Беспечные

Первым не выдержал Дэмис. Он встал и подошёл к двери, держа артефакт перед собой. Леон не растерялся и, зубами достав стержень из-под перстня, вставил его в отверстие на оковах. К его облегчению, они частично разомкнулись и сделали это бесшумно! Леон проверил, что легко может высвободить руки одним движением, но так и остался в них сидеть, положив руки на колени и внимательно наблюдая за Дэмисом. Тот подошёл к двери и, спрятавшись за приоткрытой половинкой, открыл дверь настежь на себя.

— Там никого нет! — ехидно крикнул Леон.

Дэмис вздрогнул от неожиданности и обернулся.

— Раз такой умный, то иди сюда, — он наставил артефакт снова на Леона.

— А эта штука точно работает? — скептически посмотрел на него Леон, но не успел он и глазом моргнуть, как керамический графин с водой перед ним взорвался облаком пара, и на лицо Лиона попало несколько обжигающих брызг.

Он непроизвольно вздрогнул и медленно перевел взгляд с Дэмиса на графин — тот растекался смесью чёрно-бело-коричневых разводов по белой скатерти, прожигая в ней дыры. Леон тут же понял, что вода в графине действительно успела выкипеть, прежде чем тот расправился.

«Что это за хрень ещё?!» — офигел он и решил Дэмиса всё же больше не дразнить.

— Вали сюда! — приказал Дэмис и снова отвернулся к двери.

Леон медленно встал, обхватив левой ладонью правую, чтобы его оковы не свалились, и смиренно пошёл к двери.

«Он может заметить, — нервно думал он, приближаясь к Дэмису. — Надо успеть выбить эту хрень у него из рук, пока он во мне дыру не прожёг».

На то, что Дэмис его отпустит с миром, Леон и не надеялся. Но больше его волновало даже не это, а то, что советник пообещал жестоко наказать его отца. Леон бы себе не простил, если бы отец, с которым он, наконец, помирился за столько лет односторонней вражды, снова пострадал из-за его глупости и недальновидности.

Когда Леон остановился у открытой двери, Дэмис зашёл ему за спину и, приставив артефакт к голове, приказал:

— Медленно выходи в коридор и смотри, кто там.

Леон медленно вышел и оглянулся по сторонам.

— Никого нет, — честно признался он.

— Заходи и закрывай дверь.

Леон развернулся, чтобы зайти, но тут различил еле слышные шаги в конце коридора.

«Стража так не ходит, — подумал он, заходя внутрь. — Будто кто-то осторожно крадётся. Может, это свои? Он же их пристрелит!»

Леон зашёл в зал и, развернувшись спиной к Дэмису, начал закрывать дверь, незаметно высвобождая правую руку из оков.

«Он стоит. До него два шага. Я должен успеть. Должен. Сейчас!»

Он резко развернулся с выпадом вперёд и сбил руку Дэмиса, всё ещё направляющую артефакт ему в голову — справа от него зашипела стена. На втором шаге он ударил Дэмиса в висок тяжёлыми металлическими оковами, сжимаемыми в левой руке. Нормальному человеку этого бы хватило, чтобы проломить голову или сломать шею, Эрнеста бы оглушило, а у Дэмиса лишь голова лишь слегка наклонилась набок, а на пол потекла тоненькая струйка крови из рассеченной скулы. Он тут же сделал шаг вперёд и схватил Леона за горло, приставляя артефакт к виску.

«Всё, я труп, — обречённо подумал Леон. — Прости, отец, я не справился. Прости, Несси…»

— Ещё раз дёрнешься, — холодно сказал Дэмис. — Точно пристрелю.

Леон замер, отсчитывая секунды до своей смерти.

Эрнест

— Нам сюда, — сказал Эрнест и открыл ничем не примечательную дверь, похожую как две капли воды на все остальные двери этого пустынного коридора.

Они зашли внутрь, и Эрнест тихо притворил за собой дверь. Под потолком сразу же зажглись бледные магические светильники. Эта комната была такой же маленькой и пустынный, как и та, в которой они оставили Ванессу.

