Белая ведьма Азеила

— Вы взяли чужое, ничего не заплатив. Это воровство!

— С их стороны это был дар, не возмущайся. К тому же теперь Авендейм принадлежит моему отцу, а значит, я имею право на все, что есть на этой земле.

— Пока вы не вернете меня ему, вы в опале, сэр Кларий, — напомнила Вейлана. — И едва ли можете претендовать на эту землю.

— Не выводи меня из себя, — с угрозой посоветовал он.

Королева промолчала. Хотя почувствовала почти непреодолимое желание закричать, затопать ногами и потребовать уважительного к себе отношения. Но она не истерила даже в детстве, и за годы привычка всегда держать себя в руках прочно въелась в кровь. К тому же вынужденно она признавала правоту Клария — она больше не королева. Она сама отдала свое королевство врагу и уже сутки как должна быть мертва. А потому глупо требовать к себе соответствующее ее происхождению отношение. Для Клария она — должник жизни, и он имеет право обращаться с ней, как пожелает.

Но, как бы ни понимала Вейлана положение вещей, обида не проходила, лишь копилась раздражением и гневом. А потому девушка предпочла молчание как единственный способ не впасть в бесполезную истерику. И погрузилась в непростые раздумья.

Ей, королеве, не привыкать принимать решения, руководствуясь здравыми размышлениями на основе тех сведений, какие предоставляли ей многочисленные советники. Вот только сейчас не у кого просить совета, не у темного же рыцаря, с которым лучше вообще не разговаривать. Да и что он скажет ей — лишь потребует раскрыть способ обойти ее проклятие, больше его ничто не волнует. А она по-прежнему не уверена, что поступает правильно, позволяя спасать себе жизнь. Ведь по сути, она обманывает Клария, не пытаясь разубедить его в бессмысленности его намерений. И то, что он ничего не хочет слышать, мало что меняет. Ее смерть неизбежна, но до чего же не хочется умирать! Потому она все еще колеблется, малодушно задерживаясь на этом свете…

В то время как ее подданные вынуждены ждать, когда черный колдун покинет Авендейм, и до тех пор не могут вернуться домой. Не слишком ли эгоистично с ее стороны продлевать их ожидание? Ведь черный колдун не уйдет, пока не расправится с последней белой ведьмой.

Из глубокой задумчивости ее вывел резкий поворот экипажа, едва не вылетевшего с дороги прямиком в дерево. Кларий успел выровнять самоходку и вернуться на дорогу, но Вейлана заметила, как он лихорадочно вздрогнул, будто приходя в себя. Кольнула вина — за последние сутки она нашла для себя время, чтобы поспать, а Кларий все это время глаз не смыкал. Не считать же того времени, что он провел без сознания, попытавшись ее поцеловать.

— Сэр Кларий, вам требуется отдых, — сообщила ему Вейлана.

— Обойдусь, — сквозь зубы отказался тот.

Девушка удивленно приподняла брови, окинув его внимательным взглядом:

— Вы устали. В следующий раз вы можете не успеть увернуться от препятствия.

— Я не позволю тебе управлять экипажем. Ты ведь немедленно отправишься в обратный путь, не так ли?

Вейлана не могла сказать, что не думала об этой возможности, а потому помедлила с ответом, убеждая спутника в его правоте. Но быстро опомнилась и досадливо заметила:

— Полагаете, я стремлюсь к смерти? В таком случае мне вовсе не обязательно возвращаться, вы справитесь с этим быстрее и качественнее, в вашем состоянии.

— Прекрати мне выкать, — велел он.

— Разве вашему самолюбию не льстит подобное обращение?

— Оно меня раздражает. И ты, когда молчишь, гораздо привлекательнее.

Невольно Вейлана улыбнулась, вместо того, чтобы оскорбиться — потому что удивительным образом чувствовала то же самое. Ей тоже куда больше нравилось, когда Кларий молчал.

