Бастард из Центра Мира

— Это то, которое может самовосстанавливаться и считается живым? — уточнила Мирослава, решившая потрогать странную веточку.

— Да, часть древня, отданная добровольно и в дальнейшем обработанная дриадой или другим лесным духом, — подтвердила Миэль.

— Тогда, что тут произошло становится немного ясней, надо будет показать потом всё это Эньо, может он скажет больше? — спросил я.

— Так и сделаем, а пока, продолжим исследование, — сорвав один из зелёных листочков, Элли положила его себе в подсумок.

За следующие несколько часов блужданий по коридорам, мы почти ничего не обнаружили, только обломки оружия, ещё несколько скелетов, да разные металлические мелочи. Скелетов мы насчитали где-то полсотни, но чувствую я, что это ещё не конец. После целого дня блужданий, а до этого бешеной скачки по дикой местности, все немного подустали, а значит, пора было расположиться на ночлег.

Вернувшись в жилую пещеру, где Эньо застыл в медитации около водопада, мы привычно разбили лагерь, за тем лишь исключением, что для сна нами был выбран один из заброшенных домов, а не сотворённый с помощь заклинания временный домик. Сидя у костра, и вдыхая уже немного приевшийся запах конины и овса, каждый размышлял о чём-то своём.

— Как думаете, стоит ли писать сейчас, — спросила Элли, оторвавшись от заполняемого ей журнала, — о причинах падения холда, или всё же лучше подождать?

— Подождать, — однозначно ответил я, — мы не обследовали ещё и половины залов и пещер, и хоть конфликт с феями очевиден, но не стоит спешить.

— Тем более, — задумчиво отозвалась Миэль, которая наконец-то смогла поработать в любимой лаборатории, — тут всё не так однозначно. Сказать, что холд именно пал — будет неправильно.

— Согласен, — подтвердил его выводы я, — внутри нет ни одной сработавшей ловушки, все двери надёжно закрыты, а все ценности собраны и аккуратно вывезены. Тем более, куда спешить? Мы тут в любом случае застряли надолго, как минимум пока земля сначала не отмёрзнет, а потом не высохнет.

— Хорошо ещё, что с провизией проблем нет, — отложив журнал, Элли грустно помешала ложкой приевшуюся кашу, — а то пришлось бы делать вылазки на охоту, а учитывая, через что мы прошли…

— Чёртовы феи, — произнёс я, а все остальные согласно кивнули.

Следующие несколько дней мы продолжили исследовать заброшенный холд, большую часть времени уделяя верхним уровням. Не сказать, что нам удалось найти что-то ценное, да и просто интересное, но кое-какие находки всё же были. Цельнометаллические оружие и броня, отлично сохранившиеся в одном маленьком арсенале, в котором даже пыли не было. Несколько пластинок из золота с драгоценными камнями, магии в них не было, как и культурной ценности, так что они были отправлены в рюкзаки для дальнейшей продажи. Всё остальное или не имело никакой ценности, или требовало долгой и вдумчивой работы по реставрации.

Из, так сказать, «культурных» находок, нами было обнаружено несколько святилищ, посвящённых богам дворфов в разных местах холда. Почистив их от вековой пыли и вернув некоторые атрибуты на их законные места, мы почти сразу продолжали исследование, за что и были приятно удивлены. Поднявшись на одну из лестниц, и откинув в сторону металлический люк, вся наша группа оказалась в весьма странном для дворфийского холда месте, а именно обсерватории, совмещённой с наблюдательной башней. Раньше она гордо возвышалась над горными пиками, к слову весьма невысокими, но сейчас была почти полностью разрушена, причём явно не временем и непогодой, а некими существами, что целенаправленно разваливали её. Обследовав её и не найдя ничего ценного, мы с Миэль немного задержались в этом странном месте, потратив немного времени, чтобы нацарапать на старых камнях наши имена и время посещения этой вершины. Небольшой ритуал почитания богини удачи в наших условиях лишним не будет, подумал я, закончив выводить на камне изображение бабочки.

Помимо ценностей и металлического хлама, мы смогли найти несколько тайных туннелей, соединяющие между собой разные части холда, так что перемещаться между его отдельными участками теперь стало легче и быстрей. Единственное что мы пока откладывали, так это спуск в глубины скалы, где, по моим ощущениям, должно было скрываться самое интересное.

— Ну что, вперёд, к приключениям? — спросил я у начала спуска вниз.

— Как будто у нас есть выбор, — удручённо ответила Элли, — наверху мы не нашли никаких записей, а значит чертог правителя должен быть внизу, а там и возможная хроника.

— Тогда, вперёд, — перехватив щит и создав несколько десятков светляков для лучшего обзора, первым шагнул вперёд я, — и помните, если что, то мы сначала отступаем, а потом разбираемся, что именно мы встретили.

— Ты повторил это уже несколько раз, — пробежав пальцами по колбам с зельями и прочими неприятностями, ответила Миэль, — и мы всё прекрасно помним, сначала создаём огненную завесу, а потом бегом наверх.

Улыбнувшись ей, своей самой очаровательной улыбкой, я затянул ремешок на шлеме и скрылся от её взгляда за первым поворотом винтовой лестницы.

Спуск вниз продлился недолго, через каких-то пять минут и полусотне метров вниз, миновав несколько площадок с воротами, мы оказались на нижнем уровне. Атмосфера тут была… обычной. Никаких зловещих шорохов и теней, никаких загадочных грибов или растений, только огромная естественная пещера, в которой температура была немного выше, чем наверху.

Обследуя нижний уровень холда, нами было обнаружено немало интересных мест: храм Торага, огромная кузница, со странными механизмами в ней, десятки мелких мастерских, о предназначении которых можно было только гадать, ну и дворец правителя. Хотя, скорее, это был просто большой дом, немного богаче украшенный и явно больше приспособленный для удержания обороны.

Скелетов на нижнем уровне почти не было, только у дворца правителя холда лежала парочка иссохших костяков в потрёпанных остатках доспехов. Кузницу и всё прочее мы решили оставить на потом, и в первую очередь отправились исследовать дом главы клана.

Тёмные коридоры, покрытые слоем пыли и мелкого пепла, были тихи и спокойны. Всё каменное и металлическое в них сохранилось, всё остальное сгинуло под тяжестью веков. Но мы старались не терять бдительность и внимательно смотреть по сторонам. Поднявшись почти на самый верх, перед нами оказались широкие и высокие двери, богато украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Бросив взгляд на заворожённо смотрящую на всё это богатство Элли, я лишь покачал головой.

За тяжёлыми створками дверей, перед нами открылась эпичная картина: на небольшом троне, с раскрытой книгой на руках, сидел мёртвый дворф. Его скелет был облачён в богатые доспехи, всё ещё не рассыпавшиеся от времени, а его голову венчала простая, но при этом достаточно красивая корона. Аккуратно ступив вперёд, я приблизился к владыке этого места, попутно отмечая, что ещё несколько костяков лежат в разных концах тронного зала. Явно ценная корона и прочие украшения меня интересовали мало, зато книга… она приковывала моё внимание. Почти не тронутая, она была заполнена почти полностью, а значит, из ровных строчек можно, наконец, узнать, что именно здесь произошло.