Бег в тенях: Власть Золота

***

Марко Науэрт аккуратно обошел четверку сдвинутых вместе столов, и устроившуюся за ними шумную компанию троллей, старательно накидывающихся неким местным напитком - пенистым и ярко-зеленым, с обязательными иероглифами на этикетках крупных бутылок. Бар, избранный им для интервью, вовсе не был фешенебельным заведением: на это указывали и утыкивающие стены флэтвид-экраны, заменяющие обычные для подобных забегаловок трид-проекторы, и общая потертость обстановки, и сурового вида клиентура. Впрочем, не был он и грязной дырой, по дешевке отпускающей паленый синтоголь опустившимся муниципальным рабочим: интерьер, хоть и скромный, был стильным и уютным. Неоновая подсветка стульев и стойки создавала приятный полумрак, не отбрасывая бликов на флэтвиды, набор выставленных на всеобщее обозрение напитков за барной стойкой был разнообразен, и включал много узнаваемых лейблов, а по углам и у стен расположились закутки со столиками для желающих уединения. К одному из таких закутков и направился Марко.

Он невольно задержал взгляд на одном из флэтвид-экранов, транслирующих предсезонку "городской драки". Карлос Гутьеррес как раз отвешивал оппоненту солидного леща верной шипованной перчаткой-кастетом. Молодой маг с легкой улыбкой прижмурил глаза от вида бурно хлестнувшей крови - даже в подобных разогревочных поединках, популярнейший спорт Шестой Эпохи уверенно держал марку.

– Бодро машутся, а?
– раздался низкий мужской голос, четко выговаривающий едва ли не каждый звук, совершенно нехарактерным для английского образом. Голос исходил от столика, к которому и направлялся Марко.
– Чего встал? Садись, в ногах правды нет.

Молодой маг последовал приглашению, с интересом разглядывая собеседника. Широкоплечий и самую малость грузный, этот мужчина выделялся размерами среди местных своей мета-расы. Его близко посаженные, чуть прищуренные глаза внимательно глядели из-под короткого ёжика русых волос, придавая угловатому и большеносому лицу человека настороженный, хищный вид. Перед ним стояли две бутылки синтпива, все в блестящих каплях конденсата. Одна из ёмкостей была открыта, и уже изрядно опустела.

– Марко Науэрт, - протянул мужчине руку маг.
– В поле, будешь звать меня по позывному - Шэньсянь.

– Василий Баринов, - отозвался тот, крепко пожимая протянутую ладонь.
– Кликухой не обзавелся как-то, но можно просто - Вася, - он оскалил зубы в широкой улыбке, ничуть не смягчившей его жёсткие черты.
– Знал бы ты, Марко, как я рад тебя видеть - тошнит уже от жёлтых, узкоглазых рож, - он ничуть не снижал голоса, выдавая эту нелестную характеристику.
– Ты немец или австриец?

– Немец, - ответил Марко.
– Если точнее - вестфалец, из Дортмунда. К чему вопрос? У тебя в Германии есть знакомые?

– Да нет, - махнул рукой его собеседник.
– Это местные повернуты на знакомствах. Каждая жёлтомордая обезьяна, к которой я обращаюсь за работой, тут же начинает, - он сощурил глаза, скорчил напыщенную рожу, и произнес нарочито тонким голосом, коверкая слова:

– "Кого ты знаесь? Кто знаец цебя?" Тьфу, - он расслабил лицо и демонстративно сплюнул на пол.
– Я знаю много отличных металюдей, и то, что вы, чурки тупые, с ними не знакомы - только ваша проблема, - он раздражённо покачал головой, и настороженно поглядел на собеседника.
– Ты, надеюсь, не будешь заводить эту шарманку?

– Лично я, прежде всего, ценю компетентность, - с расстановкой ответил Марко.
– Правда, в твоём случае, ее сложно оценить - в тенях ты недавно. Только начал, верно?

– Не совсем, - откинулся Василий на спинку стула.
– Я одно время делал делишки на родине, но о них никто не слышал, - он криво ухмыльнулся.
– Услышь о них не те люди, и сидел бы я сейчас не с тобой, а в казённом доме, далёком и холодном.

– Делишки?
– непонимающе прищурился молодой маг.
– Какого рода? С кем?

