Бег в тенях: Власть Золота

– А чтобы вы понимали разницу между нами, и нашими юго-восточными соседями, триадой Хайнин. Вот эти ублюдки - как раз-таки банда жадных воров и убийц без капли совести. У них нет ни цели, ни идеи - просто кучка уличного мусора в один паршивый день решила, что они - триада!
– старик издал ядовитый смешок.
– Они даже назвались бестолково - в честь района, где у большинства этих крыс вырыты норы, - он сердито пожевал губами, и заговорил уже спокойнее:

– У нас с Хайнин много споров о территории и зонах влияния. Наша триада пытается вести с ними цивилизованный диалог, но получается скверно. Хайнин - банда безмозглых идиотов, и их красные шесты творят, что в голову взбредёт, как на своей земле, так и на нашей. Один из них, Цянь Юйбао, перешёл все границы, когда начал убивать моих людей. Я хочу, чтобы вы двое посетили Цянь Юйбао в его жилкомплексе в западном Хайнине, и взяли с него компенсацию за ущерб, а именно, - он кровожадно ухмыльнулся, - его голову.

– Что вы собираетесь делать с его головой?
– с тенью интереса спросил Марко.

– Мне не нужна протухшая при жизни башка этого выродка, дурень, - ворчливо, но без злости, высказался триадский главарь.
– Щелкни его труп на комлинк, или что вы там сейчас делаете. Сам разберёшься. Задача ясна?

– Я - не убийца, - заговорил молодой маг, но тут же был прерван раздражённой отповедью Чжэнь Цина.

– Пока ты работаешь на меня, ты будешь тем, кем я прикажу!
– рявкнул старик.
– Убийцей, вором, да хоть продавцом пирожков со свининой! Но сейчас, мне не нужно, чтобы ты нацеплял фартук и заговаривал зубы покупателям. Мне нужно, чтобы ты убил моего врага. Если не согласен - выметайся из моего дома.

– Дайте мне договорить, - бесстрастно ответил Марко, уже немного привыкший к манере общения их брюзгливого посредника.
– Я - не убийца. В моем арсенале четыре боевых заклинания, два из которых - Ослепление и Сфера Оглушения. При моей обычной роли поддержки, этого достаточно, но для миссии, на которой нам придется повоевать, мне не хватит ударной силы. Моя подруга - специалист по добыче данных. Она может за себя постоять, но уничтожать врага - совсем не ее профиль. Нам нужен хотя бы один стрелок, или рукопашник. Мы можем рассчитывать на ваших бойцов?

– Не можете, - бросил Чжэнь Цин уже спокойнее.
– Я не пущу своих мальцов на опасную миссию с непроверенными людьми. Сам найми кого-нибудь. Я оплачу твою работу, и работу всех твоих людей, по стандартной ставке - семь сотен нуйен. Не бог весть что, но за эти деньги, и за возможность работать на Жуншэн, к тебе сбежится целая толпа наемников.

– Тогда мне понадобятся сегодняшний и завтрашний дни на подготовку, - ответил Шэньсянь.
– Послезавтра, мы разберемся с этим Юйбао.

– Ладно, - махнул ему рукой старый бандит, стремительно теряя интерес к беседе.
– Вон отсюда. Данные о цели я пришлю тебе на почту.

***

– Если этот герр Шмидт будет устраивать экскурс в историю перед каждой миссией, мы умрем от старости раньше, чем накопим сколько-нибудь приличную сумму денег, - с лёгкой улыбкой обратилась Моника к Марко, когда они шли по коридорам жилкомплекса в направлении своих комнат.

– Ну, кое-что полезное в его речи все же прозвучало, - усмехнулся тот.
– Старый разбойник заботится о своих, а значит, нам тоже надо стать для него своими. Не думаю, что это будет так уж трудно - все боссы ценят надёжных и компетентных исполнителей.

– Хочешь, чтобы он и тебя называл внучком?
– засмеялась девушка.
– По возрасту, он вполне подходит.

– Почему нет? Заведу в Ханчжоу приемного дедушку, - задумчиво ответил мужчина.
– Станем местными жителями на все сто, - он отрешенно хмыкнул, чуть улыбаясь.
– Займешься подготовкой? Пароль моей почты я не менял. Возьмёшь оттуда всю инфу, что перешлёт нам Чжэнь Цин, и выяснишь детали. Заодно, разведаешь подступы к логову Юйбао.

