Белая ведьма Азеила

— Жалованье пошло на откупные моей невесте, — помрачнел он. — Она отказалась связать судьбу с безработным, и потребовала возмещения за потраченное на меня время. Так что я не только работы лишился, но и невесты, а заодно и средств к существованию…

— Считай, тебе повезло, что эта девушка не успела стать тебе женой, — Вейлана в любой ситуации старалась найти что-то хорошее.

Парень хмыкнул и беззлобно согласился:

— Да, легко отделался. Я, кстати — Пэн.

Она помедлила, не уверенная, что стоит называть свое имя. Все-таки Пэн явно не в восторге от решений своей королевы, кто знает, как отреагирует он на встречу с ней? Но ничего в ответ сказать просто не успела.

Их разговор прервали грохочущие удары в запертую дверь. И отчего-то в глубине души вспыхнула мимолетная радость, когда вслед за этим Вейлана услышала знакомый голос Клария:

— Эй, ты там? Открывай!

Пэн насторожился, но девушка успокоила его коротким взмахом руки:

— Это мой спутник, все в порядке, — и открыла дверь.

Кларий стоял на пороге, мрачный и сердитый, но Вейлане показалось, что она заметила мелькнувшее в его глазах беспокойство. Несколько мгновений потешила себя мыслью, что беспокоился он о ней, и осведомилась:

— Куда вы пропали?

Кларий собрался отвечать, но в этот момент заметил Пэна. И зарычал:

— А это еще кто такой?!

— Это Пэн, он спас меня от гончих, — торопливо ответила девушка, но ее не слушали.

Темный рыцарь в два шага одолел разделявшее их расстояние и схватил парня за глотку, приподняв над полом:

— Как ты посмел к ней приблизиться?

Пэн захрипел, не в состоянии не то, что ответить, даже дышать. Вейлана поторопилась вмешаться, она повисла на руке рыцаря, заставляя того отпустить несчастного.

— Что вы себе позволяете, сэр Кларий? — возмущенно уставилась она на него, заслоняя собой упавшего и пытающегося отдышаться Пэна.

— Кла… Кларий? — прохрипел Пэн, неуверенно вставая на ноги. — Темный рыцарь армии неживых? Что все это значит?

— На данный момент сэр Кларий на нашей стороне, по некоторым своим соображениям.

— На… нашей? — недоуменно уставился на нее парень.

Коротко вздохнув, Вейлана сняла шляпку и платок, позволяя гриве белоснежных волос рассыпаться по плечам. И уставилась на Пэна внимательно и немного печально. Тот остолбенел, словно не веря глазам своим — а затем неожиданно упал на одно колено и прошептал:

— Ваше Величество… Простите меня, я не узнал вас…

— Я не в обиде, — невольно улыбнулась она, — Поднимись, Пэн. Я больше не королева, ведь у меня нет королевства. Я позволяю тебе обращаться ко мне по имени.

— Благодарю вас, — в глазах Пэна засиял восторг. — Госпожа Вейлана, то, что я говорил… Разрешите мне искупить мою вину? Дозволите сопровождать вас и защищать, куда бы вы ни направились?

— Нет! — агрессивно ответил Кларий.

И из чистого противоречия Вейлана кивнула:

— Да.

— Я сказал — нет! — Кларий повысил голос.

Взгляд его, полный гнева и злобы, вперился в девушку, но та выдержала его спокойно. И тихо, но твердо Вейлана объявила:

— Пэн — мой подданный, и только мне решать, принимать ли его помощь. Не вмешивайтесь, сэр Кларий.

— В таком случае тебе придется выбирать, он или я! — презрительно скривил губы темный рыцарь.

Он не сомневался в выборе, ведь только Кларий мог защитить беглую королеву. Но девушка его удивила.

Гордо выпрямившись, Вейлана бесстрашно ответила:

— В таком случае я выберу человека, который еще не подвел моего доверия. И это определенно не вы, сэр Кларий!

— Тогда ты погибнешь, — сдерживать гнев ему удавалось с большим трудом.

— Вы полагаете, я к этому не готова?

Несколько бесконечных мгновений он вглядывался в нее, в надежде найти слабину, но она не сдавалась.

— Тогда я просто его убью, — решил Кларий.

— Только попробуйте, и я немедленно вернусь в столицу.

Вейлана и сама не ожидала, что этот аргумент подействует. Ей нечем угрожать непобедимому рыцарю, едва ли она могла быть настолько важна для него, чтобы поступиться собственными принципами. Но Кларий отступил. Скривился и процедил:

— Хорошо. Он может сопровождать тебя. До первой ошибки.

— Почему этот человек позволяет себе… — молчавший до этого момента Пэн взвился.

Но королева твердо остановила его:

— Пэн. Сэр Кларий спас мне жизнь. Поэтому ему позволено многое. Ты можешь сопровождать нас, но лишь с одним условием — никаких распрей.

— Я согласен, госпожа Вейлана, — Пэн склонил голову в низком поклоне.

— Вот и славно, — улыбнулась девушка, не заметив злых взглядов, которыми обменялись ее спутники. — Сэр Кларий, меня преследовали гончие.

— Я с ними разобрался, — хмуро откликнулся рыцарь. — Мы можем отправляться дальше.

Но сразу отправиться не удалось, Пэн попросил немного времени, чтобы забрать немногочисленные свои пожитки, но благородно отнес сумку с провизией к экипажу. В ожидании его возвращения Вейлана не сдержала любопытства:

— Почему вы так резко возражали против его общества, сэр Кларий? Пэн — воин, и может помочь вам в дороге. Помощь никогда не бывает лишней.

— Да чем он может помочь, этот доходяга? — презрительно бросил юноша. — Лишний рот. Ты что, не видела, как он на тебя смотрел? Мне не нравится, когда кто-то покушается на мое!

— Вы ведь прекрасно знаете, что в этом плане вам не о чем беспокоиться.

— Но это не значит, что посторонние мужчины могут раздевать тебя глазами!

Она смерила его чуть насмешливым взглядом:

— Так вы ревнуете, сэр Кларий?

Его смех прозвучал издевательски, но она терпеливо ждала ответа.

— Ревную? Я? Кого — тебя, к этому дохляку? Не смеши меня.

— Тогда почему вы так злитесь?

Ей действительно интересно, ведь у нее куда больше поводов для гнева.

— Потому что никто не смеет смотреть на тебя без моего на то позволения! — он действительно зол. — И тебе я тоже запрещаю смотреть на других мужчин!

— Прошу прощения? — ей показалось, она ослышалась.