Беспечные

На арене снова было пустынно. Никого не было ни вокруг «мыльного пузыря», как она окрестила магический купол, скрывающий под собой две трети зала, ни внутри.

«Интересно, кто же всё-таки тут тренировался в тот день, когда я впервые сюда пришла? — думала она, оббегая „пузырь“ по кругу. — Было бы здорово с ними познакомиться когда-нибудь. Надо будет Кэти напомнить, что она хотела мне сверстников поискать, если она забудет. Думаю, это они и были, ведь редко кто начинает учиться магии во взрослом возрасте».

Ванесса бегала около часа, периодически меняя направление движения, иногда даже пробегая через магический купол по диагонали или зигзагами, чтобы не было совсем уж скучно. Когда она забегала под купол, он становился непрозрачным и изнутри, и снаружи, и лишь подойдя к его краю на пару шагов, можно было разглядеть, есть ли кто с другой стороны. Вот только Ванесса не заморачивалась и не останавливаясь пробегала границу. Так она в кого-то и врезалась на бегу, сбила с ног, и они вместе завалились на пол.

— Эй! Смотри куда прёшь! — возмутился мальчик лет тринадцати и спихнул её с себя.

— А ты чего стоишь посреди дороги?! — в ответ возмутилась Ванесса, вставая.

— А где мне ещё было стоять? — возмутился он, вставая следом. — Что я, знал, что ли, что тут сумасшедшие носятся?

— Я не сумасшедшая! — разозлилась Ванесса и толкнула его в плечо.

— Эй! Ты чего руки распускаешь?! Извинилась бы хоть!

— И не подумаю! — Ванесса развернулась и зашла обратно под купол, чтобы пересечь арену кратчайшим путём и уйти домой.

Ей было стыдно за то, что произошло, и она бы сразу извинилась, если бы на неё не накричали. А теперь она не знала, как поступить: и сдавать свои позиции не хотела, и извиниться хотела, но уже не могла, поэтому решила просто сбежать. Но не тут-то было. Подросток догнал её, схватил за руку и потянул на себя.

Ванесса испугалась. Никто ещё с ней так грубо не обращался, кроме Дэмиса и слуг, что её били. Она расценила этот поступок как угрозу своей жизни и окончательно слетела с катушек.

— Отпусти меня, тварь! — прошипела она, разворачиваясь к подростку и хватая его свободной рукой за ту руку, что её удерживала.

Тот, увидев выражение её лица, в ужасе отшатнулся и отпустил, но она вцепилась в него мёртвой хваткой, и рукав его чёрно-серой рубашки тут же прилип к руке и начал покрываться ледяными кристаллами от запястья до плеча. Он вскрикнул от неожиданности и попытался высвободиться, но Ванесса его держала так, будто её жизнь зависела от того, удержит она его или нет. Подросток попытался обтрусить кристаллы с рукава, но они тут же вырастали заново, а кисть заметно побелела и следом начала синеть.

Вдруг он заорал от боли и резко дернулся, изворачиваясь и выпутываясь из её захвата. А как только ему это удалось, он отшвырнул её подальше от себя.

Ванесса так и не поняла, что произошло. В одно мгновение она ещё держала нападающего за руку, а в другое уже летела через пол-арены, будто её подхватил смерч и унёс за собой, а следом и бесцеремонно бросил на пол. Она упала набок на каменный пол арены и сильно ударилась плечом. От сильной боли слёзы сами потекли из глаз, и она снова бесшумно разрыдалась, вспоминая, как это было больно всегда…

Над ней склонилась тень, и Ванесса в ужасе поджала коленки к груди и прикрыла голову здоровой рукой.

— Не бейте меня, прошу, — в ужасе зашептал она. — Не бейте, не надо, я всё сделаю, не бейте, прошу…

— Извини, — сказала тень. — Я не хотел. Честно не хотел. Извини.

Ванесса продолжала бормотать «не бейте», ничего не слыша.

— Ты чего? — удивилась тень. — Я не собирался тебя бить. Слышишь? Не буду я тебя бить. Успокойся.

Тень дотронулась до здорового плеча девочки, и та ещё больше сжалась в комок.

Тут Ванессу кто-то схватил за плечо и усадил, она, ничего не видя перед собой, в панике заозиралась по сторонам, пытаясь отползти. Но не тут-то было — её снова крепко держали за руку. Она ещё сильнее разрыдалась и… Ей прилетела звонкая пощечина. В голове тут же прояснилось, а перед глазами оказался не Дэмис и не слуги, а всё тот же мальчик.

— ИЗ-ВИ-НИ! — по слогам произнёс он.

Пощечин Ванессе ещё никто в жизни не давал. Били — да, головой об пол — да, но пощечин не давали. Она вдруг вспомнила, что она графиня, и решила, что это ущемляет её графское достоинство.

— Да ты хоть знаешь, кто я? — вмиг вспылила она, напрочь забывая, что только что рыдала.

Ванесса уж было открыла рот сказать «графиня Ронетта», но вовремя одумалась и на выдохе лишь произнесла:

— Снежка…

— А я Остин. Можно просто Ос, — не впечатлившись, ответил Остин. — Идём, я тебя в лазарет отведу, Снежка, а то ты, наверное, сильно ударилась при падении. Что-то болит?

— Левое плечо, — созналась Ванесса.

— А у меня обморожена левая рука, — весело сказал Остин. — Так что мы в расчёте.

— Извини, — тихо сказала Ванесса и опустила глаза в пол. — Я не хотела тебя врезаться. Просто тут давно никого не было. И морозить тебя я тоже не хотела, просто ты меня напугал.

— И ты меня извини, — ответил Остин. — Я не должен был на тебя кричать. Ну что, идём?

Он поднялся и подал руку Ванессе, помогая ей подняться.

— А ты тоже тут живёшь? — спросила она, идя за Остином на выход.

— Я на втором этаже живу, а сюда пришёл знакомиться, когда узнал, что в Башне объявился новый маг. И не старпёр!

Ванесса хихикнула.

— Да уж, что-то знакомство у нас не задалось, — весело сказала она, почесав пальчиком кончик носа.

— Бывало и хуже, — пожал плечами Остин. — Когда я «знакомился» с моим будущим лучшим другом, мы успели оба отключиться, прежде чем имена друг друга узнали. И то повезло, что нас разняли.

— А маги всегда так знакомятся? — с интересом спросила Ванесса.

— Не. Думаю, это мне всегда так везёт. Да и мог друг не маг.

К удивлению Ванессы, лазарет оказался за соседней дверью с той, где её регистрировали в Гильдию, а главной в нём была всё та же седая женщина в бордовом платье, что её и регистрировала.