Белая Длань

– Это подарок. Мой старый знакомый подарил мне его, чтобы я не чувствовал себя одиноко, но он ошибся, я никогда не чувствовал себя одиноко в доме божьем. – не смутился от этого резкого замечания жрец, осторожно погладив весьма спокойную птицу по клюву. Орёл не сводил взгляда своих разумных и острых глаз с новоприбывшего, покорно принимая ласку иерарха. – Что же касается Бейлора, то, как бы не пытались мейстеры-хронисты Цитадели обозначить его, как короля благочестивого, но он нанёс урон всему духовному клиру, когда позволил себе самолично назначать на место верховного септона кого только вздумается. Да и перенос главного храма из Звёздной септы в септу Бейлора по-прежнему ощущаться весьма болезненно. – отринул пример евнуха жрец. – Порой мне кажется, что вере Семерых он нанёс рану куда более серьёзную, чем это сделал в своё время Мейгор.

– И всё же. Замечу, что вам стоит быть поосторожнее с вашим питомцем, уважаемый верховный септон. – с неким намёком продолжал стоять на своём эссосиец, чей взгляд также неотрывно следил за орлом. – Многие стали замечать подобных гостей в Просторе и Королевской гавани. Как ни странно, многие предполагают, что те не просто питомцы, а вполне себе самостоятельные вестники. Кто знают, кому они могут принадлежать? – и хоть тон мастера над шептунами звучал непосредственно, но жрец быстро понял, что тот на самом деле имеет ввиду. Это заставило иерарха заметно напрячься и нахмуриться. С его лица пропала благостная улыбка, а прищуренный взгляд заледенел.

– Приму к сведению, Варис. Как жаль, что такие благородные и благочестивые люди, как Джон Аррен покидают нас намного раньше, чем личности совсем недостойные своей жизни. И всё же пути Семерых неисповедимы. И порой они преследуют цели совсем нам непонятные. Как например, когда забирают к себе величавого сокола, а вместо него позволяют множится всякой дряни, навроде червей, змей или даже… пауков. – вернул бесстрастное и привычное выражение лица жрец, усаживаясь в своё простой и узкий деревянный стул, предлагая пернатому питомцу хлебный сухарик из простенькой миски рядом с собой.

– Да, порой боги бывают действительно нам непонятны и жестоки. – никак не отреагировал на явную, пусть и завуалированную, угрозу в свою сторону мастер над шептунами. – И всё же я выражаю свою почтение к вашему делу, если бы не вы, то многие простые люди Семи Королевств, так бы и прозябали, неспособные отстоять свою жизнь и права на неё. Как жаль, что люди не вечны, что и доказал нам милорд десница. При том никто даже и предположить не мог, что его конец наступит столь скоропостижно. А ведь, кажется, он в последнее время весьма серьёзно интересовался вопросами, связанными с королевскими детьми. – немного поиграв фактами и как бы непосредственно упомянул жеманный мужчина. – Кажется вас не очень-то жалует королева. Стоит лишний раз подумать о подготовке приемника. Будет весьма печально, если все ваши начинания станут ничем просто потому, что неподходящий человека окажется не на своём месте. – без особого смысла, но при этом проявляя беспокойство к собеседнику закончил свою мысль мастер над шептунами.

– Я это учту, если у вас более нет ко мне ничего важного, то попрошу вас удалится, Варис. Мне стоит отдохнуть после сегодняшней церемонии. – после непродолжительного и тяжелого молчания ответил собеседнику верховный септон. Слова евнуха он воспринял не иначе, как угрозу, да и тот не отставал. И всё же оба они не показали виду о том, что прекрасно прочитали слова друг друга.

– Разумеется, приятного отдыха, господин. – поклонился Варис, после чего немедленно скрылся за дверью, где всё это время дежурили Сыны Воина. Защитники главного жреца проводили мастера над шептунами сосредоточенным взглядом, после чего продолжили нести свою службу.