– Не боишься, что я суну нос в твою тайную любовную переписку?
– лукаво улыбнулась Моника.

– Читай на здоровье, - рассеянно ответил Марко.
– Правда, вряд ли письма от Джонсонов и Шмидтов считаются за любовные - у меня с ними, скорее, вооруженный нейтралитет. То же с моей подпиской на три-видение. Хотя нет, эти, пожалуй, в открытую со мной воюют.

– Не сомневайся, прочитаю, - посулила девушка.

– Чем займешься сам?

– Найду нам хорошего стрелка, - ответил мужчина после секунды раздумий.
– Было бы здорово отыскать европейца - местные порой ведут себя очень странно, когда дело доходит до всяких там иерархий, подчинения, и раздела ответственности.

– Ну, удачи в поисках, - Моника положила руку ему на плечо, и на секунду задержала ее там, словно желая ещё что-то сказать, но в конце концов, просто кивнула и развернулась в сторону своей комнаты.

***

Через несколько часов листания разнообразных страниц Матрицы, Марко Науэрт отложил комлинк и задумался. Ищущих работу теневиков в Береговых Провинциях были ожидаемо немного, но среди имеющихся, специалисты по стрелковому оружию составляли наиболее многочисленную группу. Оно и неудивительно - методы подготовки что снайперов, что автоматчиков, были отшлифованы до блеска ещё армиями Пятой Эпохи. Шестая, с ее мнемософтом, тренировками в дополненной реальности, и гипнообучением, ускорила и упростила этим методы настолько, что стрелковые навыки стали самым расхожим товаром в армиях, ЧВК, и корпоративных службах безопасности.

В бывшей провинции Чжэцзян нашлось некоторое количество свободных теневиков-стрелков, несколько из них - с неплохим стажем. Сыскался даже желаемый Марко европеец - зелёный новичок, с нулевым уличным кредом, да к тому же русский. Не то, чтобы Шэньсянь испытывал к уроженцам России какое-то предубеждение - Евровойны не коснулись ни благополучной семьи Науэртов, ни их блудного сына-теневика, и обычная для европейцев нелюбовь к россиянам, успевшим побывать на их родине в качестве захватчиков и оккупантов, миновала молодого мага стороной. Но за время своих похождений по миру, и, в особенности, пребывания на российских территориях, Марко Науэрт твердо уверился - неплохие навыки, житейская сметка, и разумная инициатива неизменно сочетается в русских с редкой безалаберностью, дурной лихостью, и самонадеянностью, доходящей порой до смешного. Последние качества несказанно раздражали педантичного и любящего порядок Марко.

Он потянулся было к комлинку, чтобы набрать самого многообещающего из найденных кандидатов - бывшего сержанта армии Кантонской Конфедерации, ветерана нескольких военных конфликтов, и участника дюжины успешных теневых миссий, - как его рука замерла, остановленная внезапной мыслью. Совсем недавно, он точно так же искал наемника-стрелка для несложной миссии, пользуясь теми же критериями, что сейчас побудили его выбрать орка по имени Тан Инь, многопрофильного оружейного специалиста. Тот наемник также был орком, ветераном, и теневиком с несколькими успешными миссиями на счету. Теневиком, известным под прозвищем Даблклип.

Марко недовольно скривился. Он допускал, что его умение разбираться в людях оставляло желать лучшего - в конце концов, он никогда не был душой компании и знатоком людских сердец. Успешность карьеры теневика Шэньсяня зиждилась на тщательной подготовке и работе с проверенными, надёжными людьми. Сегодня, он во второй раз за свою богатую событиями теневую жизнь собирался нанять незнакомого новичка, и результаты первого раза заставляли его сомневаться в правильности своего подхода.

Мужчина с раздражением вспомнил одного из своих сибирских знакомых, якута с непроизносимой фамилией, любившего козырять неким русским словечком, по значению близким к понятию "прыжок веры". Именно такой прыжок Марко и собирался предпринять во второй раз. Он снова сердито нахмурился, раздумывая и колеблясь, но вдруг, неожиданно для себя, успокоился. Посетившая его мысль казалась нелогичной, но вся интуиция Шэньсяня твердила о ее правильности. Если первая попытка "прыжка веры" провалилась наихудшим образом, то почему бы не пройти от противного? Вместо очевидного фаворита, он даст шанс тому, кого выбрал бы в последнюю очередь. Самые явные риски он сведёт на нет способом много старше Шестой Эпохи - личным собеседованием.