Беатрис

Как только она оказалась на соседней улице, плач стал громче. Казалось, что дитя надрывается в паре шагов от нее, но вокруг не было ни души. Дурное предчувствие впилось в кожу миллионом ледяных иголок.

Шорох за спиной заставил ее напрячься, но обернуться она не успела. Тот, кто подкрался сзади, ударил ее по почкам, и Кассея согнулась от боли. Незнакомец, воспользовавшись ее секундной слабостью, прижал ей к лицу влажную тряпку с резким ароматом ментола.

Сознание она потеряла мгновенно. Последнее, что запомнила – упасть ей не дали. Тонкая женская лапка с красными коготками и кольцом из черненого серебра поймала ее за бант платья и затащила в портал…

ГЛАВА 19. ВЕДЬМА

В себя она пришла от боли. Голова раскалывалась так, будто по ней, как минимум, ударили тяжеленной кочергой. Сцепив зубы, Кассея открыла глаза.

Лежала она, очевидно, на кровати. Взору ее предстал незнакомый высоченный потолок. Красивый, с деревянной резьбой, при этом поразительно пыльный, покрытый не одним слоем паутины, где печально болтались останки бабочек и мух, угодивших в этот капкан. Жуткое зрелище возымело бодрящий эффект.

Приподнявшись на локтях, она осмотрелась. Комната, где ее, вероятно, заперли, чтоб не сбежала, была неожиданно чистой. Она бы даже сказала, уютной. Темные тона, большие окна в обрамлении тяжелых штор, стильные ковры… Вокруг царил идеальный порядок. Кажется, ее похитительница не владела бытовой магией и попросту не могла привести в порядок потолок.

Кассея вылезла из – под одеяла и на полу обнаружила тапочки. Новенькие, мягкие, с пушистыми помпонами. Ее туфли нашлись под стулом у входа. Рядом, на комоде, лежала свежая одежда. Брюки с поясом на резинке и вязаный свитер с высоким горлом. Сквознячок по дому гулял знатный, и она быстренько переоделась. В конце концов, убегать в штанах куда сподручней, чем в ее полуголом платье.

Что странно, дверь в коридор была приоткрыта. Словно удерживать ее никто и не думал. Это настораживало, но Кассея все – таки выскользнула наружу и спустилась по широкой лестнице на первый этаж. Очутившись в просторном холле, засунула нос в гостиную:

– Эй! Есть тут кто?

Почти все помещение занимал огромный стол, заставленный колбами готовых зелий, эликсиров и настоек. На каждой склянке красовалась миниатюрная этикетка с датой изготовления, названием состава и рекомендациями по дозировке, написанная аккуратным почерком без единой помарки. Привороты, отвороты, ароматные вуали для волос, масло от подагры, капли… Для мужской силы. Ее что, усыпила и затолкала в портал ведьма?

Кассея двинулась дальше и попала на кухню. Чего там только не было! С десяток плит, бесчисленные котелки, кристаллы, накопители, стройные ряды стеллажей с ингредиентами – от простых, вроде трав и кореньев, до весьма специфических, достать которые удалось бы разве что на черном рынке.

– А ты красивая… – мурлыкнули из – под потолка.

Дернувшись от неожиданности, она задела бедром стеллаж, и банки попадали на пол. Содержимое рассыпалось, замарав новенькие тапки.

– И неловкая, – констатировали сверху.

Морда упитанная. Рыжая. Хвост с кисточкой, уши торчком. На шее красивый черный ошейник из кожи с тиснением.

– Ты кто такой?

Котяра валялся на серванте с посудой и внимательно ее рассматривал:

– Кики.

Содержательно.

Кассея стряхнула с тапок какой – то серебристый порошок и уставилась на нечисть:

– Бес, что ли?

Молчал бы, сошел бы за домашнего питомца.

– С чего это сразу бес? Я кот. Фамильяр.

– Коты не разговаривают. Даже фамильяры. Так что не дури мне голову. Где твоя хозяйка?