— Почему ты ушёл и ничего не сказал? — грустно спросила Кэти, оборачиваясь к Эрнесту. — Я тебя по всей Башне искала, и даже у Вильгельма спросила, не послал ли он тебя куда-то с заданием, но он сказал, что ничего не знает.

«Как „не знает“? — удивился Эрнест, но виду не подал. — Конечно, он не должен был говорить, зачем я ушел, но отморозиться и не сказать, что я ушёл — это странно».

— Зачем ты нас предал и сбежал? Снежка очень за тебя беспокоилась и не давала проходу Вильгельму, прося, приказывая и угрожая, чтобы он тебя нашёл. Мы тебе настолько безразличны, что даже нельзя было попрощаться перед уходом? Ты же знаешь, никто бы не спросил, куда и зачем ты идешь, а если бы и спросил, то никто бы не обиделся, не ответь ты.

Эрнест продолжал молчать и смотреть на неё равнодушным взглядом.

— Ладно, — сдалась Кэти и усмехнулась. — Давай по нашей традиции, теперь я тебя поцелую и изобью, что ли?

— Можешь просто избить, — усмехнулся в ответ Эрнест. — Я заслужил.

Кэти подошла вплотную к Эрнесту и, обняв его ладонями за шею, вытянулась на цыпочках, пытаясь до него дотянуться.

Эрнест улыбнулся, обнял её за талию и шею и поцеловал.

«Я идиот! Нахрен я её бросил, если я мог просто сделать так, чтобы она не смогла нас предать!»

Поцелуй затягивался, и Эрнест уже окончательно убедился, что все эти дни без Кэти его жизнь была безликой и безрадостной.

«Что ж, — весело подумал он. — Придётся снова извиниться и в следующий раз думать лучше, прежде чем принимать опрометчивые решен…»

Вдруг что-то кольнуло его в шею, а Кэти до крови прикусила его язык. Не успел он понять, что происходит, как она резко его оттолкнула от себя, и его руки безвольно повисли вдоль тела, а ноги начали подкашиваться. Он рухнул спиной на пол, и смесь удивления и непонимания застыла на его лице. Он больше не мог ни пошевелиться, ни моргнуть. Кровь с языка начала тонкой струйкой затекать в горло, но он не мог даже сглотнуть. Лишь всё ещё мог дышать.

Кэти брезгливо сплюнула кровь и вытерла рукавом чёрной куртки рот.

— А теперь слушай, красавчик, — присела она над ним на корточки и, сжав пальцами щеки, повернула его лицо к себе. — Я предателей не прощаю. Если я тебе больше нахрен не сдалась, скажи мне это в лицо и разбежимся, как нормальные люди. Без претензий. Я девушка простая. Да-да, нет-нет. А вот дурой меня выставлять не надо. И второе: я презираю тех, кто не держит Слово Чести, а ты умудрился нарушить своё слово, данное маленькой беззащитной девочке, и бросил её снова одну, наобещав защищать до совершеннолетия. Хорошо хоть Вильгельм остался на нашей стороне и дал мне возможность отплатить тебе той же монетой.

«Вильгельм? — снова удивился Эрнест и вспомнил… Яд! Это парализующий яд Вильгельма! Я сдохну часа через четыре, если мне никто не даст противоядие. Просто перестану дышать. Нахрен ему меня отправлять из Башни, чтобы лучше подготовиться к заданию, а потом убивать посреди задания?..»

Эрнесту по рёбрам прилетел ботинок Кэти, но он почувствовал не боль, а его объял ужас. У него всё сошлось: «Вильгельм! Вильгельм нас предал! Он устроил облаву на Леона со Снежкой, чтобы вынудить Леона отправиться поскорее к отцу, а Дэмису показать, что Снежка у него в Башне. Меня он выпихнул за дверь, чтобы Дэмис следил за мной, а не за ним. А теперь ещё и решил прикончить, как единственного из ополчения, кто может убить Дэмиса, не считая его самого…»