Белый ходок

— Потому что деньги переживут и богов, и магию, и мертвецов, — философски заметил Тихо. — Кто бы ни победил в этой войне, им понадобится финансирование для восстановления мира.

Ферренго кивнул.

— Именно поэтому мы должны выжить. Любой ценой. Даже если придётся договариваться с дьяволом.

— Или с Королём Ночи, — добавил Валлиро.

Заседание продолжалось до глубокой ночи, но решение было принято: Железный банк будет адаптироваться. Старые долги будут списаны, новые партнёрства — установлены, инвестиции — перенаправлены.

А где-то в тёмных водах между континентами плыли корабли, полные фанатиков с горящими глазами, направляясь к последней битве между огнём и льдом.

Банкиры считали прибыли и убытки. Но мир готовился к войне богов.

Глава 16

**Последняя битва**

Равнина перед Винтерфеллом превратилась в поле последней битвы между огнём и льдом.

С севера, от древнего замка Старков, строем двигалась армия Короля Ночи. Тридцать тысяч мертвецов в ледяных доспехах — их оружие блестело под серым небом. Между рядами нежити возвышались ледяные големы, кристаллические исполины, каждый размером с башню. Танки Севера занимали фланги, их орудия были направлены на противника.

С юга наступали силы Р'глора. Двадцать тысяч фанатиков в красных одеждах, их глаза горели внутренним пламенем. Над их головами развевались знамёна с изображением пылающего сердца, а воздух дрожал от жара, исходившего от их тел.

В центре армии Света стоял Станнис Баратеон, последний король Семи Королевств. В его руках пылал Светозарный — огненный меч, материализовавшийся из чистого пламени. Рядом с ним стояла дюжина одержимых рыцарей, в каждом из которых обитал дух огня.

Между армиями лежала миля заснеженной земли. Ни звука, ни движения. Только холодный ветер, несущий снег с севера, и горячий воздух, поднимавшийся от южных рядов.

Король Ночи медленно выехал вперёд на своём ледяном коне. Его белые одежды развевались на ветру, а корона изо льда сверкала тысячами граней. За ним следовали Ирра и десяток Иных — его личная гвардия, каждый из которых был воплощением зимней стихии.

Станнис ответил тем же, выступив из рядов своей армии. Огненный меч в его руках горел ярче солнца, а от его доспехов поднимались языки пламени. Одержимые рыцари образовали вокруг него полукруг, их тела излучали такой жар, что снег под ногами превращался в пар.

— Самозванец, — голос Короля Ночи разнёсся по равнине, — ты пришёл умереть?

— Мертвец, — огненные глаза Станниса встретились с ледяными глазами противника, — я пришёл освободить мир от твоей скверны.

— Тогда начнём.

Король Ночи поднял руку, и его армия двинулась вперёд. Мертвецы шли строем, их шаги гремели по замёрзшей земле. Танки начали обстрел, их снаряды просвистели над полем боя, оставляя ледяные борозды в воздухе.

Станнис выхватил огненный меч и указал им на небо.

— Р'глор! — его крик эхом разнёсся по полю. — Дай нам силу!

Небо вспыхнуло. Тучи разошлись, явив ослепительное солнце, которое обрушило на землю потоки света и тепла. Снег начал таять, земля задымилась, а армия фанатиков засветилась изнутри.

— В атаку! — закричал Станнис, и двадцать тысяч горящих воинов ринулись в бой.

Столкновение было чудовищным.

Первыми встретились авангарды — ледяные големы против огненных воинов. Кристаллические исполины врубались в ряды фанатиков, их ледяные кулаки крушили черепа и рёбра. Но каждый удар по големам оплавлял их броню, огненные мечи прорезали лёд, словно масло.

Сир Годри Фаррингтон, одержимый духом Саргорина, встретился с одним из големов лицом к лицу. Исполин обрушил на него ледяную булаву, но рыцарь уклонился — его тело стало невесомым от огненной энергии. Он взлетел вверх, его меч превратился в хлыст из пламени, который обвился вокруг головы голема.

Лёд против огня. Треск, шипение, облака пара. Голем рухнул, но Годри тоже упал, наполовину обмороженный от соприкосновения с ледяной магией.

На правом фланге танки Севера вели дуэль с огненными жрецами. Каждый выстрел ледяного орудия встречался стеной пламени, снаряды плавились в воздухе. Но огонь не мог пробить броню танков, а ледяная магия медленно охлаждала жар фанатиков.

В центре поля Станнис сражался с Иррой. Огненный меч против ледяного копья, скорость пламени против точности льда. Каждый удар сопровождался взрывом пара, каждый блок — вспышкой света.

— Ты не можешь победить саму зиму! — кричала Ирра, её копьё оставляло ледяные следы в воздухе.

— Посмотрим! — Станнис обрушил Светозарный сверху. Огненный клинок раскололся на дюжину мечей меньшего размера, которые атаковали с разных сторон.

Ирра едва успевала парировать — лёд и огонь искрили при каждом соприкосновении. Но постепенно жар брал верх: её доспехи начали трескаться, а копьё укорачивалось от постоянного контакта с пламенем.

На левом фланге мертвецы северян теснили обычных фанатиков. Нежить не знала страха, боли или усталости. Но огненные воины горели изнутри, их удары прожигали доспехи, а прикосновения обращали мертвецов в пепел.

Сир Клейтон Сагг, одержимый духом огня, прорубался через ряды нежити, словно живой факел. Его меч испарял мертвецов при касании, а от его тела исходил такой жар, что железо плавилось. Он дошёл почти до танков, когда три ледяных голема окружили его.

Первый удар он принял на щит, который тут же треснул от холода. Второй парировал мечом, разрубив ледяную булаву пополам. Но третий голем ударил сзади, и рыцарь упал — его броня покрылась инеем.

— Саргорин! — закричал Клейтон. — Дай мне больше силы!

Дух огня откликнулся. Тело рыцаря вспыхнуло, словно факел, языки пламени поднялись на десять футов в высоту. Големы начали таять от одного его присутствия, но сам Клейтон горел изнутри. Человеческое тело не выдерживало такой мощи.