Сходила, называется, за овощами к завтраку. Угодила в какую – то дыру, а Феанор там небось места себе не находит. По пути из комнаты она пыталась связаться с Уль’д’раксисом, но дракон ей не ответил.

Кики спрыгнул на остывшую плиту и доверительно сообщил:

– Госпожа на улице. Угрожать ей не советую. Использовать магию тоже. Наш дом – артефакт. Слышала про такие штуки? Их делает артефактор Шан’лире. Дорогуууущие! Мы весь заработок за год выложили за самый скромный особняк. Зато теперь нас никто не тревожит! Тронешь хозяйку, останешься здесь навечно. Войти и выйти можно лишь с ее разрешения.

Кассею бросило в холодный пот. О безделушках Шан’лире писали в газетах. Именитый артефактор, преступивший черту закона, создавал дома для тех, кто свое место жительства предпочитал хранить в тайне. Пара – тройка миллионов крон и вуаля… У тебя на пальце невинное колечко с кристаллом, а на деле – огромный пространственный карман с виллой и прилегающим к ней участком. Дом, который всегда с тобой. Ни чужаков, ни соседей, ни представителей закона.

– Кики, друг мой, а ты в курсе, что твоя госпожа похитила принцессу Эльсинора?

– А то! Это я придумал, как тебя в ловушку заманить! – нечисть довольно оскалилась, вмиг утратив образ миловидной зверушки, и, прихватив хвостом пучок беладонны, деловито почапала в холл. – Чего стоишь? Бери котел, сушеную полынь и когти виверны. Будем готовить «мужскую силу»!

Повторная попытка связаться с Драксом не дала результата. Вероятно, виной всему был сам дом, служивший помехой. Пришлось покорно взять склянку с когтями, благо ведьма все ингредиенты подписала, сушеный веник из полыни, средних размеров котел, ибо большой поднять она бы не смогла, и последовать за бесом, старательно изображающим кота.

Ее похитительница стояла у костра в нескольких шагах от дома, равнодушно помешивая какой – то бурлящий состав, изрыгающий клубы дыма. Мелкая, хрупкая, будто ребенок. Тощая, костлявая, бледная. Ни груди, ни попы. Волосы прямые, черные. Лицо красивое. Черты далеки от канона, но с изюминкой. Маленький нос, пухлые губы, хищные раскосые глаза в обрамлении пушистых ресниц… Красные. Вампирша. И не простая, а только что отобедавшая вампирша. Родной цвет радужки у кровопийц возвращался где – то через час после трапезы.

Рука сама потянулась к шее, дабы проверить, нет ли на коже следов от укуса.

– Ты не в моем вкусе, – девица презрительно фыркнула, уловив ее жест. – Слишком приторная.

– Подтверждаю, – Кики запрыгнул хозяйке на плечо. – Тебя понюхали, но надкусывать не стали.

Кассея сгрузила все добро, прихваченное с кухни, на деревянный стол:

– Какая щедрость! Ты сестра Изабеллы, так? Амина? Что тебе нужно от меня?

Ведьма. Вампирша. Еще и волосы эти бессовестно блестящие, пусть и не кудрявые, как у Изы. Сходство этих двоих не заметил бы только слепой.

– Долго думала, – разочарованно отметила ее собеседница и чиркнула что – то в блокноте, не отрываясь от процесса варки черной жижи. – Не так уж мы с ней и похожи?

Членораздельный ответ на язык не лег. Сложно сравнивать взрослую женщину и девчонку. Изу с ее пышным бюстом, соблазнительными округлостями бедер и это… Тщедушное тельце. От силы килограмм сорок, и то вместе с одеждой. Хотя, Феанор же говорил, что Фариарди обратила сестру на восемнадцатый день рождения.

– Ты не ответила на мой вопрос. Что тебе от меня нужно? Мало того, что мне чуть почки не отбила! Что за гадость была на той тряпке?