Белые ходят вторыми

И нас бы никто не трогал.

— Генерал… наказан. — Имада сделала небольшой глоток и потянулась за шоколадной конфетой, которыми угощала меня при каждой встрече. — Он терпеть не может преподавать, это точно не его призвание, но он вынужден здесь находиться, пока его величество не сменит гнев на милость.

Вот значит как… Я слышала нечто подобное — шептались на приёмах, которые имела несчастье посетить, — но никогда не задумывалась, какие именно решения его светлости навлекли на него недовольство Регенштейна.

— Что он натворил?

— Ослушался приказала маршала, — просто ответила Имада, как если бы мы говорили о новых веяниях моды и красивых шляпках. — Один из его дивизионов должен был штурмовать стратегически важный для Эргандара форт на границе Ревиля и Гренарры, но из донесений, получаемых разведчиками, генерал сделал вывод, что форт уже занят флаосцами и те готовят для врага сюрприз. Как тебе известно, в арсенале Флаоса немало талантливых чаровиков и даже чаровниц, — сделала она ударение на последнем слова, — и они просто обожают сюрпризы. Несмотря на распоряжение маршала де Монфора, генерал отдал приказ отступить. По крайней мере, это то, что мне известно.

— И его не казнили?! — У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, от одной лишь мысли, что такое могло случиться, но…

Но почему он до сих пор жив? Кто-кто, а император не производил впечатление человека, способного на прощение.

— Генерал должен был пойти под трибунал. Даже будучи высшим офицером, он был обязан подчиняться маршалу Эргандара, но… Но Эскорн оказался прав. Де Монфор нашёл замену его солдатам и новый дивизион, отправленный на штурм, был уничтожен. Триста человек, простых воинов и талантливых чаровиков, в одно мгновение превратились в пепел. Для Эргандара это был ощутимый урон. Были среди чаровиков и те, потерю которых его величество до сих пор не может забыть.

Я сидела, не шевелясь, переваривая её слова, пытаясь понять, как такое вообще возможно — превратить в прах несколько сотен людей, но не могла.

Будь жив мой отец, он бы ни за что не отправил на смерть триста человек.

— Что это вообще за чары? — спросила тихо.

— Никто не знает, — покачала головой Имада. — Долгое время в Эргандаре боялись, что флаосцы на этом не остановятся, но, к счастью, обошлось. Пока обошлось… — Поставив на поднос опустевшую чашку, она заправила за ухо прядь и предложила: — Давай лучше не будем о грустном. Расскажи мне что-нибудь приятное и интересное. Как прошли выходные?

Мне совсем не хотелось рассказывать о грандиозных планах Тессы и Эшвара, это точно не было приятным. Точно расстрою Имаду, если признаюсь, что, возможно, в скором времени наши занятия прекратятся. Отношения с генералом, наши с ним бесконечные стычки тоже не настраивали на позитив.

— Я пропустила попойку с друзьями в пятницу, но пообещала исправиться, — отринув грустные мысли, сказала как можно веселее. — В эту пятницу поведу их в «Шиари и два скелета». Говорят, заведение… эмм… достаточно приличное (хотя по названию не скажешь) и там вкусно готовят. Будем отмечать прошедший день рождения Лоунарда и нашу, как вы сказали, маленькую победу.

— Веселиться тоже нужно, — одобряюще кивнула Имада. — Особенно когда молод. — О чём-то подумав, добавила: — Ну а теперь можно и позаниматься.

Не сдержавшись, я поделилась тем, что меня особенно радовало:

— Когда меня похищали из академии, чарами лишили чувств. Теряя сознание, я больше всего боялась, что утрачу и контроль над иллюзией. Но она осталась! Не думала, что я настолько сильна…

В глазах Имады сверкнули искорки веселья. Подавшись вперёд, она заговорщически прошептала:

— Это всё я. Решила тебя подстраховать. Удерживала твою иллюзию, пока не почувствовала, что ты пришла в себя.

Я даже рот раскрыла от удивления, настолько неожиданно прозвучали её слова.

— А что, так можно было?

— Можно и не только так, Лайра, — загадочно улыбнулась чаровница. — Главное — заниматься. И верить в себя. — Она подошла к небольшой доске, на которой обычно выводила чаровые формулы и узоры, взяла в руки кусочек мела и обернулась: — Вернёмся к тому, на чём остановились на прошлом занятии…

* * *

Неделя пролетела незаметно, как и все недели до этого. Последний учебный день заканчивался дополнительным занятием с генералом, которое я выдержала с честью и даже удосужилась (вот уж чудо!) похвалы от наставника:

— Неплохо, Рифер. Очень неплохо. Силы, конечно, тебе ещё не хватает, но с реакцией у тебя уже полный порядок. Видно, что ты наконец начинаешь владеть своим телом, чувствовать соперника.

Уж что-что, а «соперника» я точно чувствовала. Не хотела, но уже поняла, что от меня это не зависит ну вот совсем никак! Несмотря на все наши разногласия, трения, столкновения, стоило только поймать его взгляд, как сердце пускалось вскачь. И я ничего не могла с собой поделать. А уж когда дело доходило до прикосновений… Эскорн был уверен, что обучает другого Ноэро и при этом чувствовал себя совершенно спокойно, в то время как у меня будто пламя плясало под кожей. Особенно там, где подобно клейму отпечатывались прикосновения его пальцев.

— Увидишься сегодня с сестрой?

Я покачала головой:

— Возможно, завтра. Сегодня у Лайры с тётей планы. Уже давно собирались к давней подруге Тессы, но шейле Ниире то не здоровилось, то она была в отъезде, и вот наконец сегодня встретятся.

— Значит, к ужину не вернутся? — Его светлость слегка нахмурился.

— Вряд ли. Думаю, допоздна в гостях задержатся.

Эскорн кивнул и направился к лавке, на которой оставил мундир и аккуратно сложенную чистую рубашку.

— Что-то случилось? — спросила я и замерла.

Уж очень не понравилась тень, набежавшая на лицо оборотника.

Сбросив рубашку, в которой тренировался (опять не успела зажмуриться!), он ответил:

— Ничего не случилось. Просто… хотел поговорить с твоей сестрой.

Ты и сейчас с ней разговариваешь…

Решив, что мне не стоит больше задерживаться, быстренько собрала вещи и побежала в комнату, приводить себя в порядок над раковиной. После возвращения с развалин, всякий раз, когда оказывалась одна в коридорах Кальдерока, не переставала опасливо озираться. Снова боялась Стейрода и имела на то полное право. Слышала, что его только вчера выписали из лазарета. И дело вовсе не в ранении, которое ему обеспечила. Поговаривали, что у выпускника случился нервный срыв, и животворцам пришлось погрузить его в долгий, исцеляющий сон.

Если честно, мне было сложно представить, что могло довести эту бессердечную каменную глыбу до нервного срыва… Крики? Или он там… что-то увидел?

К счастью, до комнаты добралась без приключений. Привела себя в порядок как могла (соваться в этот час в душ могло быть чревато… мытьём в компании), надела чистенькую рубашки, брюки, мундир и, перекинув через руку плащ, вместе с Торнвилом пошла забирать ребят.

После приключений в Городе теней Лоунард заметно ко мне подобрел, да и Ронан с Нейлом сменили гнев на милость. Можно было бы обойтись и без посещения «Скелетов с шиари»… или как там тот трактир назывался, но…