Белая ведьма Азеила

— Ладно, — сквозь зубы процедил он. — Хочешь искать своего рыцаря, ищи. Но по мне так это бесполезная трата времени. Клятва оберегает его только от колдуна, но не забывай, в мире полно других возможностей умереть.

Вейлана вздохнула. Ей бы стоило просто согласиться, но она не привыкла умалчивать о важных вещах. А потому уточнила:

— Сэр Кларий, так вы мне поможете?

— Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи? Конечно, я тебе помогу. Это же в моих интересах.

Последнее прозвучало с явным сарказмом, и она едва подавила новый вздох.

— Вы понимаете, что, если я найду рыцаря… если пройду через обряд, то смогу бросить вызов черному колдуну. И, возможно, победить его.

— Слушай, мне нет никакого дела до желаний моего отца. Меня интересуют только мои, — скривил губы парень.

Вейлана уставилась на него с немым ужасом. Ей не верилось, что для него даже родственные связи не значат ничего. Настолько абсолютный эгоцентризм и себялюбие казались ей невозможными.

— Вы — чудовище, сэр Кларий, — не стоило этого говорить, но удержаться она не сумела.

— И тебя это удивляет? — усмехнулся он привычно.

— Все еще удивляет, — все-таки вздохнула девушка. — Сеавенд — одно из автономных владений Дивинии.

— Королевство восточнее, — хмыкнул Кларий, — Даже направление пока что можно не менять.

— Доводилось там бывать? — предположила Вейлана безразлично.

— Ее отец захватил без моей помощи.

Черный колдун начал завоевание Азеила много лет назад, покоряя одно королевство за другим. Но прежде чем его армию возглавил темный рыцарь, его продвижение оставалось медленным и осторожным. И за последние годы черный колдун захватил больше земли, чем за все предыдущее время. Во многом благодаря именно Кларию, хотя не следовало сбрасывать со счетов и значительно возросшую силу колдуна. Так что не стоило полагать, будто Кларий побывал во всех королевствах Азеила.

Впрочем, заручившись поддержкой темного рыцаря, Вейлана успокоилась. Пока поиски наследника сэра Леорика совпадают с интересами Клария, тот не оставит их. И до чего странно знать, что оберегает Вейлану в этом пути эгоистичное желание юноши обладать ею. Прежде королева даже подумать не могла, что благородные поступки можно совершать, руководствуясь столь низменными целями.

Какое-то время в экипаже царила тишина, уже не столь гнетущая, как в начале. И нарушил ее вновь Кларий, небрежно поинтересовавшись:

— Эй, как там тебя — Трилл? Что обо мне говорят в войсках?

— Не знаю, — испуганно откликнулся мальчишка.

— Что значит — не знаешь? Ты гонец или кто? — он даже не попытался скрыть недовольство.

— Ну… о вас ходят разные слухи… — продолжить Трилл не решился.

— Да плевать, — отмахнулся от сплетен Кларий, — Что говорят по поводу бегства Вейланы?

— Так… вроде ничего. Я ничего ни о каком бегстве не слышал. Слышал, что Авендейм захватили, не встретив сопротивления. И что все люди королевства просто… исчезли.

Темный рыцарь хмыкнул:

— Похоже, отец пока решил не распространяться об этом инциденте.

— Это хорошо? — осведомилась Вейлана.

— Это удобно. Нас не будут ловить с привлечением посторонних.

— Так, значит, народ Авендейма не исчезал? — справившись со страхом, полюбопытствовал Трилл.

— Нет, — ответил ему Пэн со странной гордостью. — Королева Вейлана эвакуировала всех.

— Эвакуировала? Куда?

Воин замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. И Вейлана пришла ему на помощь:

— Отнюдь не всех, только тех, кто жил на пути армии неживых, — поправила она. — На весь Авендейм у меня не хватило бы сил. Они не исчезли — они ждут.

— Чего ждут? — не понял Трилл.

— Я отправила моих подданных в мир между сном и явью. Там они в безопасности, им не нужна ни пища, ни вода, они просто ждут, когда откроются двери, отпуская их. И открыть эти двери могу лишь я — или моя смерть.

Изумленные взгляды после ее слов объяснил все тот же Трилл, недоуменно спросив:

— Но, госпожа Вейлана, вы же сказали, что бессильны? Как вы сумели спрятать столько людей?!

— Я говорила, что моя магия спит, но это вовсе не значит, что я совершенно бессильна. Прятать кого-то — не так уж и сложно. Не нужно быть белой ведьмой, чтобы справиться с этим.

— А я-то все гадал, куда подевались люди, — хмыкнул Кларий.

— Я не хотела лишних жертв, — пожалуй, несколько резко ответила девушка.

— И никто даже не попытался остаться, чтобы защитить тебя? — покосился на нее темный рыцарь презрительно.

— Я запретила своим людям жертвовать собой напрасно, — холодно ответила Вейлана.

Ее оскорбило обвинение народа Авендейма Кларием в трусости. Потому что они не были трусами. Они не хотели прятаться за спину своей королевы, позволяя ей жертвовать собой во имя своего народа. Но она не оставила им выбора. Никому из тех, кто остался рядом. И не темному рыцарю судить других.

— Я так думаю, этот приказ они выполнили с радостью, не так ли? — продолжал издеваться Кларий.

Девушка подавила желание возразить ему. Кларию неизвестно, что такое благородство, и бессмысленно пытаться оправдать кого бы то ни было в его глазах. Вейлана могла бы рассказать, скольких трудов стоило ей убедить своих подданных не рисковать собой. Могла бы покаяться, как обманула самых верных своих людей, оставшихся рядом вопреки всем уговорам, и отправила их в междумирье без их согласия. Могла бы доказать, что никто в Авендейме не хотел сдаваться на милость черного колдуна. Но к чему? Кларий извратит все, что бы она не сказала, и никогда не поверит в столь эфемерные вещи, как верность и честь.

И поэтому она промолчала, гордо отвернувшись.

Не дождавшись ответа, Кларий помрачнел. Впрочем, обычное для него состояние, так что девушка и не подумала обратить на него внимание. Ей совсем не хотелось разговаривать с этим неприятным ей типом, даже находиться рядом — то еще испытание. Увы, возможности уйти нет, и не потому, что темный рыцарь не позволит ей убежать от него. Она и сама не оставит этого человека, потому что только он может помочь ей отыскать настоящего рыцаря.

И ради этого она готова подавить свою неприязнь к Кларию.

Постепенно ее мыслями целиком завладел неизвестный юноша. Единственный рыцарь, которого не сумел погубить черный колдун. Могла ли та белая ведьма сразить колдуна? Будь так, она бы не сдалась, спасая своего сына. Но черный колдун боялся ее — настолько, что принес магическую клятву, гарантируя жизнь ее ребенку. На что он рассчитывал? Что мальчик, выросший среди простолюдинов, не сумеет пробудить силу белой ведьмы? Или, как и Кларий, полагал, будто без защиты семьи ребенок не проживет долго? Не так уж и неправдоподобно. Вполне возможно, что сын сэра Леорика не дожил до сегодняшнего дня. А потому не стоит позволять расцвести своей надежде.