— И все же я настаиваю, сэр Кларий. Вам необходимо отдохнуть.

— Упрямая девчонка, — пробормотал он себе под нос, но все же затормозил. — Если я обнаружу, что ты возвращаешься — тебе не поздоровится.

Но больше от отдыха не отказывался. Поменявшись с ним местами, Вейлана сосредоточилась на управлении, значительно сбросив скорость. Не будучи уверенным водителем, она старалась не отвлекаться от дороги, и все же, заметив, что дыхание спутника выровнялось, не удержалась и обернулась. Спящий, Кларий вовсе не выглядел юным и умиротворенным, как при потере сознания. Хмурая складка между бровей, поджатые губы, мрачное выражение красивого лица. Какие бы сны ему ни снились, приятными их вряд ли назовешь. Ничего удивительного, учитывая, что он за человек.

Хотя Вейлана слабо представляла, куда завез ее Кларий, в какой стороне Цитадель, она знала. И потому довольно уверенно вела экипаж вперед, старательно выглядывая указатели ближайших поселений. Не то, чтобы Вейлану действительно волновало собственное местонахождение — ей едва хватало сил осознать, что она все еще жива. Но вот провизия определенно нуждалась в пополнении. Кларий, ограбив селян, явно не позаботился о насущном, и больше доверять ему в столь важных вопросах Вейлана не собиралась.

Столичный лес остался далеко позади, уже давно вокруг расстилались возделанные поля, отделенные от дороги узкой полосой деревьев. Но густая листва мешала обзору, а потому город открылся Вейлане совершенно внезапно. Одновременно с указателем, мгновенно позволившем королеве определиться с ее местоположением.

Серам, приграничный город Авендейма, расположенный в самой северной точке королевства. Он не был эвакуирован, люди, опасавшиеся вторжения, покинули его самостоятельно, скрывшись за границей, другие отважно остались в своем городе, надеясь, что захватчики не доберутся до северных границ Авендейма. Город небольшой, но здесь наверняка можно запастись провизией перед дальней дорогой в Цитадель.

На узких улочках Серама Вейлана еще сбросила скорость, так, что экипаж еле плелся. Но в отличие от Клария девушка не любила рисковать и беспокоилась о своей безопасности. А заодно и о жизни своего спутника. Да и так проще высмотреть открытую продуктовую лавку, где Вейлана собиралась отовариться, пока Кларий не проснулся.

Обнаружить подходящий магазинчик ей удалось только в сумерках, когда Вейлана уже почти отчаялась. Остановив экипаж, девушка попыталась аккуратно выбраться из самоходки, не потревожив Клария, но замерла, испуганная его мрачным и насмешливым голосом:

— Куда собралась?

— Я хочу купить запас продовольствия на дорогу. Чтобы не отвлекаться в пути.

— Купить? — переспросил Кларий насмешливо. — Не трать зря монеты, нам дадут все необходимое бесплатно.

— Сэр Кларий, — нахмурилась девушка. — Я не намерена грабить свой народ. И буду оплачивать свои нужды, пока у меня есть такая возможность.

— А по мне, так ты решила сбежать, — прищурился он. — У тебя ничего не выйдет. Пойду я.

— Я не сбегу, сэр Кларий. А вы слишком бросаетесь в глаза, поэтому позвольте мне самой решить этот вопрос.

— Я бросаюсь в глаза? — он засмеялся и протянул руку, чтобы пропустить сквозь пальцы прядь ее волос: — Ты куда приметнее меня, королева Авендейма. Останешься здесь.

Вейлана отметила, что после пробуждения юноша не выглядит сколько-нибудь заспанным. Словно все это время бодрствовал, лишь притворяясь спящим. И взгляд, цепкий, подозрительный, злой — Кларий определенно решил, что его спутница собралась бежать.

— Как вы заметили, я больше не королева, — возразила девушка. — И как я уже говорила, мне нет смысла сбегать от вас. К тому же мне намного проще замаскироваться.