошо, чтобы продолжать движение. К этому времени вся повреждённая во время боя одежда, и прочее снаряжение были восстановлены, в основном усилиями Мирославы.

Уже сворачивая лагерь. Случилось ещё одно несчастье, последняя оставшаяся в нашем распоряжении жилая юрта, при попытке перевести её в походное положение, разлетелась кусками войлока и дерева, видимо, в бою её повредили серьезней, чем казалось на первый взгляд, но хорошо, что самоуничтожилась она уже после того, как она перестала быть нам остро необходима.

— Надеюсь — это была последняя неудача, — задумчиво произнёс я, сворачивая более-менее куски войлока в рулоны, лишними они точно не будут.

— Я тоже, — ответила растерявшая почти всю свою весёлость Элли, собственно, как и большая часть отряда, — но нам надо выдвигаться, — произнесла она, смотря на север.

— Да, пора, — подтвердил её вывод я и активировал заклинание призыва скакунов, теперь волос для этих чар мне хватит на пару лет беспрерывного использования.

Шесть коней появились из своих порталов, готовые выполнять любые мои команды.

Оставив за собой две небольшие могилки на невысоком холмике, наш поредевший отряд скакал по уже оттаивающей земле. Было чудо, что за время нашей вынужденной остановки на нас не напал никто серьёзный, одинокую мантикору и медведя-шатуна я как угрозы не рассматривал, они были скорее ценным трофеем. Теперь же наше путешествие будет намного более опасным, ведь с приходом весны из нор повылезают самые разнообразные монстры, голодные и злые после зимней спячки, так что нам нужно как можно скорее оказаться или в более цивилизованных местах, или достигнуть заброшенного аванпоста дворфов, куда и стремилась предыдущая экспедиция. Переждать самый опасный сезон года за толстыми стенами или в окружении других людей — это намного лучше, чем пробивать себе путь через полчища чудовищ. Тем более с потерей коней, вкусного и сытного овса у нас теперь хоть… короче, его очень много.

Призывные лошади пусть и были хуже настоящих, не такие выносливые, не такие умелые, почти без собственной воли и разума. Они во всём уступали нашим почившим скакунам, кроме одного, их было совершенно не жалко, ну и ещё их не нужно было кормить.

Достигнув следующего ориентира, который считал Демиан в заброшенной деревне, мы обнаружили ещё три тела, которые никто из нас так бы и не узнал, если бы не небольшие жетоны, обозначающий принадлежность к Сообществу Искателей. Судя по остаткам доспехов и их состоянию, предыдущая экспедиция приняла здесь неравный бой, потеряв сразу несколько членов отряда, но не это было важно, а другое. Даже несмотря на бой и всё такое прочее, участники экспедиции оставили нужные метки, которые обнаружили Эньо и Элли, а значит, нам надо двигаться дальше.

Двигаясь исключительно галопом, и совсем не жалея призванных лошадей, мы проходили в полтора раза большее расстояние в день чем раньше. Двигаясь от метки к метке, мы всё дальше уходили вглубь Украденных Земель. Каждый вечер, чтобы не спать под открытым небом, я с трудом творил заклинание Надёжное Укрытие. Оно не всегда выходило с первого раза, не всегда получалось именно то, что я хотел, но главное, что получалось хоть что-то и вместо того чтобы спать под открытым небом. Жаль, что последняя наша юрта была доверху забита самым разным полезным добром, которое без неё мы бы просто не унесли. Безусловно, с каждым разом магия 4 круга, к которой и относилось заклинание Надёжное Укрытие, получалось у меня всё лучше, но до идеала было далеко.

Проносясь по пробуждающимся от зимнего сна лесам и полям, мы спешили как могли. Изредка мы натыкались на останки неудачливых путешественников, как из экспедиции Сообщества, так и просто случайных путников. Попадались нам на пути и заброшенные дома, и вполне себе обитаемые деревни, вот только в последние соваться мы не спешили. В такой глуши могли жить как простые крестьяне, сбежавшие от непомерных налогов и разборок благородных, так и кое-кто похуже, намного хуже.

