Белая ведьма Азеила

Но Вейлана хотела надеяться. Этот мальчик — не просто ее шанс. Это — спасение мира, и Азеил должен сберечь для нее свое сокровище. Иначе ничто не имеет смысла, и ее собственное разочарование ничего не значит перед угрозой целому миру.

И в то же время она не могла избавиться от странного волнения. Какой он, рыцарь, единственный, кого она может полюбить? Понравятся ли они друг другу? Сумеют ли поладить? Хватит ли им времени, чтобы разбудить в себе чувства? Вейлана никогда не думала о том, что у нее может появиться спутник жизни. И потому сейчас ощущала вполне понятную растерянность, которую не сумеет понять ни один из ее попутчиков. Особенно — тот, кто называет себя темным рыцарем. Кларий полагает, что везет ее избавиться от проклятия, чтобы забрать ее долг жизни. Но девушка не заглядывала так далеко. Она пыталась осознать, что однажды может обрести всю полноту своей силы, и о том, что будет после, еще не задумывалась.

Ведьма меняется после ритуала, и не факт, что долг жизни будет что-то значить для новой Вейланы. Но об этом она говорить Кларию точно не собиралась. Девушка старалась быть искренней с ним, но в данном случае искренность только помешала бы. Вейлана всегда умела расставлять приоритеты.

Тем временем Кларий продолжал вести экипаж к Суорне, ближайшему к границе городу королевства. И, когда самоходка отклонилась от курса, который должен привести их в Дивинию, Вейлана не выдержала:

— Нам нужно повернуть.

— Я хочу провести эту ночь в нормальной постели, — огрызнулся Кларий. — Свернем завтра.

Возражать Вейлана и не подумала. Она и сама устала от бродяжьей жизни, ей не хватало привычного комфорта и элементарных удобств. Личная магия помогала мириться со многим, но требовала сил, которых у нее и без того мало. Вот только ее беспокоили гончие, которые могли навредить людям вокруг. Но девушка понадеялась на Клария. Он достаточно силен, чтобы справиться с големами прежде, чем они кому-то навредят. Другое дело, что темный рыцарь отнюдь не считал себя обязанным защищать посторонних. С него станется молча наблюдать, пока создания его отца уничтожат невинных, и вмешаться, только когда они начнут угрожать непосредственно самой Вейлане.

Но, несмотря на то, что она убедилась в подлой натуре темного рыцаря, Вейлана все равно рассчитывала на него.

Кончиками пальцев девушка коснулась царапины на щеке. Она сойдет, не оставив следа на ее нежной коже, но Вейлана никогда не забудет этого удара. И больше не позволит Кларию ничего подобного. Он полагает ее слабой и недалекой, но белая ведьма в состоянии постоять за себя. Только пока у нее нет необходимости переубеждать его. Пусть заблуждается, это даст ей определенные преимущества в крайнем случае.

Дорога стелилась под колеса экипажа, и Вейлана, погруженная в тревожные мечты, не обращала внимания на своих спутников. Пэн и Трилл негромко переговаривались о чем-то на заднем сиденье, Кларий сосредоточился на вождении, и гнетущая атмосфера в экипаже развеялась. Это внушало определенные надежды, что поиски не закончатся всеобщей ссорой, из которой не выйдет выпутаться без потерь. Вейлана видела, на что способен Кларий в гневе, и не желала повторения.

Девушка полагала, что на ночлег они остановятся в Суорне, но ошиблась. Кларий свернул с дороги, не доезжая до города, и привез их к живописной ферме, расположившейся на берегу реки. Ферма отнюдь не выглядела, как гостевой дом, но уезжать отсюда Кларий не собирался. Опасаясь, что темный рыцарь напугает местных обитателей, Вейлана первая покинула экипаж.