– Самые обычные делишки, - не менее озадаченно отозвался русский.
– С братанами моими, деловыми и фартовыми, - видя усиливающееся непонимание Марко, он раздражённо вздохнул.
– Да господи ты боже мой. "Вори", - последнее слово он произнес с настолько карикатурным североамериканским акцентом, насколько это вообще было возможно.

– Ты работал на Воров, - все же разгадал его кривляние молодой маг.

– Запомни, друг, - высказался Василий с усталой покровительственностью.
– У русской организованной преступности нет громких названий, как у триад, мафии, якудзы, и прочих клоунов. Дурацкое словечко "Вори" пошло от юкасовских трид-ведущих. Для их аудитории, даже фраза "русские бандиты" слишком сложна и заумна, - он издевательски ухмыльнулся, - так что они заглянули в англо-русский словарь, и решили эту проблему.

– Как их не называй, сути дела это не меняет, - невольно улыбнулся Марко.
– Надеюсь, ты расстался со своими… братанами… полюбовно? Не хотелось бы узнать, что за тобой охотится одна из русских группировок, в самый неподходящий момент.

– Никаких проблем за мной не тянется, - оскорбленно ответил Василий.
– Я чист, как слеза ребенка, что перед законом, что перед старыми товарищами.

– Это хорошо, - задумчиво проговорил молодой маг.
– Но вопрос твоей компетентности все ещё остаётся открытым. К твоим давним соратникам за рекомендациями, понятное дело, не обратишься, - он обвел глазами стены бара и усеивающие их флэтвиды, и поневоле задержал задумчивый взгляд на стойке бармена, с ее призывно подсвеченными бутылками.

– Угощайся, - его собеседник заметил бросаемые Марко заинтересованные взоры, и подвинул к нему непочатую бутылку. Тот, не чинясь, принял ее, и, откупорив, сделал большой глоток. Василий, отсалютовав ему своей бутылкой, также приложился к синтпиву.

– Есть идеи, как тебе наилучшим образом себя показать?
– спросил его Марко, немного расслабленный алкоголем.
– Предлагай, не стесняйся.

– Ну, можно порубиться на пару в "Зов долга" или ещё какую муть, игровой автомат вон там, у дальней стены, - задумчиво поскреб щетину русский.
– Но это все детские игрушки. Можно выйти на ближайший пустырь, где я пафосно расстреляю отряд банок и бутылок с предельной дистанции. Но давай ты мне просто поверишь? Сомневаюсь, что тебе понадобился стрелок для того, чтобы улицы подметать. Я - не дебил, и не поперся бы на опасное дело, на котором вполне могут убить, без уверенности в своих силах, - он отхлебнул синтпива, и продолжил, глядя на собеседника с насмешливым весельем:

– Ещё можешь позадавать мне каверзные вопросы, типа, "сколько в последней модели 'калаша' неразборных деталей", или "какие основные калибры используют ЧВК, занятые на полицейских контрактах". У нас тут интервью, или как?

– Какое твое предпочитаемое автоматическое оружие?
– безмятежным тоном спросил Марко.

– Аресовский HVAR, - уверенно ответил Василий.
– Да, пуля лёгкая, да, скорострельность очень высокая, но если использовать эту малышку правильно, это не недостатки, а достоинства, - он заговорил с горячей убежденностью.
– С ее двумя стволами и барабанным магазином можно хоть целую роту в одиночку перестрелять, а компенсатор отдачи позволит это сделать точно и без лишних промахов. Бронебойность у ее пулек просто заоблачная, а останавливающее действие… кому нужно останавливающее действие, когда ты можешь за секунду положить в цель с кулачок размером вот такую горсть свинца!
– он продемонстрировал сложенные лодочкой ладони.
– С хорошим смартлинком так и вообще, можно чуть ли не весь барабан птице в глаз с сотни метров высадить, - он заметно оживился, расписывая плюсы аресовской автоматической винтовки.

– Кстати, о смартлинках, - Марко чуть улыбнулся. По крайней мере, впечатление компетентности этот парень производил.
– Что у тебя за хром?

– Кроме очевидного, - Василий повернулся в профиль, показывая датаджек, черный, матовый, и угловатый, - есть нейроимпланты, один - кратковременный общий стимулятор, другой - скорость мышления. На торсе - подкожная броня, все важное ей прикрыл, - он демонстративно постучал себя по левой стороне груди.

– Годится, - задумчиво покивал молодой маг.
– Почему оптику не поставил?