Беглецы

— А сразу нельзя было наколдовать над нами купол?

— Это забирает много сил, — с раздражением ответила Агнет. — А я и так устаю. В отличие от некоторых, я не обладаю выносливостью, позволяющей мне бегать по лесу круглыми сутками, а в перерывах совокупляться со всеми представительницами женского лорда.

— Ты еще рогатого лорда припомни, — осклабился Ворон.

— Давайте не при ребенке, — строго одернул спорщиков Ларон и заботливо подул на горячую ложку похлебки. Девочка по-прежнему не спешила разговаривать, но ее взгляд явно говорил о том, что своего эльфа она полюбила всем сердечком.

Глава 7. Все проблемы из-за женщин…

Тьма окружила его, и это было не иносказательно — Ворон действительно ничего не видел. Словно на его глаза легла черная повязка. Он резко сел, хватаясь за свой меч, но ничего не произошло. Он не слышал никаких посторонних звуков в лесу — а он находился именно в лесу, — но продолжал оставаться слепым. Он судорожно провел по лицу, и так зная, что его ничего не застилает. Его окружал сплошной мрак, и если бы не шелест голых веток, сгибающихся под напором ветра, он бы и вовсе подумал, что находится где-то в другом мире. В какой-то воронке кошмаров. Но нет, все чувства, кроме зрения, упорно продолжали твердить Ворону, что он находится все в том же лесу Ленаты, что и перед сном. Может, он спит? Но ощущение реальности происходящего было настолько ярким, что он с ходу отверг это предположение. Нет, он точно не спал: он чувствовал каждый свой вздох, каждый удар сердца и каждую сухую веточку под ладонью. Но что тогда творится с лесом? Или это он ослеп?

Последнее предположение, признаться, напугало Ворона, и он принялся шарить руками рядом с собой. Они расположились у магического костра Агнет, кружком. Все они должны быть здесь, его спутники. Но руки не чувствовали ничего, кроме холодной земли, камней и веток. Рискнув, Ворон тихо позвал:

— Барст?

Громче:

— Барст? Ларон? Агнет? Да где вы, демоны вас задери?!

Он уже кричал, но лес отвечал ему тишиной и тихим шелестом ветра. Наконец руки Ворона нашарили кострище, давно остывшее, но сразу же узнаваемое — он сам его складывал.

— Да что же тут происходит? — пробормотал Ворон, крепко вцепляясь в меч. И вдруг за его спиной раздался тихий вздох. Он так резко обернулся, что едва не свернул себе шею. Постепенно сквозь мрак стали проглядывать очертания чьей-то фигуры. Это одновременно насторожило и обрадовало Ворона — появление чужака тревожило, но осознание, что он не ослеп, придавало сил. Наконец мрак полностью расступился, но то, что увидел наемник, его не обрадовало. Лес отливал странной синевой, словно с неба светили не яркие звезды, а какие-то магические светильники. Причем насыщенно синие. Ворон даже помотал головой, надеясь избавиться от наваждения, однако лес свой цвет не изменил, продолжая представать в столь странном виде. Ворон перевел взгляд на стоящую метрах в десяти девочку. Это была та самая малышка, которую он отыскал в подвале полуразрушенного дома. Она стояла и смотрела на Ворона, и от ее взгляда делалось жутко даже ему. Что за бред вокруг творится?! Никогда за свою долгую жизнь оборотень не сталкивался с подобным. Но хотя бы хорошо, что одного своего спутника он нашел. Возможно, девочка что-то видела, раз сам Ворон все проспал.

— Привет, ты не видела, где все? — спросил он, поднимаясь и стараясь, чтобы голос его звучал мягко. Не умел он с детьми общаться, особенно с такими странными. Но тут — не успел он встать — его сбила с ног волна воздуха. Это было похоже на заклинание Агнет, вот только девица обычно откидывала в сторону, а эта невидимая сила именно уронила Ворона. Он почувствовал, как на грудь ему что-то давит, словно его прижимала лапами к земле большая кошка. Он судорожно вздохнул, пытаясь набрать в легкие воздух. С трудом, но у него это получилось. И вдруг давление прекратилось. Ворон сел и принялся оглядываться, но никого, кроме девочки, не увидел. А она, между прочим, внезапно оказалась совсем рядом! При том, что Ворон ее шагов не слышал, да и не успела она бы добежать до него.

