Бегущий по лезвию бритвы

— Давай для начала отойдем подальше от норы. Я не хочу, чтобы наш разговор кто-то слышал.

Импейшнс Уайт кивнула и пошла вслед за Барни, ни на минуту не выпуская пистолет из рук. Барни достал из кармана пиджака удостоверение личности и подал его Импи. Та какое-то время молча рассматривала его, затем, хмыкнув, вернула.

— Вон оно что. Ты и у Булеро успел поработать!

— Слушай, что я тебе скажу, Импи,— тихо начал Барни.— Чумной Барак решил перейти на Чу-Зи!

— Это еще почему?

— Не горячись. Просто прими к сведению то, что я сказал. Можешь сообщить об этом Лео — хоть напрямую, хоть через Коннера Фримэна с Венеры. В твоих услугах здесь больше не нуждаются!

— Я это обязательно сделаю! — пробормотала Импейшнс.— Чу-Зи —жуткая дрянь. Оно вызывает привыкание, токсинов в нем выше крыши и, что хуже всего, ведет куда-то не туда...— Она провела стволом пистолета перед собой.— Это совсем не Терра, это что-то уродливое и ужасное — мир-выродок, фантазия идиота! Неужели вы этого не понимаете?

В ответ Барни только пожал плечами. Что его немало удивило и позабавило, так это преданность Импи старой наркоте. После беседы с христианкой на борту корабля любые проявления фанатизма казались ему чем-то по-настоящему отвратительным. Он и прежде не особенно жаловал таких людей, теперь же, когда он познакомился с мягчайшей и тишайшей Энн Готорн, они и вовсе казались существами ущербными. При этом предмет фанатизма совершенно не важен — Барни понял это только сейчас.

— Я увижусь с тобой завтра в то же время,— заявила Импи Уайт,— Если ты сказал правду — хорошо. Если же ты вздумал вилять...

— Слушай, Импи, ты что — всучишь нам Кэн-Ди силой? Не забывай о том, что оно запрещено законом. Нам достаточно связаться с ООН, и от твоих...

— Да ты, я смотрю, еще ничего не понимаешь! — фыркнула она презрительно.— В этой части мира на Кэн-Ди держится все, и ООН это прекрасно знает! Я ведь им постоянно какую-то часть выручки отстегиваю! Если же они вздумают защищать этих проходимцев, занимающихся производством Чу-Зи...

— Ты просто-напросто перейдешь к ним,— закончил за нее Барни.

Ничего не сказав в ответ, она резко развернулась и пошла прочь. Маленькая фигурка тут же растворилась во мраке марсианской ночи. Постояв еше немного, Барни направился ко входу в нору, ориентируясь в темноте по огромной тени трактора, который, похоже, стоял тут уже целую вечность.

— Ну и как? — поинтересовался Норм Шайн, стоявший у самого входа.— А я, признаться, вылез посмотреть, сколько дырок она сделала в твоей черепушке!

— Она восприняла эту новость философски.

— Импи Уайт? — Норм захохотал,— Бизнес приносит ей миллионы скинов, приятель. Тут, знаешь, не до философии! Скажи честно, что она тебе сказала?

— Она вернется, как только получит указания из центра,— ответил Барни, спускаясь вниз.

— Да, да, это уже похоже на правду. Импи слишком мелко плавает, чтобы принимать серьезные решения самостоятельно. На самом деле все определяет один-единственный человек — Лео Булеро. Он обычно находится на Терре и...

— Я знаю.

Барни и не думал скрывать от новых соседей свое прошлое, тем более что в любую минуту они могли раскрыть пришедшее с ним дело, в котором обо всем сказано достаточно подробно.

— Я был руководителем Отдела Прогнозов «Пэт-Комплект».

— И ты, несмотря на это, проголосовал за Чу-Зи? — Норм Шайн не верил собственным ушам.— Наверное, ты с ним повздорил, так?

— Когда-нибудь я расскажу тебе все.— Он спустился вниз и вошел в кают-компанию, где дожидались обитатели Чумного Барака.

Фрэн Шайн облегченно вздохнула и проворковала:

— А я думала, она изжарит вас лазером! Наверное, вы ей приглянулись!

— Выходит, мы избавились от Импи! — улыбнулся Тод.

— Не спеши, дружище! — сказал Барни,— Это станет известно только завтра вечером.

— Вы очень смелый человек, мистер Майерсон! — воскликнула Мэри Риган.ч- Я буду называть вас Барни, можно? Вы подходите нам как нельзя лучше. А то у нас болото болотом!

— Ну, ну, милочка! — усмехнулась Элен Моррис.— Боюсь, мы переусердствуем. Вместо того чтобы произвести на нашего нового соседа благоприятное впечатление...

— Ничего такого у меня и в мыслях не было! — вспыхнула Мэри Риган.

— Значит, ты просто решила польстить гостю,— мягко вставила Фрэн Шайн.

— И ты туда же! — огрызнулась Мэри,— Ты, наверное, забыла о том, что первой накинулась на него не я, а ты! Представляю, как бы ты себя вела, будь вы здесь одни!

Норм Шайн кашлянул.

— Очень жаль, что мы не сможем напоследок свидеться с Крошкой Пэт! Я уверен в том, что Барни она понравилась бы. И еще. Он бы понял, что потерял, проголосовав против Кэн-Ди.— Норм внимательно оглядел колонистов.— А теперь мне хотелось бы послушать вас... Без сомнения, у некоторых из вас где-нибудь в трещине под окном или под баком с аварийным запасом воды спрятана хорошая доза Кэн-Ди. Прошу вас, друзья! Пусть наш новый, так сказать, гражданин попробует...

— Хорошо,— воскликнула Элен Моррис и тут же зарделась от смущения.— У меня немножко есть, минут на сорок — сорок пять. Но прежде чем принести, я хочу спросить: а вы уверены, что завтра мы получим это хваленое Чу-Зи? Поймите меня правильно, я принесу свою последнюю дозу, а потом придет утро...

— Тащи его сюда, все будет в порядке! — заверил Норм. Стоило Элен выйти, как он добавил: — Можетене беспокоиться, Чу-Зи уже на подходе!

Сегодня днем, когда я забирал сверху мешок с солью, ко мне подошел их торговец. Вот его карточка! — Он показал присутствующим какую-то визитку и тут же спрятал в карман.— Надо только пульнуть в семь тридцать стронциевую ракету — и все дела! Они тут же спустятся к нам со своего спутника.

«Спутника!»

От неожиданности присутствующие даже повскакивали со своих мест.

— Если это так,— сказала Фрэн дрожащим голосом,— значит, они добились от ООН разрешения на свою деятельность. Интересно, может, у них и свои комплекты есть, и рекламные агенты на спутниках?

— Пока неизвестно,— ответил Норм,— Честно говоря, я и сам пока ничего не понимаю. Поживем — увидим. Вся эта пыль со временем осядет...

— Здесь, на Марсе, пыль никогда не оседает,— угрюмо заметил Сэм Риган.