Белая Длань

Впрочем, сила Тамблтона заключалась не в столь сильных крепостных стенах, сколь в природном ландшафте этого места. Приличный пласт холмов, именуемых в соответствии с гербом рода Футли Шиповыми, был одним из немногих на территории Простора, а от того город практически не нуждался в чём-либо ином. Заграждения созданные самой природой многие века не подпускали к городу захватчиков, а то, что основание города было построено практически у истока Мандера решало многие проблемы со снабжением. Во времена же власти Гарденеров город и вовсе был практически неприступен, ибо был защищён одной из самых многочисленных и сильнейших армий континента, так что с суши к нему было не подобраться, а т.к. побережье находилось за множество миль, то и о грабеже железнорождённых Тамблтону можно было не волноваться.

И всё же те времена давно прошли, а потому некогда важный для всего Простора город пребывал в бесславном спокойствии, практически забвении. Да, торговля шла своим чередом, но многие люди, особенно знатного рода проживающие здесь ещё помнили о не столь уж далёких временах рассвета данного места. Сейчас же надежды лорда Тамблтона были устремлены на одного молодого претендента, который должен был прибыть в город со дня на день и вернуть городу хотя бы часть былого богатства и славы.

Пробираясь сквозь толпу зевак верхом на верном Камрите взгляд последнего Гарденера то и дело рассматривал постройки «нового» Тамблтона. Его внешность, как и опознавательные знаки были скрыты дорожным плащом, чуть позади, также скрытые своими одеяниями, за ним практически бок о бок следовали архимейстер и рыцарь Долины. Проводником гостей города выступали несколько стражников с гербом рода Футли на броне, что, не особенно церемонясь расталкивали зазевавшихся прохожих по направлению к крепости, ведя Эдмунда и его спутников пробивным клином. Обычное дело для средневековых улиц, особенно когда прибыл кто-то весьма важный. Горожане, весьма привыкшие к подобного рода обращению, не особенно обращали на это внимание, направляясь по своим делам.

Эскорт, заблаговременно подготовленный лордом Корвином, начал своё сопровождение, как только Гарденер и остальные достигли пропускного пункта в город. Один из стражников, находившихся там в то время похоже был одним из тех, кто сопровождал лорда Футли в его путешествии, а потому легко узнал Эдмунда и его людей стоило тому только раз открыть своё лицо. Всё-таки прошло не так уж много времени. После этого стражник, которого избранник Семерых мог узнать, как Лайама, что-то сказал своим товарищам и после нескольких минут ожидания из самого города пришли ещё несколько воинов с гербом рода Футли, после чего те и повели их через город.

Лорд Тамблтона хорошо подготовился из-за чего никто не стал допытываться или пытаться узнать личность Эдмунда. Конечно, в городе после этого, как среди обычных людей, так и среди стражи могут пойти слухи, но последний Гарденер был почему-то уверен, что дальше самого города они не пойдут. Быть может, на этот счёт у просторского принца был некий лимит доверия, вызванный характером Футли, а могло статься и так, что это было неким шестым чувством. Так или иначе, но Эдмундм был весьма спокоен.

Дорога до крепости, которая имела четыре небольших и тонких башни в действительности отдалённо напоминавших собой шипы, прошла без эксцессов. Ворота были открыты в дневное время суток, как и полагается, всё-таки войны или чего-то подобного в данный момент времени не было. Издали Гарденер заприметил лорда Футли, который, по всей видимости, вышел встретить Эдмунда и его спутников, как только узнал об их прибытии. Всё-таки рамки приличия следовало соблюдать, особенно если они касаются весьма важного союзника или партнёра, кем и являлся для хозяина Тамблтона просторский принц.

– Приветствую в Малых Шипах, господа. – поприветствовал лорд Футли гостей стоило им только пересечь крепостные ворота и спешиться. – Рад, что вы добрались без задержек. Конюший позаботиться о ваших лошадях. – подал знак Корвин, после чего стоящий поодаль юноша взял из руки последнего Гарденера поводья и направил не слишком возражавшего Камрита к конюшням. За последние месяцы пребывания рядом с верным конём Эдмунд постепенно научился читать его настроение, так что за парня наследник Дубового трона особо не переживал, буйны нрав конь посланный Семерыми проявлял только, если чувствовал опасность.

– Благодарю за гостеприимство, лорд Корвин. – благодарно кивнул просторский принц. – Выражаю ответную радость, что и вы не сильно задержались в дороге.

– Благодарю. – кивнул Футли. – Я распорядился, чтобы вам и вашим спутникам выделили покои. Можете пока располагаться, служанка вас проводит. – указал лорд Тамблтона на молодую девушку лет шестнадцати позади себя. – Через пару часов жду вас в своём солярии. – после чего покинул внутренний двор крепости.

– Никакого уважения. – проворчал Корбрей. – Словно мы какие-то торгаши.

– Таков уж характер, лорда Корвина. Думаю, он бы и рад вести себя по-другому, но ситуация располагает к осторожности. Всё-таки узнай о нашем приезде Тиреллы, то от клейма изменника лорду Футли уже не отмыться. – прагматично отозвался на высказывание рыцаря Долины последний Гарденер, выступая в защиту лорда Тамблтона.

– И всё же ему будто и дела до вас нет, ваше вел… сир Эдмунд. – поправился Корбрей, когда заметил, что к их разговору прислушиваются немногочисленные стражники и прислуга.

– А чего ты хотел, олух? – вступил в диалог Марвин. – Каждый из лордёнышей мнит себя пупом земли, так было и будет. Если хочешь, чтобы к твоему исподнему относились по-королевски, так будь добр – соответствуй. – критично озвучил весьма здравую мысль Маг.

– Марвин прав, Лин. В данный момент мы хоть и относительно важные гости, но не столь желанные, так что пока закроем на это глаза. – примирительно высказался Гарденер, стараясь лавировать между двумя своими спутниками, что вели себя словно кошка с собакой ещё с момента их первой встречи.

– Да-да. – махнул рукой архимейстер. – А теперь, если никто не против, то я бы с удовольствием бросил свои кости на что-то помягче, чем голая земля и хреновы камни.

– Прошу за мной, млорды. – подскочила к ним указанная лордом Футли служанка, выждав подходящую паузу в разговоре гостей. Судя по выражению, та происходила из простого люда. Имела она традиционную для жителей Простора внешность – русые волосы и темно-карие глаза. В лице не было ничего выдающегося, так что трудно было сказать получила ли она свою должность благодаря внешности или упорным трудом.

– Веди нас. – благодушно кивнул Эдмунд, чувствуя радость от того, что вновь сможет поспать в уютном замке. В общем и целом, разделяя настрой архимейстера.

Пробираясь по древним коридорам Малых Шипов Гарденер отмечал про себя ярко выраженный аскетизм данного места. Казалось бы, род Футли настолько же древний, как и все остальные, но здесь не было ни намека на праздность или восхваление предков. Всё чисто и аккуратно без излишеств, а ведь несмотря на многие испытания Тамблтон всё ещё остаётся весьма прибыльным владением особенно на фоне не таких уж и богатых по сравнению с Простором Речных земель и Долины, о Севере, понятное дело, даже речи не шло.