Батя под ёлку

– Ариша, может, хватит уже?
– осторожно спрашиваю я, пытаясь убедить себя, что это временная слабость и я смогу оплатить её покупки без продажи почки.

– Нет, папочка, ещё вот этого дедушку!
– кричит она и добавляет в тележку очередного Деда Мороза. Это уже третий по счёту.

Я смотрю на змей, которые лежат поверх дедов.

Один, кажется, шевельнулся.

Жуть.

Вдохновляюсь картиной и думаю:«Год змеи - это, конечно, нечто. Вот уж повезло! Такие подарки можно сразу записывать в разряд “оскорбительных”. Приходишь в гости, даришь хозяйке змею - и всё, общение на этом закончено. Змея думает, что ты ей правду в глаза сказал без слов. Хотя, если вспомнить старый анекдот, с некоторыми хозяйками это будет в точку».

– Папа, а можно ещё одну змею? Эта плюшевая, зелёненькая!
– зовёт Ариша.

– Ещё одну? Ты что, коллекцию собираешь? Блондинка, рыженькая, темненькая, - хмыкаю я.
– Зачем тебе столько?

– Змеи - это круто!
– отвечает она.

– Нисколечко, - вклинивается в разговор Алена.

– Да, конечно, особенно для тех, у кого с нервами нелады, - бормочу себе под нос.
– Встаешь такой среди ночи, приходишь на кухню попить водички, о годе змеи и ее символе не помнишь ни черта, а тут посреди кухни змея, забытая твоим ребенком.

Инфаркт миокарда обеспечен. Ну или как минимум глаз начнет дергаться.

Алена, как всегда, не упускает момента пошутить:- Демид, ты так серьёзно смотришь на этих змей, будто собираешься использовать их для антикризисного подарочного набора. У тебя много женщин - врагов? Уверена, что да. Ты же не умеешь быть мягким.

– А что? Отличная идея!
– отвечаю я.
– Представь - приходишь к соседке, вручаешь ей змею со словами: “С Новым годом, держи символ года”. А потом смотришь, как она пытается понять, шутка это или нет. Намек это на толстые обстоятельства или совпадения…

– Надеюсь, ты со мной так не поступишь?
– бросает Алена, скрещивая руки на груди.

– Нет, ты у нас, святая. Чужого ребенка взяла… - говорю, а сам смотрю какая реакция последует.
– А вот некоторым хозяйкам это даже комплимент. Как в том анекдоте про Зою.

Брови Алены недовольно ползут на лоб:- Про какую Зою?

– Ну знаешь… «Моя Зоя не отпускает меня в баню с мужиками по субботам.
– Так ты её ещё ласково Зоей называешь?
– Так Зоя - это особо ядовитая змея!» - смеюсь громко, на весь отдел.

Аришка начинает громко хохотать, сжимая в руках плюшевую змею, а Алена закатывает глаза.

– Завтра придут гости, одну из подруг зовут Зоя. Если расскажешь при всех подобный анекдот, я тебя… - угрожает, трясет пальчиком.

– Понял, не дурак. Ну всё, змей хватит, - командую я дочке.
– Ещё пару игрушек - и идём в следующий магазин.

– А дедов морозов сколько можно?
– уточняет Ариша, хитро поглядывая на меня.

– Дедов? Одного. Максимум двух, - отвечаю строго.

– А три?
– предлагает она, растягивая улыбку.

– Арина!
– Алена наконец вмешивается.
– Ты хочешь всех дедов морозов с полки домой притащить?

– А что? Они все красивые! В каждой комнате будет сидеть дед, охранять праздник, чтобы Гринч не утащил, - Ариша делает большие глаза, а я понимаю, что моя дочь как ее мать-опекунша, ценит истинную мужскую красоту, а еще она очень сильно боится, что кто-то сломает наши счастливые планы на праздники, и хочет обезопаситься.

Умница моя. Продуманная девчонка.

– Ладно, бери всех!
– сдаюсь я.

Гора игрушек готова свалиться на пол, и Алена придерживает ее рукой, пока я качу телегу к кассе.

Ариши улыбается мне во все имеющиеся зубки, и я счастлив.

Внезапно вспоминаю, что всё это фарс.

Я сегодня мог бы отвезти дочь в бутик, одеть как королеву, посадить на настоящий белокрылый лайнер и отвезти на празднование Нового года в любой город мира. Подарить ей целый магазин фирменных платьев и диадем.

Если бы я только мог признаться в том, что козел.

В том, что бросил ее маленькую и беззащитную.

Из глаза вытекает слеза.

К сожалению, Алена замечает. Тихо подначивает меня.

– Жаба душит? Хомяк сдох?

– Мусор попал в глаз.

Алена фыркает и закатывает глаза.

– Шейх из тебя не вышел. Шейхи не плачут, когда тратят деньги.

***

– Эй, ты чего застыл?
– Алена давно появилась в комнате, где я сижу на ковре около елки. Смотрю на девушку внимательно.

– Знаешь, ты не такая плохая, какой хочешь казаться, - говорю ей, и в этот момент на меня высыпают морозов, снегурок и змей.

– Ну вообще не приятно, сбрасываю с себя скользкую змейку.

– Привыкай, - девушка глядит серьезно.
– Ты ведь не думаешь, что я отдам тебе свою дочь?

– Снова ты за свое!

– Разве не ради этого ты здесь? Хочешь подкупить Арину. Но ты ошибаешься. Ты ее совсем не знаешь. Она на деньги и комфорт не поведется!

– Правда? А если я сейчас отвезу ее в Дубай и подарю ей там все, о чем только может мечтать девочка???

Блондинка моргает глазами, прикусывает губу.

– Так много денег своровал? Я сдам тебя в полицию!

– Предашь отца своего ребенка?..
– поднимаюсь на ноги, наступаю на Алену, вместе падаем на диван…

Глава 24

Алена

Не осмеливаюсь пошевелиться, когда Демид придавливает меня своим громоздким телом, сотканным из жгутов мышц.

Его лицо так близко, что могу прикоснуться к нему губами, но не смею.

Я не такая, чтобы бросаться на первого встречного.

Конечно, мне хочется мужчину и секса, но не с этим же!

Внешне он бог красоты, но вот как человек раздражает меня.

Даже если бы между нами не стояла дочь – яблоко раздора – я бы никогда не выбрала Демидова.

Впрочем, судя по его отношению ко мне, он тоже не выбрал бы меня.

Нас свели обстоятельства.

Но каким образом те самые обстоятельства уложили нас на один диван, и сделали из нас «бутербродик» затрудняюсь ответить.

Крепкие мужские руки ложатся на мою талию, и даже чуть ниже, крепко вцепляются в мою плоть.

Я снова цепенею в присутствии незваного гостя. А взгляд его голубых глаз обжигает меня так сильно, будто реально обожглась огнем.