Бастард из Центра Мира

Пройдя где-то метров сто по прямой, попутно очищая пространство перед собой заклинаниями, наша группа дошла до развилки. Не менее широкие и высокие коридоры, выдолбленные в толще скалы, расходились в разные стороны. Никаких указателей не было, а значит, придётся обследовать холд наугад.

— Что думаете: направо, налево или вниз? — спросил я своих спутников, обозначая возможные направления движения.

— Вниз пойдём под конец, — выразила своё мнение Миэль, с опаской смотря в тёмный зёв спуска.

— Хорошо, — видя всеобщее одобрение среди остальных участников группы, решил не противиться мнению большинства я, — тогда направо или налево.

— Насколько я помню устройство подобных холдов, — задумчиво произнесла Элли, рассматривая тёмные коридоры, — нам налево, там должны быть жилые помещения, справа обычно склады или казармы.

— Налево, так налево, — ещё раз согласился я, — кстати, что по поводу ловушек? — обратился я к эльфийке.

— Они точно есть, — бросив несколько взглядов по сторонам, она указала не небольшие отверстия в полу, — но деактивированы. Скорее всего, ты их разрядил, когда использовал свой кинжал, и именно это создало столько шума. Не стали бы дворфы вернувшихся домой родичей прогонять через наполненные ловушками коридоры? — ехидно подмигнула она мне.

— Логично, ну что, вперёд, навстречу неизвестному?

Ответом мне была утвердительная тишина.

Как и сказала Элли, мы в итоге вышли к жилой части холда, предварительно пройдя через две пары закрытых ворот, наглухо перекрывающих тоннель, открывались они всё также с помощью моего кинжала, но времени это занимало изрядно. Огромный атриум, построенный в естественном скальном провале, выглядел прекрасно, даже при тусклом свете светляков: небольшой водопад в конце, где с потолка, через зарешёченный проём пробивались слабые солнечные лучи, резные мосты, перекинутые над центральным «проспектом», такие же перила, вдоль обрывов. Было тут даже несколько колоний светящихся грибов, которые без присмотра изрядно разрослись. По всей естественной пещере, в которой и находилась жилая часть хода, были раскиданы жилые дома, часть из них была сложена из каменных блоков, часть напрямую выдолблена в скале.

Осторожно идя по заброшенной вотчине дворфов, мы держали ухо в остро, ведь не смотря на мирный вид, в покинутом холде могла завестись такая дрянь, что встреча с ледяной феей и её армией нам лёгкой прогулкой покажется. Шум водопада мешал расслышать слабые звуки, но в целом никакой опасности мы не замечали. Дойдя до одного из богатых на вид домов, было принято решение его проверить.

Ловко вскрыв дверь с помощью отмычек, Элли склонилась в шутливом реверансе, приглашая нас внутрь. Несмотря на все мои опасения, в доме не было ничего опасного, да и просто интересного, только каменная мебель, пыль и чаши для масла на стенах. Вся деревянная мебель давно превратилась в пыль, а немногочисленные металлические детали интерьера или были покрыты ржавчиной, или скрывались под слоем мусора.

Проверив ещё несколько заброшенных домов, наша группа решила пока прекратить осмотр.

— Признаюсь, я ожидала большего, — немного раздражённо произнесла Элли, вертя в руках найденную ей кружку из олова, — такое ощущение, что перед тем как покинуть это место, дворфы вынесли отсюда всё ценное.

— Тут нет ни костей, ни других следов боя, — подтвердил выводы эльфийки друид Эньо, — природа здесь не отравлена страданием.

— Значит, этот холд оставили без спешки, — присев на предварительно очищенную каменную скамейку, задумчиво произнёс я, — Надо узнать подробней его историю.

— Мне тоже интересно, что здесь произошло, — поддержала меня Миэль.

— Тогда отправляемся обратно, или кто-то хочет ещё немного исследовать эту пещеру.

— Нет, — поставив оловянную кружку на парапет, отмахнулась Элли, — если в самых больших и богатых домах остался только этот мусор, то не стоит и тратить время. Хотя, можно попробовать поискать тайные проходы, которые точно здесь есть.

