Беатрис располагает

— Это он, голову даю на отсечение, — пробормотала женщина.

— Почему ты так считаешь? — спросил услышавший ее Питер.

— А что тут считать? Стэнфорд безвылазно сидит дома и никуда не выходит, а Нортон то и дело мотается за город. Что ему там понадобилось? Если предположить, что именно там он и держит Рэчел, все сходится. И потом, именно он приходил к нам в ложу и беседовал с Рэчел. Со Стэнфордом она и двух слов не сказала. Он даже не успел узнать, как ее зовут. "Извините, простите", — вот и все. Не, это Нортон.

— Нортон? — переспросил Питер сквозь зубы, — если это он, я с него шкуру спущу.

— Я буду участвовать, — поддержала его жена, — ничего, скоро мы будем знать наверняка. Нужно только дождаться, когда вернется Мэджи. Она девчонка смышленая.

Услышав о родительских подозрениях, Кэт возмутилась:

— Мама, как ты можешь только думать о том, что это Алекс? Ты ведь ничего о нем не знаешь. Зачем он будет похищать Рэчел? Глупости, ему это ни к чему. Его отец занимает слишком высокое положение в обществе, а мать — родственница герцога Кентского.

— Ну и что? — Беатрис пожала плечами, — в истории есть несколько примеров, когда похищениями занимались люди и более высокого положения в обществе. Так что, это не аргумент.

— И еще, он друг Фрэнка, — не сдавалась дочь.

— Ну, ты меня сразила наповал, — фыркнула мать, — это же просто убийственная причина. Если он — друг Фрэнка, то разумеется, не мог никого похитить.

— Очень смешно, — надулась Кэт, — я веду к тому, что Алекс не стал бы подкладывать другу такую свинью.

— Завтра узнаем, что именно он сделал. Хватит спорить, Кэт. Пока еще ничего толком неизвестно, я могу только строить предположения.

— Глупые предположения, — заявила девушка.

— А об этом еще рано судить, — отрезала Беатрис, — мне, например, твои предположения кажутся так вообще идиотскими.

Рэчел понимала, что пока Алекс не уедет в город, девочка не сможет предупредить родителей. Каким образом она сумеет так быстро добраться до места? Пешком идти было бы слишком долго, к тому же, уже наступал вечер. Рэчел с нетерпением дожидалась, когда же за окном послышится стук колес, но все было тихо. По-видимому, сегодня Алекс не собирался никуда ехать, что было, конечно, очень досадно.

Рэчел несколько раз подходила к окну, высматривая лохматую голову, но там никого не было. Либо девочка ушла, либо выбирает наиболее подходящий момент. Рэчел очень хотелось надеяться на лучшее и она надеялась, хотя изредка в ее голове возникали мысли, что все это могло быть и простым совпадением, не более. В жизни случается всякое.

Вечером Алекс вновь попытался наладить с ней контакт, но Рэчел не стремилась к примирению. Если отбросить ее упрямство, которым она была наделена в немалой степени, то оставалась уверенность в том, что ее спасение не за горами, а это прибавило девушке самоуверенности. Рэчел только фыркала на все убеждения молодого человека. Терпение у Алекса было не бесконечно, и он ушел, заперев дверь и пожелав ей спокойной ночи.

Вскоре совсем стемнело. Рэчел не отрываясь смотрела в окно, но могла лишь различать звезды на темном небосклоне. Никакого движения за окном не было. Подождав еще немного, Рэчел вздохнула и решила, что ей в самом деле пора ложиться спать.

Но как только она отошла вглубь комнаты, чтобы умыться, в стекло забарабанили тонкие пальцы. Этот едва слышный стук показался для напряженных нервов Рэчел страшным грохотом. Она резко обернулась и замахала руками, призывая к тишине. Потом кинулась назад.

За стеклом находилась та самая девочка, которую она заметила днем. И эта девочка знаками показала Рэчел, чтобы та опустила раму.

Девушка выполнила эту просьбу почти мгновенно. Рама поднялась совсем бесшумно и поток свежего воздуха ворвался в помещение.

— Привет, — сказала девочка, осматриваясь.

— Привет, — отозвалась Рэчел, внимательно вглядываясь в нее.

Она отметила чумазое лицо, вызывающе торчащие пряди волос и темную куртку, которая была на девочке.

— Как тебя зовут? — снова задала она вопрос.

— Рэчел Вудвилл. А ты кто?

— А я — Мэджи, — представилась девочка, — будем знакомы. Значит, это ты. Ты знаешь, что твои родители ищут тебя по всей Англии?

Рэчел догадывалась об этом и теперь только кивнула.

— Значит, это они послали тебя сюда?

— Ну, твоя мать послала меня следить за тем типом, что сейчас сидит в другой комнате. Он ей сразу показался очень подозрительным. А я так скажу, чутье у твоей мамаши просто поразительное.

Рэчел была раздираема двумя чувствами: ей хотелось прыгать от радости и осознания того, что ее почти спасли, и в то же время она очень хотела возмутиться тому, что ее мамочку только что назвали мамашей.

Мэджи не подозревала об этом, да если на то пошло, ей было все равно. Она сунулась в комнату насколько позволяла решетка и сказала:

— Что-то есть хочется.

— Да, конечно, — спохватилась Рэчел, решив, что возмущаться было бы не к месту, — сейчас. Я кое-что оставила для тебя.

— Давай.

Девушка протянула Мэджи два куска хлеба, котлету и приличный ломоть мяса, оставшиеся от ужина. Сама она находилась в нервном напряжении и на еду в данный момент даже смотреть не могла.

Девочка поспешно выхватила еду из ее рук и проглотила в мгновение ока. Рэчел даже глазом моргнуть не успела.

— Это все? — облизнулась Мэджи.

— Э-э-э… ну да, — подтвердила девушка немного растерянно, — а что, ты не наелась?

— А ты поползай по обрывам, еще не так проголодаешься.

Рэчел признала этот аргумент весомым и обернулась к подносу.

— Осталось пирожное, — сообщила она, — будешь пирожное?

— Я буду все, — и Мэджи выхватила у нее из руки пирожное, — я голодная, как волк.

Съев пирожное, она облизала пальцы и продолжала:

— Слушай, а ты не знаешь, когда твой приятель поедет обратно в город? Неохота тащиться на своих двоих, далеко, черт побери. К утру, правда, дойду. Ну, а спать когда?

— Он не мой приятель, — поправила ее Рэчел, — и думать забудь. А насчет его отъезда… Так вот, он уезжал вчера утром. Может быть, он и завтра утром уедет, — с надеждой в голосе проговорила девушка.

— А черт его знает, — Мэджи зевнула, — ладно, подождем, посмотрим. Пойду сосну чуток. А утром поглядим, поедет он или нет. Если нет, то придется пешком топать. Ладно, я пошла.