Белая Длань

– Понятно. Семейный подряд, значит? – отозвался Корбрей, однако, последняя фраза определённо предназначалась старшему Флану.

– Именно. С этим есть проблемы? – спросил старый рыцарь без всякого намека вызов.

– Нет. Никаких. Просто уважаю я это дело. – без всякого намека ответил рыцарь Долины. – Росли вместе. Жили вместе. В конце концов умрете также вместе. Вполне достойно на мой взгляд.

– Кхм. Спорный вопрос, конечно. – прочистил Гарденер горло, высказав свою позицию, как единственный прошедший озвученный путь до конца.

– Ну, да. – немного смутился Корбрей. – Предлагаю не ходить вокруг да около и проверить ваши навыки, чтобы знать, на что я могу от вас рассчитывать в бою. Ристалище сейчас как раз свободно. Конечно, если никто не против. – вот теперь в словах выходца из Дома Сердец уже действительно прозвучал вызов.

– Да, всегда мечтал скрестить меч с владельцем валирийского клинка. – с большим энтузиазмом отозвался на предложение Лина Джайлс Флан.

– Уймись, Джайлс. – схлопотал черноволосый рыцарь ещё один коварный удар от брата.

– Он прав, парень. Валирийский клинок может в умелых руках резать обычные мечи словно столовый нож масло. Так что обойдёмся обычным спарингом. – усмехнуся Корбрей, словно увидел в нетерпеливом мечнике самого себя. – Если всё ещё осталось желание первым поваляться в земле, то прошу за мной. – собирался уже направиться Корбрей к ристалищу, как тут же был остановлен голосом своего короля.

– Стоп-стоп, Лин. Займётесь этим завтра. Сегодня нас пригласил на ужин лорд Корвин, а мы ещё так и не обмылись после долгой дороги не хватало ещё опоздать или чтобы от тебя смердело за едой. – категорично обрисовал своё неприятие Гарденер, которому не особо хотелось ударить в грязь лицом перед хозяином Малых Шипов.

– Моё присутствие обязательно? – невольно скривилось лицо рыцаря Долины, впрочем, расстроенным оказался не только он, но и сыновья сир Гаррета, хотя по Гарланду это было и не очень заметно, но со временем Гарденер учился подмечать такого рода детали.

– Конечно. Я буду чувствовать себя крайне неуютно, если пойду туда только с Марвином. Он… своеобразный человек. – вспомнил Гарденер картину, которая предстала перед ним возле комнаты архимейстера. – Да и сам лорд Футли желает примирение меж вами, так что можешь считать это обязательным для исполнения приказом. Всё же мы здесь не просто так, а чтобы получить уверенность в союзе с Тамблтоном. Ты понял меня? – испытующе обратил взгляд своих серых глаза на своего верного рыцаря Гарденер.

– Да, ваше величество. – стойко и уверенно ответил Корбрей, стараясь ни коим образом не показать своё недовольство. – Тогда на сегодня закончим, жду вас завтра здесь же на тренировке. – обратился владелец Леди Отчаянье к ожидающим рыцарям из рода Фланов.

– Понял вас, сир Корбрей. – ответил за всех старый рыцарь.

– Вас это тоже касается, милорд. – напомнил Лин о собственных тренировках Эдмунда.

– Мне вообще ещё ночью работать, Лин. – отметил Гарденер с лёгким недовольством.

– Можно после обеда, тем более что в замке тренироваться с Марвином не получится. – сказал рыцарь Долины, как отрезал. Эдмунду осталось только загнать недовольство поглубже и отправиться вслед за Корбреем к своим покоям, заблаговременно попрощавшись с принёсшей ему клятву верности семьёй Флан.