— Лучше уж сразу отправиться в казармы, или что там было по правую руку? — предложил я.

— Воинское крыло, арсенал, в общем, всё, что нужно для войны, — тут же ответила эльфийка.

— Тогда шагаем обратно, никто ведь не хочет оставаться здесь? — решил уточнить я.

Роб и Боб просто пожали плечами — им было всё равно куда идти, собственно, как и Мирославе, которая за прошедший год стала уж слишком часто соглашаться с моим мнением, поддерживая буквально во всём. Было видно, что Миэль осталась бы тут, чтобы как минимум изучить колонии грибов, но после потери Гарта, она старалась никуда не ходить одна.

— Я поговорю с природой, — сказал Эньо, — указывая на небольшую поросль растений, пробившихся через каменный пол в районе падения солнечных лучей с потолка, — мне сложно ходить под камнем.

— Ты уверен?

— Да, здесь безопасно. Я никуда отсюда не уйду, так что вы будете знать, где меня найти.

— Дело твоё, но, если что, сразу беги к нам, ловушки я активировать не буду.

Коротко кивнув мне, друид отправился по своим делам, а я со всей остальной группой двинулся обратно. Шагая по гладким каменным плитам, под светом ярких светляков, мы достаточно быстро прошли обратный путь. Повторно шагая по тому же тоннелю, в этот раз я смог внимательней его рассмотреть. Помимо резьбы по камню и прочих украшений, я заметил ещё кое-что, что ускользнуло от меня в первый раз. Узкие бойницы в стенах, тёмные провалы над воротами, в которых виднелись металлические котлы, странные постаменты с выдавленными в камне следами чьих-то ног. Первые две находки не были большой неожиданностью, всё же холд дворфов — это не только место, где они живут, но и крепость, которая не может обойтись без защитных сооружений. А вот последнее… На этих постаментах явно что-то стояло, причём достаточно тяжёлое, чтобы со временем продавить своей массой камень. Часовых и стражников можно сразу отбросить, может это были големы?

Оставив свои размышления до лучших времён, я открыл последние ворота, перед тем как оказаться в крыле воинов. В отличие от жилой пещеры, здесь всё было сделано максимально просто, с некоторыми украшениями и резьбой, но без всяких изысков, только ровные линии туннелей.

Внутри казарм мы нашли первых мертвецов.

Пожелтевшие от времени скелеты дворфов в остатках брони лежали на кроватях, полу, иногда просто в коридорах. На каждом из них были видны следы боя, то часть костей была сломана или с трещинами, то на некоторых пластинах виднелись сколы и вмятины. Становилось только интересней узнать, что именно тут произошло.

— В казармах только скелеты, в арсенале большая часть оружия пришла в полную негодность, — вернувшись с осмотра, произнесла Элли.

— Мы тоже ничего не нашли, — покачал головой я, — надо продолжить осмотр. И думаю, стоит начать с верхних галерей.

Поднявшись по широкой лестнице наверх, мы обнаружили ещё больше скелетов. Часть из них была с пробитыми чем-то тонким доспехами, а под некоторыми из них, в пыли, я чувствовал маленькие кусочки металла, скорее всего наконечники стрел. Дойдя до бойниц, расположенных над главными воротами, всё что мы обнаружили — ещё больше скелетов, обломки арбалетов и осадных машин. Похоже, перед тем как покинуть холд, дворфы с кем-то сражались, а если точнее — держали осаду, видимо — неудачно.

Стараясь не раздавить ничьи кости ненароком, я внимательно осматривал не только останки дворфов, но и всё что меня окружало. Однако первой странность заметила Мирослава.

— Смотрите, — привлекла она наше внимание окриком, указывая на противоположную от бойниц стену.

Прямо в каменной стене торчала небольшая веточка, из которой уже сейчас, несмотря на прохладный ветер снаружи, показалось несколько зелёных листочков.

— Хм, — первой подошла к странной находке Миэль, почти обнюхала её, — я, конечно, не уверена, но это очень похоже на Зелёное Дерево.