Кларий не позволил ей вести переговоры в одиночестве и маячил за плечом мрачной тенью. Но все же не вмешивался, пока девушка договаривалась о ночлеге и еде. Она решила не скупиться, понимая, какие неудобства причиняет их визит ничего не подозревающим обитателям фермы.

Впрочем, вид золотых монет настроил владельца фермы на благодушный лад и определенно примирил с гостями, столь внезапно возникшими на пороге. Путников пригласили в дом, выделили им две свободные комнаты и пообещали ужин, дав гостям время разместиться и отдохнуть с дороги.

Вейлана рассчитывала на уединение и была неприятно поражена, когда следом за ней в комнату проник Кларий.

— Что вы здесь делаете? — не удержалась она от гневного вопроса.

— Собираюсь ночевать, — ухмыльнулся он.

— Вы не можете занять эту комнату, — подобралась девушка. — Здесь хочу расположиться я. В вашем распоряжении другая комната.

— Стал бы я искать место для ночлега, если бы хотел ночевать в компании этих двоих, — хмыкнул Кларий.

Вейлана нахмурилась. Конечно, она могла бы предложить Пэну и Триллу переночевать в экипаже, чтобы занять их комнату. Но она вовсе не считала, что другие обязаны жертвовать своим комфортом в угоду ей.

— Хорошо, — кивнула девушка холодно. — Уйду я.

— Куда собралась? — немедленно озлился он.

— Переночую в экипаже.

— Нет, — перегородил ей дорогу рыцарь. — Останешься здесь.

На миг ей даже показалось, что в юноше пробудилась совесть, и он благородно решил все-таки уступить ей комнату.

— В таком случае я попрошу вас оставить меня одну, — предложила она.

Кларий осклабился:

— Нет. Эту ночь я хочу провести с тобой.

Вейлана решила, что ослышалась.

— Прошу прощения? — уставилась она на него. — Сэр Кларий, вы же понимаете, насколько это бессмысленно?

— Вот именно. Тебе нечего бояться. А мне… будет приятно.

Девушка поежилась под его взглядом — жадным, предвкушающим, словно бы раздевающим ее. Но возразить не сумела. Кларий прав — ей действительно ничего не грозит. И сейчас не лучшее время, чтобы демонстрировать излишнюю гордость. В конце концов — он единственный, кто может ей помочь.

— Как пожелаете, сэр Кларий, — чуть наклонила она голову, теша его самолюбие.

И отправилась на поиски владельца фермы, достопочтимого Глейса, по вопросу наличия на ферме купален.

Любезный хозяин дома самолично проводил гостью в купальню, распорядившись предоставить ей все необходимое. Едва ли он узнал в ней королеву соседнего государства, но полновесное золото способно разбудить гостеприимство в любом. Вейлана иного и не ждала, но все же приятно почувствовать себя на миг важной персоной, пусть даже это куплено за монеты.

Купальня оказалась довольно скромной, но это не помешало Вейлане сполна насладиться горячей водой. Бегство спасло ей жизнь, но лишило многих привычных вещей, по которым девушка неосознанно скучала. Вейлана больше не сомневалась, правильно ли она поступила, позволив Кларию спасти ее. Существование рыцаря все меняло, и теперь она чувствовала искреннюю благодарность к своему спасителю, пусть даже его мотивы далеки от благородных. И невольно дорожила минутами покоя и комфорта, которых в ее жизни осталось так мало.

Вейлана не пожалела сил, чтобы высушить волосы и восстановить свою нехитрую маскировку. И отправилась на ужин.

Хозяева фермы предоставили гостям отдельную комнату для приема пищи, и здесь Вейлану уже ждали Трилл, Пэн и ароматная еда, услужливо разложенная по тарелкам. И только Кларий отсутствовал, что девушку не особо удивило. Как-то она уже привыкла, что юноша отказывается есть в ее компании. Но все же осведомилась:

— А где сэр Кларий?

— Сидит во дворе, смотрит на реку, — отчитался бодро Трилл.