Бегущий по лезвию бритвы

— Пат,— сказал он вслух,— я не могу ткнуть пальцем — но тут что-то изменилось...— Он внимательно осмотрелся: все тот же чересчур яркий ковер, нагромождение не гармонирующих между собой произведений искусства, безвкусные картины на стенах... и сам Глен Рансайтер, взъерошенный и седой, морщинистое лицо — и растерянный взгляд... Джо посмотрел на Эшвуда. Эшвуд, в обычных своих пижонских брючках под березовую кору, подпоясанных конопляным ремнем, в маечке-моргалке и фуражке железнодорожного инженера, пожал плечами. Он перемен не видел.

— Ничего не изменилось,— сказала Пат.

— Изменилось все,— сказал Джо.— Должно быть, ты переместила нас всех в другую временную ветвь. Доказать этого я не могу — как и определить характер перемен...

— Не надо семейных споров в рабочее время,— сказал Рансайтер.

— Семейных? — поперхнулся Джо. Тут он заметил обручальное кольцо на руке Пат. Кованое серебро и ведьмин камень. Он сам выбирал его. За два дня до свадьбы — то есть год назад. Мы поженились год назад — и это несмотря на мое катастрофическое финансовое положение; хотя с тех пор заработок Пат и ее умение распоряжаться деньгами привели все в норму. Навсегда.

— Итак, продолжим,— сказал Рансайтер,— Мы должны выяснить, почему Стэнтон Мик поручил свое дело другой предупреждающей организации. Хотя по логике вещей этот контракт должны были получить мы: как лучшие в этой отрасли, с одной стороны, и как расположенные в Нью-Йорке, в традиционной зоне интересов Мика,— с другой. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по этому поводу, миссис Чип?

— Вы действительно хотите это выяснить? — с нажимом спросила Пат.

— Да,— кивнул головой Рансайтер.— Я действительно хотел бы знать истинную причину.

— Так вот — это сделала я.

— Каким образом?

— Используя свой талант.

— Талант? — Рансайтер посмотрел на нее,— У вас нет никаких талантов. Вы жена Джо Чипа, и все.

— Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной,— подал голос от окна Джи-Джи.

— Есть у нее талант,— сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться к чему-то в глубинах своей памяти: дотрагивался, и оно исчезало. Иная временная ветвь, произнес он про себя. И прошлое — тоже другое... Бесполезно: память исчезла. Моя жена — уникум, подумал он. Она умеет что-то такое, чего никто на Земле, больше не умеет. Но почему тогда она не сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так...

— Это ты его выявил? — спросил Рансайтер.— Впрочем, такова твоя работа. Подчеркиваю — работа, а не заслуга. Так что не надо самоуверенности в голосе...

— В себе-то я как раз не уверен,— пробормотал Джо. А вот в ней — да, подумал он.— Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.

— Оставь, Джо,— сердито сказал Рансайтер,— Если бы твоя жена создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать его сейчас? — Он нажал кнопку интеркома.— Кадры? Посмотрите, есть ли у нас карта миссис Чип? Патриции Чип?

После недолгой паузы интерком произнес:

— Нет такой карты. Может быть, она зарегистрирована под девичьей фамилией?

— Конли,— подсказал Джо.— Патриция Конли.

Еще пауза.

— На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда, и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.

Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.

— Подойди сюда, Джо,— сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк, и Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга, потом перевели взгляд на Пат.

— Я знаю, что там написано, — безмятежно сказала Пат,— «Наделена чрезвычайным могуществом. Спектр анти-пси-поля уникален...— Она сосредоточилась, пытаясь поточнее вспомнить формулировку: — Вероятно, способна...»

— Мы получили тот заказ Мика,— сказал Рансайтер,— Я собрал группу из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат...

— ...показать, на что она способна,—подхватил Джо.— И она показала. Ваше пожелание она выполнила точно. И моя оценка тоже была точной,— он ткнул пальцем в подчеркнутые крестики,— Надо же, моя собственная жена...

— Я не твоя жена,— сказала Пат,— Это я тоже сделала сама. Изменила реальность. Хотите, я верну все назад — сделаю, как было? До мельчайших деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу — просто никто ничего не заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания — вот как у Джо, например. Но это быстро выветривается...

— Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ Мика,— сказал Рансайтер ядовито.

— Когда я что-то нахожу,— сказал Эшвуд,— я нахожу такое...—лицо его посерело.

— Да, вы действительно наткнулись на талант,— сказал Рансайтер.

Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:

— Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами. Они говорят, что приглашены для участия в новом совместном проекте. У вас найдется для них время?

— Пусть войдут,— сказал Рансайтер.

— Кольцо я сохраню,— сказала Пат. Серебряное, с ведьминым камнем, кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила его сохранить... не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет... но лучше не уточнять.

Дверь открылась, и парами начали входить инерциалы; после короткой заминки они стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Рансайтер смотрел сначала на них, потом перевел глаза на валяющиеся в беспорядке личные карты. Как узнать, внесла Пат изменения в состав группы или нет?..

— Эди Дорн,— сказал он,— Так, вы здесь. Хэммонд. Отлично, Хэммонд. Типпи Джексон...—он вопросительно посмотрел на нее.

— Я торопилась изо всех сил,— сказала миссис Джексон,— Вы дали так мало времени...

— Йон Илд,— сказал Рансайтер.

Волосатый взъерошенный юноша буркнул что-то неразборчивое. Пожалуй, с него слетела спесь, подумал Джо, более того — он растерян. Интересно, что он помнит? И что помнят все остальные?

— Франческа Спэниш,— продолжал Рансайтер.

Отозвалась яркая, похожая на цыганку смуглая женщина с нервным, тревожным лицом.

— Мистер Рансайтер! За те несколько минут, пока мы ждали в приемной, я услышала мистические голоса и узнала от них кое-что.

— Вы Франческа Спэниш? — терпеливо переспросил Рансайтер. Он выглядел смертельно усталым.