Белая Длань

Так или иначе, но мысли о своём браке Эдмунд на данный момент убрал в сторону. Вполне возможно, что приемлемая партия отыщется само собой, в конце концов Леди чем-то подобным его и благословила, но пока что Гарденера заботили иные дела. Когда он и Тарли прибыли в Роговой холм как раз пришёл ответ от Алестера Флорента. Естественно, любые упоминания об истинной природе гостя хозяйской четы были либо завуалированы, либо и вовсе отсутствовали. Лорд Ясноводной крепости утверждал, что рад принять приглашение своего зятя поохотиться совместно и к моменту получения письма он будет уже на полпути. Так что ждать просторскому принцу и его спутникам долго не пришлось, уже через неделю они встретились с лордом Флорентом в обозначенном месте в лесу. В лесу на территории Тарли, естественно.

Непривычное, но вместе с тем одно из самых обычных занятий, которое мог предложить Тарли для встречи с Флорентом. Охота в Вестеросе была делом благородным и привычным, а потому никаких подозрений не вызывает, разве что самими акторами, что обычно встречались исключительно на семейных мероприятиях, а в остальное время терпеть друг друга не могли. По правде говоря, терпеть не мог разве что лорд Рендилл, сам Флорент относился к полководцу, как к ценному активу, не зря же именно за него он отдал в своё время первую дочь. И всё же, когда пришло время тот не подвёл, а этой встречи седой лис ожидал вот уже несколько лет.

Гарденер уже и забыл, когда в последний раз охотился не для пропитания. Королевский лес изобиловал лесной живностью, которую с его способностями было легко поймать, но вот чтобы заниматься этим по-спортивному, на коне с луком и стрелами – это Эдмунд делал в последний раз ещё в прошлой жизни. Впрочем, встреча эта была назначена исключительно для переговоров, а не из спортивного интереса, а потому Эдмунд хоть каждой стрелой мог мазать, в любом случае самым важным сейчас были слова и намерения. С Флорентом так уж точно.

Лорд Ясноводной крепости был худым и довольно бледным, как и сам Эдмунд, мужчиной. Его седая клиновидная бородка слегка топорщилась, когда тот говорил, что смотрелось несколько забавно. Патриарх Флорентов встретил его подчёркнуто учтиво и со всем уважением, которое полагалось законному сюзерену, но в остальном тот держался не в пример выше того же Тарли, что проявлял к Гарденеру зачатки уважения, как опытный полководец начинающему. В общем если Красный Охотник хоть и занимал в их союзе весьма важное положение, то старался не показывать этого, а вот Старый Лис напротив знал себе цену, даже скорее ту завышал.

Встретившись перед лесополосой, они оставили большую часть своего сопровождения ожидать и коротать время за разговорами меж собой, а сами выдвинулись на поиски сносной добычи. Правда для этого Тарли привёл собственных охотничьих собак, что и загоняли зверьков в руки охотников. Подобное решение делало охоту не в пример легче, чем Эдмунд мог себе представить, а потому не проявлял особого энтузиазма, как, впрочем, и остальные. В качестве сподручных на таких мероприятиях обычно выступали оруженосцы или же собственные наследники, но у Флорента дети давно уже выросли, а наследником Рендилл позориться не очень хотел, тем более перед тестем и родным дедом юного Сема.

Так что у каждого имелся под рукой молодой рыцарь или два, который и лук подаст и воду, а также снимет доспехи или снаряжение по нужде, если придётся. Такими людьми для Эдмунда по-прежнему выступали братья Флан. Выделять кого-то из них Гарденер не хотел, а потому взял с собой обоих, в то время как сир Гаррет остался с сопровождением Тарли и Флорента. Марвин же и вовсе остался в замке, подобные занятия ему были чужды, а уж присутствие хозяина Рогового холма и вовсе отбивало всякое желание для участия.

– И всё же ближе к делу, лорд Алестер. – обратился Гарденер к Флоренту, когда оруженосец лорда поднял тушку лисицы с земли и выдернув из неё стрелу повесил к лошадиной поклаже. – Я уважаю людское благородство, но также знаю, что на него нельзя прожить. Что вы хотите получить от нашего союза?

– Увольте, ваше величество. Как я могу просить и желать чего-то большего для нашего славного края, как не возрождение славных лет зеленорукой династии? – показательно надул грудь Старый Лис. – Простору давно уже пора сбросить с себя ярмо Железного трона, который только требует, но ничего не предлагает взамен. Прошли те дни, когда Семь Королевств получали выгоду из этого искусственного объединения. Лишь восстановив старый порядок, мы заставим благородных людей вновь вспомнить о чести и достоинстве старых родов. – несколько витиевато высказал позицию своей партии лорд Ясноводной крепости. В целом с этим не было нужды спорить, всё-таки подобное мнение было не редкостью, просто до нынешних лет не получало достаточно распространения.

– И всё же, даже благородный лорд Тарли не стал поддерживать меня за просто так. Верно, лорд Рендилл? – спросил хозяина Рогового холма Гарденер. Красный Охотник был занят тем, что внимательно высматривал на ветке дрозда, охота на лис казалось старому вояке простой, а потому тот искал дичь повесомей.

– Уймись, высочество. Пока этот Старый Лис не захочет, то ничего толкового не скажет. Только и будет, что языком молоть. Лисья порода. – недовольно проворчал Тарли, когда добыча упорхнула прямо у него из-под носа. Дрозда спугнул особо громкий треск веток, который издал опрометчивый оруженосец Флорента из его дальних родственников, что смотрел больше на своего лорда, чем под ноги. – Смотри куда прёшь, паршивый олень! – ругнулся воин на юношу, отчего тот сжался и как можно скорее проблеял извинения.

– И эти слова он говорит о отце своей жены и о том, кто приходится дедом его родным детям. Эх, вот видите, что порой мне приходится терпеть, ваше величество? У большинства лордов совсем не осталось чувства такта. – покачал головой лорд Алестер напуская на себя вид удручённый и слегка оскорблённый.

– Я не обязан любить тебя так же, как и свою жену, Флорент. – процедил Тарли, передавая лук уже своему сподручному и выискивая острым взглядом новую добычу. – У тебя отсутствует вообще всё, что для этого необходимо.

– Это всё, конечно, очень печально. В своём роде. – выразил мнимое сочувствие лорду Флоренту Эдмунд. – Но всё-таки. Насколько мне успели вас описать. Вы человек не только чести, но и дела. Так что, если это будет в моих силах, я готов удовлетворить некоторые ваши запросы, лорд Алестер, но я не хочу узнать о них уже пост-фактум. – прямо озвучил Гарденер свою позицию, желая как можно скорее узнать запросы лорда Ясноводного чертога. Лишь немногие готовы были рисковать своим здоровьем и положением ради авантюры с неизвестным исходом, а потому у большинства его сторонников были запросы и цена, которые ему предстояло исполнить, когда он получит желаемое. С Тарли и Пиков вопрос уже был решён, а теперь осталось дело за Флорентом.

– Не стоит, ваше величество, право слово. Я знаю, как трудно поверить в то, что незнакомые вам люди желают и живут не только для себя, но и ради будущего их дома. Однако, поверьте. Я желаю вашего успеха и этого союза из искренних побуждений. – не стал идти на поводу у Эдмунда Флорент, до последнего играя роль искренне преданного и бескорыстного вассала. Впрочем, Эдмунд уже успел достаточно пожить на свете, чтобы не вестись у того на поводу.

– Я же говорил. – хмыкнул Тарли, выражая таким образом, что его прошлая характеристика своего тестя оказалась полностью верной.