Девочка по-прежнему стояла и смотрела на него. Постепенно в голове Ворона стала складываться картина происходящего.

— Ты что творишь? — прорычал он, глядя на девчонку. Та склонила голову, и лес сменил свой оттенок с темно-синего, на темно-зеленый.

— Он идет за тобой, — холодно и громко произнесла девочка. И хоть голос ее оставался детским, в нем сквозила такая потусторонняя жуть, что Ворону потребовалась вся его сила воли, чтобы не садануть мечом это демоническое создание.

— Он знает тебя, он тебя видит, — вдруг необычайно тихо произнесла девочка, но голос ее так же звучал холодно и звонко, он разносился по всему лесу.

Ворон словно прирос к месту: не мог встать и сделать хоть что-нибудь, не мог спросить или одернуть девчонку. Он замер, даже перестал дышать, и, казалось, что слова, которые он сейчас слышал, выбивались у него в разуме каленым железом.

— Он хочет убить тебя, — чуть ли не плача произнесла девочка, и лес страшным эхом подхватил ее слова: "Хочет убить! Хочет убить!"

— Ты должен жить, — едва слышно прошептала девочка.

Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как невидимые тиски сжимаю голову и тело. Разум его вопил о боли, но он не мог пошевелиться. Это было невыносимо, он не мог ничего! Его убивало, рвало на части, а вокруг выл лес, словно его наполнила стая диких ликанов.

— НЕТ!

Резко все оборвалось. Перед глазами потемнело, а потом он увидел ночное небо, освещенное россыпью звезд. Лес вокруг был самым обычным, а совсем рядом потрескивал костер Агнет. Сама девушка тоже обнаружилась: она сонно протирала глаза. Рядом зашевелился Ларон, а Барст, несущий караул, покосился на Ворона.

— Что случилось, Белый? — удивленно пробасил он.

И тут рядом с Вороном захныкала девочка. Тут же к ней бросилась Агнет, обнимая и прижимая к себе "несчастного" ребенка. Ворон с трудом сел, чувствуя, как задеревенело тело, словно он бежал без остановки сотни миль. Одежда на нем, включая плащ, промокла от пота. Грудь тяжело вздымалась, а руки мелко тряслись. Он до сих пор не мог поверить, что вернулся в реальность, в свой нормальный лес.

— Дрянь маленькая, — выругался он себе под нос, стирая пот со лба, а потом приказал Агнет: — Не подпускай ко мне это отродье.

— Ворон! — Ларон аж задохнулся от возмущения: как он посмел так грубо отозваться о его любимице! Оскорбить беззащитного ребенка! Ворон прямо видел на лбу эльфа мысли о нем, таком плохом.

— Не обижай ребенка, — осадила его Агнет, присоединяясь к Ларону.

— Она не простой ребенок, — процедил Ворон, чувствуя, как морозный воздух обжигает пересохшие губы.

— Конечно не простой! — воскликнула Агнет и вдруг улыбнулась. — Она маленькая ведьма. — Маг тепло посмотрела на притихшую девочку у себя на руках. Та высунула свое личико из-под плаща и улыбнулась в ответ.

— Похоже, ты стал первым свидетелем ее таланта.

— Я бы обошелся без этой милости, — огрызнулся Ворон, поднимаясь и надеясь, что ноги будут его держать и он избежит позорного падения. — Что это вообще было?

— А что это было? — Кажется, Агнет все происходящее сегодняшней ночью лишь веселило. — О, думаю, тебе сделали самое настоящее предсказание. Сильные ведьмы способны зрить будущее и настоящее, в этом их тайная сила. Но это лишь при наличии таланта, — вздохнула Агнет и подмигнула девочке. — А кто-то у нас очень талантлив. Так и сияет дар. Будешь великой ведьмочкой.

Ворон пропустил мимо ушей все эти сюсюканья и мрачно поплелся к ближайшей речке, у которой они заночевали. Вроде бы она не замерзла, был шанс нормально умыться и прийти в себя. Добредя до лесной речки, Ворон рухнул на промерзший берег и буквально уронил лицо в ледяную воду. Стало чуть легче.

Сзади послышался шум шагов. Таким громким мог быть только Барст.

Орк появился как раз в тот момент, когда Ворон стащил с себя плащ, куртку и рубашку и обливался ледяной водой. Барст присел на ближайшую корягу, которая протяжно скрипнула под ним, и прямо спросил: