Беспечные

— Да, — серьёзно ответил Эрнест.

Ванесса его тут же отпустила.

— За мной! — скомандовал Эрнест и, прихватив лежащий на столе магический факел, пошёл по коридору вглубь дома.

За одной из дверей по левую сторону коридора оказалась деревянная лестница вниз. По ней они спустились в самый обычный каменный погреб, заставленный ящиками, кувшинами, банками и мешками.

— Снежка, давай руку, — сказал Эрнест, протягивая ей правую руку. — Кэти, возьми Снежку за руку. Мы сейчас пройдём сквозь стену. Если боитесь расшибить об неё лоб, то просто закройте глаза.

Ванесса взяла Эрнеста и Кэти за руки и закрыла глаза. Эрнест пошёл и потянул её за собой. Так и не споткнувшись и не зацепившись ни за что, она открыла глаза через десять шагов и обнаружила, что уже идёт по узкому каменному туннелю. Лишь короткая часть туннеля была подсвечена тусклыми магическими факелами, и его конец терялся во мраке. Ванесса обернулась — Кэти шла с открытыми глазами, а за ней был непроглядный мрак, показавшийся Ванесса особенно зловещим. Она покрепче сжала руку Эрнеста, а вот Кэти её отпустила и молча поравнялась с Эрнестом.

Через четверть часа Ванесса уже привыкла к непроглядном мраку с обоих концов туннеля и полоске света, которая передвигалась вместе с ними. Шли они быстро, но она даже не запыхалась. Вскоре туннель начал часто разветвляться, но Эрнест продолжал по нему уверенно идти, ни разу не замедляясь. Ванесса же не зевала и рисовала в голове карту прямо на ходу.

«А братик нас водит кругами, — мысленно усмехнулась она после очередной развилки. — Интересно, Кэти это заметила или нет?»

Через полчаса петляний они вышли к тупику.

«Если я не ошиблась, — с азартом подумала Ванесса, — то мы должны быть уже под усадьбой или где-то очень близко к ней».

— Нам снова проходить сквозь стену, — впервые нарушил молчание Эрнест за всё время их подземного путешествия. — На той стороне ведём себя предельно тихо и осторожно. Я выйду первым и вернусь за вами. Но если вдруг со мной что-то случится, то не уходите отсюда. Вас заберут или люди Рика, или Вильгельм. Не пытайтесь самостоятельно пойти обратно. Даже если не заблудитесь, то через стену без меня пройти не сможете.

«Лучше б ты нам этого не говорил, братик», — поёжилась Ванесса, представляя, что она может остаться здесь навсегда.

Эрнест пошёл в сторону стены и исчез за два шага до неё, но через несколько секунд появился вновь.

— Всё чисто, идём.

Ванесса снова взяла обоих спутников за руки и закрыла глаза, а когда открыла, то обнаружила себя в очень похожем каменном погребе с деревянной лестницей наверх.

Эрнест приложил палец к губам, напоминая о тишине, и, высвободившись из руки Ванессы, начал бесшумно подниматься по деревянным ступеням. Кэти пошла за ним следом, а вот Ванесса решила благоразумно отстать, чтобы не попасть в гущу событий, если что, но её опасения были напрасны. Выглянув в коридор, Эрнест жестом позвал её за собой.

Ванесса вышла последней из подвала и поняла, что она оказалась дома. В абсолютно незнакомой его части, но запах родного дома она ни с чем не могла перепутать и была в этом уверена безоговорочно. Однако никаких радостных или других ностальгических чувств это в ней не пробудило — девочка сразу отключила все эмоции и внимательно сосредоточилась на происходящем, готовая выгрызать свою жизнь из лап возможной смерти до последнего вдоха.

Часть 3

Глава 15. Придет ли рассвет?

Леон

Леон проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Открыл глаза: и в комнате, и за окном было темно. Он всё не мог понять, где он и что происходит.

«Только что я бежал с Несси по бесконечным коридорам, уходя от погони, а сейчас лежу на кровати в незнакомом месте».

— Вставай, — услышал он незнакомый голос. — Его Благородие желает, чтобы ты составил ему компанию.

— Кто? — всё ещё не понимая, что происходит, спросил Леон.

— Что ты с ним возишься? — послышался второй голос. — Тащи его уже сюда, пусть по дороге в себя приходит.

Леона тут же подхватили под руку и усадили на кровати. Он, наконец, всё вспомнил и выдернул руку из захвата.

— Я сам могу идти, — раздражённо сказал он и встал.

Его снова схватили под руку и повели на выход.

Дэмис обнаружился в обеденном зале. Он сидел в торце длинного стола лицом к двери и пил чай. По левую руку от него, на длинной части стола, было сервировано ещё одно место, куда усадили Леона.

— Можете нас оставить, — сказал он охране и наставил на Леона странный артефакт Г-образной формы.

Леон, нахмурившись, посмотрел на серо-чёрную металлическую штуку, узким концом направленную ему в лицо, и разглядел в торце небольшое отверстие. Ему отчего-то стало жутко смешно, и он подумал, что если это отверстие заткнуть пальцем, то артефакт перестанет работать. Подумал и улыбнулся.

— Не советую воспринимать эту штуковину несерьёзно, — снисходительно сказал Дэмис. — Она размажет твои мозги по дальней стене, не успеешь ты и глазом моргнуть. Стреляю я хорошо, уж поверь мне.

— Без проблем, — пожал плечами Леон и понял, что весь страх его куда-то улетучился.

«Раз смерть моя будет быстра, чего уж тут бояться? — азартно подумал он. — Хоть на этот раз не будут приставлять ножи к горлу и тыкать в меня всякими острыми железяками».

Дэмис положил артефакт обратно на стол и, продолжая держать его в правой руке, левой поднял чашку и отпил чая. Охрана ушла.

Некоторое время они сидели молча, а потом Дэмис произнёс:

— Чай не отравлен, можешь пить.

— Благодарю за Ваше великодушие, — учтиво ответил Леон и взял чашку двумя руками, стараясь и не задеть припрятанным под перстнем на левой руке стержнем об фарфор, и не засветить его перед советником.

Он сделал несколько глотков и остался сидеть с чашкой в руках.

Молчание затягивалось, но вдруг в коридоре послышался какой-то шум. Дэмис снова поднял артефакт и направил его на дверь. Леон напрягся и поставил чашку на стол. Дверь приоткрылась на ладонь и замерла. Тянулись долгие минуты, но ничего не происходило.