Глава 27. В ночи Тамблтона

Наступил вечер того же дня как Эдмунд и его товарищи прибыли в Малые Шипы, родовой замок Футли при Тамблтоне. Прежде чем появиться на ужине с семьёй местных властителей гости провели необходимые банные процедуры. Горячая вода впервые за много дней согревала кожу и Гарденер чувствовал себя после такого невероятно удовлетворенным. Полагалось, что и его спутники будут столь же довольными столь приятными бонусами пребывания в крепости.

К возвращению Эдмунда и Лина, после встречи с выделенными Олдфлауэрсом людьми, архимейстер Цитадели уже порядком вздремнул хотя и не горел особым желанием идти на ужин с семьёй Футли. Похоже только сам Гарденер видел в этом возможность наладить доверительные отношения с лордом Корвином, пока остальные его спутники выражали изрядную долю скептицизма. Так или иначе, но коней на переправе избранник Семерых менять не собирался, а потому, не обращая никакого внимание на недовольство остальных велел тем привести себя в порядок.

Спустя несколько часов, когда уже солнце начало клониться к закату, а все необходимые процедуры были выполнены, за гостями послали. Конечно, ни у самого Эдмунда, ни у тем более остальных не было какой-либо парадной одежды, однако, наследник Дубового трона всё же надеялся, что лорд Футли войдёт в его положение. Единственным изменением в своём гардеробе, которое сделал Гарденер, была одежда в виде камзола зелёных цветов, купленная им во время путешествия к Острову Ликов.

Путь к трапезной, что находилась на втором этаже крепости прошёл спокойно и в молчании. Вообще стражники дома Футли не отличались особой разговорчивостью, быть может всему виной был наказ лорда Корвина, а быть может грозный командир Нилл просто таким образом привил своим людям строгую дисциплину. И пускай взаимодействие с местными военными силами вызывало неловкость, Гарденер не мог не отметить, что подобный подход вызывал уважение к самому хозяину Малых Шипов.

Через некоторое время гости достигли дверей трапезной, за которой их встретили несколько заинтересованных взглядов и один спокойно-удовлетворённый главы дома. Стол был накрыт скромный, как и ожидал Эдмунд, но с соблюдением приличий. Несколько различных мясных закусок, приятно пахнущий суп и несколько мисок с овощами, а также пару графинов с вином для любителей. Во главе стола сидел, как и подобает главе дома, лорд Футли, а по разные стороны от него умостились несколько мальчишек, входящих в подростковый возраст, судя по виду погодок. Рядом с одним из мальчиков сидела миловидного вида девчонка чуть старше, которой похоже через несколько лет войти в дом Хэйфордов, с другим же сидел едва поседевший сгорбленный сухой старик, мейстер дома.

– Приветствую, господа. Рад, что вы к нам присоединились, прошу за стол. – поприветствовал их лорд Корвин официально, давая разрешение присоединиться к столу.

– Благодарю, лорд Корвин. – кивнул Гарденер уважительно, выражая благодарность. Судя по количеству стульев и места за столом, предполагалось, что Эдмунд займёт место прямо напротив лорда Футли, что просторский принц, собственно, и сделал.

– Если никто не возражает, то я бы занял место рядом со своим коллегой. – сделал определённый акцент на последнем слове Марвин, устраиваясь рядом с мейстером Шиповых холмов. Сам же учёный в серой рясе от подобного исхода был бы не то, что в восторге. Это Гарденер понял по слегка обеспокоенному выражению его лица, когда архимейстер примостил рядом с ним своё грузное седалище.

Рыцарю Долины же не оставалось ничего другого, как занять от Эдмунда место с правой стороны, рядом с молодой леди Футли, что робко стреляла глазами в направлении гостей с момента их появления. А вот мальчишки, как и подобает бунтарской натуре в этом возрасте, с открытым и большим интересом пялились на новоприбывших, которых их уважаемый и грозный отец отправился лично встречать ещё утром, но при этом до сих пор их не представивший. Наконец гости заняли свои места.

– Не представите нас, лорд Корвин? – спросил Гарденер, соблюдая приличия и указывая взглядом на присутствующих.