На пятый день бешеной скачки, мы оказались там, где и должны были, у заброшенного аванпоста дворфов. Крепость подгорных коротышек выглядела прекрасно, выдолбленные в скале ворота и статуи были видны издалека, бойницы и небольшие башенки торчали прямо из массива камня, а у основания скалы, в котором и располагался аванпост, была даже вымощенная дорога.

— Вот мы и приехали, — устало произнесла Элли, смотря на виднеющиеся впереди массивные ворота древней твердыни, — и всё это ради…

— Да, — вспомнив вечно бурчащего и недовольного Гарта, я опустил плечи.

— Главное, что теперь мы точно узнаем, что случилось с экспедицией, а значит — всё было не зря, — попыталась воодушевиться она.

— Сколько мы нашли жетонов? — спросил я.

— Девятнадцать, — вновь погрустнела она, — из двадцати одного отправившегося в эту проклятую экспедицию.

— Есть ещё шанс, что оставшиеся двое живы, — попытался подбодрить её я, но что-то подсказывало мне, что шансы на это невелики.

— Вокруг чисто, — отчиталась вернувшаяся к нам Миэль, у которой на плече сидел её фамильяр, — ни следов фей, ни монстров, только обычные звери.

— Будем надеяться, что всё так, — кивком я поблагодарил девушку за её работу, — в любом случае, тянуть больше нет смысла.

Вырвавшись вперёд, я под перестук копыт по камню направил своего коня к твердыне дворфов. Путь по немного заросшей дороге был быстрым, и лошади без опаски ступали на крупные каменные плиты. Совсем скоро мы оказались у ворот аванпоста, хотя скорее полноценного мини-холда, судя по богатству орнамента и количеству статуй, которых почти не тронуло время. Тут же нашлись последние члены экспедиции Сообщества Следопытов.

Первый из них лежал на камнях, а прямо над ним в воздухе болталась длинная верёвка, второго мы обнаружили в небольшом закутке между скал, скорее всего он, просто замёрз насмерть. Единственное что «радовало» — так это идеально сохранившийся журнал экспедиции в котором сохранились записи обо всех их злоключениях, будет что предоставить куратору Сообщества, если мы, конечно, сами выберемся из Украденных Земель.

Пока Элли изучала журнал, с постепенно становящимся всё более мрачным лицом, я решил немного осмотреться, всё же — это первый дворфийский холд, который я вижу вживую. Полустёртые надписи у основания статуй прославляли тех дворфов, что первые пришли сюда. На орнаменте вокруг ворот была выбита небольшая история о том, как было обнаружено это место и как первые дворфийские поселенцы осваивались в дикой местности, как они воевали с племенами циклопов и прочих монстров. Не было тут только одного, почему холд всё же оказался покинут.

Закончив изучать арку вокруг ворот, я перешёл к ним самим. Массивные, кажется сделанные целиком из камня и железа, они производили определённое впечатление. Выбитые на них руны, рассказывали уже не об истории самого холда, а о его правителях: Торгрим, Бальнур, Беленгар и десятки других имён. Под каждым именем имелся небольшой перечень достижений и годы правления, и если они правдивы, то получается, что холд был заброшен несколько тысяч лет назад. Солидный срок, даже странно, что за всё это время внешний фасад почти не разрушился, хотя, это же дворфы.

Последним участком, который был мной не осмотрен, оказалась небольшая дверка, в небольшом углублении от ворот. Выдолбленная под рост среднего дворфа, она терялась на фоне всего остального великолепия своей минималистичностью. Небольшая выемка по центру и надпись вокруг неё, и всё, никаких тебе многословных историй или возвеличивания подвигов. Было такое чувство, что её делали впопыхах, не успев в должной мере украсить. Надпись же гласила.

«Вернуться в чертоги предков, сможет только тот, кто сохранил свою честь и мягкий шаг»