А вот сам верховный септон после разговора с евнухом оказался сам не свой. Поспешив отправить сообщение к истинному хозяину птицы, церковный иерарх записал на клочке пергамента всего одну фразу: «Сокол пал, Олень идёт на Север, Паук вьёт паутину». После этого сообщение немедленно было скреплено печатью и привязано на крепкую лапу массивной птицы, что словно по команде немедленно вылетела из приоткрытого витражного окна солярия верховного септона. Жрец перевёл дух, но крепко задумался о том, что затишье, длящееся почти пять лет подходит к концу. События, о которых его предупреждал владелец птицы начали набирать обороты. Как верный сторонник и божий слуга он обязан был оказаться в эпицентре надвигающейся бури. Даст Семеро, и он её переживёт, а нет, так точно будет знать, что действовал не напрасно, возлагая свои надежды на того, кого видел в собственных снах.

Меньше, чем через неделю сообщения с примерно похожей, но с более содержательной информацией, разлетятся по всем уголкам Простора с призывом к действию, а точнее к тщательной подготовке. Гроза уже вовсю надвигалась на Вестерос и лишь немногие способны были увидеть это. Ещё меньше смогли бы оценить последствия. И только один из ныне живущих мог знать исключительный исход этих событий, а потому подготовиться к ним, чтобы далее и вовсе изменить, не столько ради себя, сколько ради других.

Глава 41. Последнее затишье перед бурей

297 г. от З.Э.

Королевский лес. Лагерь Белой Длани.

– А ведь скоро всё это закончится, друг мой. – обратился Гарденер к Корбрею.

Наследник Дубового трона в данный момент мирно отдыхал в своём импровизированном бунгале, что стоял прямо по центру разросшегося за пять лет лагеря. За эти несколько лет, что пролетели для них словно один миг количество людей составлявших, его отряд выросло в геометрической прогрессии и сейчас насчитывало практически тысячу опытных и преданных рыцарей грааля. В какой-то момент число желающих принести ему клятву верности свободных воинов настолько выросло, что пришлось значительно перестроить существовавший ранее уклад.

Поляна на которой располагался лагерь была скрыта пологом живых деревьев, хищных и опасных растений, которые не давали добраться до этого месту никому, кто был бы незваным гостем. Простенькие палатки сменились несколькими десятками маленьких и уютных хижин с разной степенью предназначения. Повсюду можно было увидеть знамена с изображением белой и зеленой дланей, а также семиконечной звезды, что прямо намекала на связь с церковью всех обитателей этого места. В любом случае пленников они сюда не водили, так что подобная атмосфера была создана исключительно для своих.

Благодаря тесным связям с просторскими лордами и практически неограниченному бюджету его личное войско могло обеспечивать себя не только всем необходимым, но и даже некоторыми удобствами. Приличные доспехи и оружие, сменная одежда, приличная еда и достаточное количество инструментов для тех или иных работ стали неотъемлемой частью их быта. Можно сказать, что его лагерь стал неким аналогом земного Ватикана, правда скрытый и никем непризнанный, что не умоляло его ценности и значения. Часть новобранцев же и вовсе пришлось распределить в орден Сынов Воина, т.к. ещё больше раздувать количество людей, живущих в этом месте на постоянное основе, было невозможно. Тем более, что таким образом он увеличил количество людей лично ему преданных, во многих уголках Семи Королевств.

Постоянные тренировки и редкие, но полномасштабные вылазки сделали из его рыцарей настоящих ветеранов. Пусть настоящей войны они в большинстве своём не знали, но благодаря бесстрашию и фанатизму, в первую очередь связанному с влиянием на их жизнь и ремесло святой воды, они стали по-настоящему грозной силой, с которой требовалось считаться любому спесивому лорду или победителю турнира. Эдмунд даже не боялся сказать, что каждый из них стоил двоих, а может и троих человек с оружием и опытом фехтования за плечами. К тому же их образ жизни не ограничивался только холодным оружием. Каждый из них проходил подготовку с луком и пращой, благодаря чему лагерь не только стал окружён живой стеной тернового полога, но и сетью укреплений, что расположились на деревьях. Если бы не герб Гарденера, то он бы с удовольствием назвал свой отряд в честь волков или ещё какого-нибудь лесного зверя. Может быть даже белками, если бы это не звучало настолько безобидно.